Тени Богов. Искупление

— Да уж догоняет Хедерлига, — хмыкнул Эйк. — Думал, он ждать будет, когда ты очухаешься? Час прошел, не меньше. Я только удивляюсь, как он тебе не вмазал, когда ты за его руку ухватился. Ведь заорал, словно ты его скотским тавро клеймил. А уж когда ты с коня стал заваливаться, успел и спрыгнуть, и подхватить тебя. Ты ж заразу с его руки снял. Словно и не было у него ничего. Так что, считай, что он твой должник. Что скажешь? Путь наш окончен?

— Неужели? — прошептал Хопер, перекатывая в пальцах добытый камень и с трудом сдерживая стон. — Что-то я не вижу трех источников возле себя. И уж тем более растерзанного тела принца. Отправляемся. Тут не слишком далеко. Только мне сначала к колодцу надо. Где воду достали? Холодная. Умыться мне надо. Очень надо.

Источник скорее всего был один. Просто огромный валун скатился с ближних гор и придавил его, отчего единый водяной поток разбился на три струи и теперь журчал, пытаясь найти дорогу к затерянному в зеленой тине озерцу. Вокруг все было загажено и вытоптано. Мушом присел на первый попавшийся камень и стал раскачиваться, обхватив голову руками, а Эйк принялся рубить и подтаскивать к старому кострищу высохшие, переломанные кусты.

— Зачем? — спросил его Хопер, который все никак не мог отдышаться. Третий камень тоже погрузился в его плоть, и теперь боль не могла добраться до книжника, хотя и не уходила никуда. Вставала вокруг стеной.

— Озноб бьет, — поежился Эйк. — Согреться хочу. Ты занимайся своим делом, не обращай внимания.

— Что ты делаешь? — прошептал через час раскачивания Мушом Хоперу, который только что не ползал по перепаханной, утоптанной тысячами ног земле. — Что ты делаешь, мать твою? Не видно же ни демона!

— Кому не видно, а кому и видно, — выпрямился Хопер. — Надо все рассмотреть. Скоро вечер. Потом ночь. В темноте я вижу плохо.

— И что, разглядел уже хоть что-то? — спросил Эйк, пытаясь согреться у огня.

— Не сходится, — покачал головой Хопер. — Хотя на первый взгляд все совпадает. Вон, видишь распадок в горах? Там, где сосны забираются в горы? Это Поганое ущелье. Оно же — Проклятое. Выход от Белой башни. Вон тропа. Если отряд выбрался по ней на равнину, то приближающихся разбойников мог и не заметить.

— Торн Бренин? — усмехнулся Эйк. — Никогда не поверю.

— Поверил бы, если бы прошел по началу Поганого ущелья, — не согласился Хопер. — После него и я не сразу прихожу в себя. В любом случае, если верить девкам и моим расчетам, стычка должна была случиться здесь.

— И что же? — не понял Эйк.

— Нет следов, — пожал плечами Хопер. — Насколько я понял Торна, он не из тех, кто сдается без боя. Ни свежей крови, ни клочка плоти, ничего.

— Десять тысяч человек! — глухо пробормотал Мушом. — Десять тысяч человек, не меньше, прошли по этой земле! Что могло остаться?

— Даже если сто тысяч, — не согласился Хопер. — Должен быть след, и я бы нашел его. Но его нет.

— А может… — Эйк нахмурился. — Может жнец заколдовал их? Заколдовал и увел?

— Не думаю, — мотнул головой Хопер. — Кое-кого в отряде Торна он точно не мог заколдовать. Уходим, Эйк. И не расстраивайся раньше времени.

— Это еще почему? — не понял великан.

— Девки почему-то солгали нам о схватке, — объяснил Хопер. — Почему же тогда мы должны верить их словам, что Хода не появлялся у Белой башни? Я не знаю как, но Торн избежал схватки. Надо найти следы его отряда.

— Где ты их хочешь найти? — растерянно обернулся Эйк. — Только не говори, что ты потащишь нас в Вандилский лес.

Хопер выпрямился и оглянулся. Здесь, между предгорьями и чащей лежала полоса вытоптанной и выжженной земли, но дальше чаща тонула в лесной мгле.

— Не волнуйся, — ответил Хопер. — Я знаю в этой рощице каждую опушку.

Через день Хопер проснулся с ощущением смертельной опасности. В черной пелене боли, которая окружала его, появилась еще более черная тень, и он открыл глаза. Угли в костре уже подернулись серым пеплом, прохлада забиралась под котто, воротник которого пропитала роса, но где-то высоко в кронах не только щебетали птицы, но и сверкало свежей голубизной небо. Эйк лежал рядом с Хопером, Мушом опрокинулся навзничь за костром. Над серыми углями растопыривал пальцы сидящий на почерневшем от времени пне незнакомец.

— Не дергайся, Бланс, — узнал Хопер насмешливый голос, и в следующее мгновение двузубец, лежавший у ног Накомы, занял место у него на коленях. — Ты, конечно, не Амма, но с тобой тоже следует быть аккуратным. Да, и не беспокойся. Твои служки живы, просто спят чуть крепче обычного. Но ты меня удивил, вот ведь нашел себе телохранителей. Хотя, я было даже начал примериваться к телу этого великана. Но… надоело. И так почти месяц возвращал себе прежний облик.

«Да, — подумал Хопер. — Я, конечно, не Амма. Иначе бы уже бросился на тебя с обнаженным мечом».

— Ты дважды лишился тела, — сказал он вслух. — Первый раз в Водане, второй… чуть ближе сюда.

— Ну, конечно, — всплеснул руками Накома. — Как я мог забыть? Ведь передо мной знаменитый вестник Бланс. Слабоват, мягок, но очень проницателен. До тошноты.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Хопер.