Тени Богов. Искупление

— Наверное, — он пожал плечами. — Я был не самым внимательным наблюдателем. Валялся среди мертвецов почти таким же трупом… Но смерти двенадцати умбра[15] хватило, чтобы последняя жатва завершилась. Да, плоть Терминума треснула, разверзлась Большим провалом, многие дома обрушились, придавив укрывшихся в них, но мор закончился, чудовища убрались в логова, северяне, потеряв каждого второго, отступили, жнецы[16] рассеялись…

— А потом?

— А потом я очнулся. Вернулся на все готовенькое. Было бы странным… не очнуться. Залечил раны. Много лет искал тебя. Но ты хорошо пряталась. Зачем-то. Сколько нас осталось, Амма? Ты должна знать.

— Тринадцать, — ответила она.

— Надо же… — скорчил гримасу Хопер. — Значит, остальные все в деле? Мы поразительно живучи, не находишь? Почти как люди.

— Ничего не изменилось за семьсот лет, — проговорила Амма. — Так же как не менялось и предыдущие триста. Было двадцать пять умбра — осталось тринадцать. Пять верных слуг и восемь неверных. Пять высших и восемь низших. Восемь курро…[17] Восемь беглецов. Я не удивлена, что ты выжил. Ты всегда был самым хитрым.

Хитрым… На что хватило его хитрости, так это оказаться в самой гуще схватки. Поднять нож, чтобы сделать то же, что решили сделать его соратники, и получить сразу три стрелы — в живот, под левую ключицу и в правую руку, которая оказалась пришпилена к груди. О чем он тогда подумал, выпуская кровавые пузыри изо рта? Ведь о ней. Точно о ней. Где же ты пропадала, Амма?

— Это не хитрость, — засучил рукав и показал шрам на предплечье Хопер. — Это судьба. Такой же на теле. И не один.

— Оправдываешься? — Она скривила губы. — Всегда оправдываешься.

— А если бы… я остался там, — хрустнул пальцами Хопер, — ты была бы рада моей смерти?

— Я уже давно ничему не рада, — проговорила Амма. — Как ты меня нашел, Бланс?

— В этот раз я искал не тебя, — признался он. — Хотя, не скрою, рад встрече. Я искал вот это.

— Это? — Она наставила на него самострел, мотнула головой, чтобы проследить направление взгляда, удивленно подняла брови. — Мою хижину?

— Уютное гнездышко? — раздраженно хмыкнул Хопер. — И внутри, полагаю, куда уютнее, чем снаружи? Ты всегда умела все устроить. И живешь ты здесь… лет шесть?

— Пять, — поджала она губы. — Год строила. И внутри уютно. Но не для тебя.

— Жаль, — вздохнул Хопер. — Когда-то мы с тобой неплохо ладили. Вплоть до той ссоры. Перед самой битвой. До сих пор не могу понять, чем я тебя огорчил? Я ведь не мог на нее не пойти. Все было не зря, Амма. Семьсот лет покоя — это немало.

— Миг, — прошептала Амма.

— Ну да, — согласился Хопер. — Мгновение для нас и вечность для смертных. Хотя, как оказалось, мы тоже смертны. Впрочем — дело давнее. Я здесь не из-за тебя, и не из-за твоей хижины. Я здесь из-за развалин.

— Из-за руин? — не поняла Амма. — Не золотишком ли промышляешь? Нет тут золота. Может, и было, но я не нашла. Хотя сюда с самого Прихода[18] никто не заглядывал. Если не дольше. Тропы обрушились. Выше и севернее по склону стоял монастырь, так он сполз в день Кары Богов[19] с куском скалы, стерся в щебень, так что и наверх дороги больше нет. Тысячу лет назад… А уж тропу сюда я так спрятала, что… только ты и мог ее найти. Лошадь внизу оставил?

— Да, — кивнул Хопер. — Так что я у тебя не задержусь. Лошадь прошла бы по тропе, но мало ли… Не хотел рисковать. Долина милости[20] не слишком милостива. Без лошади никак. Я в самом деле не ожидал тебя здесь увидеть. Но чувствовал… жизнь наверху.

— Это всего лишь камни, — она смотрела на Хопера с подозрением и как будто с сожалением. — И храмом они были не тысячу лет назад, а раньше. На сотни лет. Их разрушила не Кара Богов. И не трещина поперек Терминума. Их разрушило время. И беспамятство.

— В этом все дело, — согласился Хопер. — Когда-то здесь стоял один из храмов Трижды пришедшего. Сейчас о нем мало кто помнит. Три тысячи лет прошло. Кстати, ты ведь должна знать, летоисчисление в Терминуме до Прихода велось как раз с его последнего визита. Так вот это один из первых его храмов. Он, конечно, не бывал здесь, но…

— Сказки и мифы, — брезгливо поморщилась Амма.

— Возможно, — он не собирался с ней спорить. — Но до Кары Богов Трижды пришедшему возносили молитвы миллионы. Я слышал, что древняя вера доставила немало неприятностей высшим и после Прихода. Или ты думаешь, их ненависть к Трижды пришедшему объясняется одной лишь ревностью?

— И что же ты хочешь найти в этих руинах? — сдвинула она брови.

— Полагаю то, что нашла ты, — лишь мгновение он смотрел ей прямо в глаза и тут же отвернулся, словно обжегся. — Обрывки пергамента, каменные таблицы, стелы, фрески, обломки керамики с надписями. Все, что содержит хотя бы часть слова или образа.

— Зачем тебе этот хлам? — раздраженно проговорила она, поднимаясь.

— Для того, чтобы кое-что выяснить, — Хопер остался сидеть, даже опустил голову. — Семьсот лет я не нахожу покоя. Не могу понять, что там произошло…

— Я тебе втолковывать ничего не собираюсь, — процедила сквозь зубы Амма.

— Но ты что-то знаешь? — с надеждой шевельнулся он.