Тени Богов. Искупление

— Неужели? — растянула губы в улыбке Амма. — Предыдущую беду? А последующую? И что ты собираешься делать с новой бедой? Значит, двенадцать умбра покончили с собой и ценой своей жизни подарили этому миру семь сотен лет благоденствия? И что же дальше? Ах, нас же еще тринадцать… Хотя, что это я… Я, вроде, не собиралась расставаться с жизнью. Да и ты, как всегда, найдешь причину для оправдания. Кто у нас остается? Неужели те, кто не пошел с вами тогда? Ты думаешь, что семи сотен лет достаточно, чтобы они разлюбили жизнь? Тем более теперь, когда их жребий очевиден? К тому же, разве ты можешь обещать им, что они услышат голос бога? Конечно, может быть, они и тоскуют по нему, но ведь прошла уже тысяча лет. Пора бы и отвыкнуть… Да и свобода чего-то стоит. Ты же сам говорил о свободе! Разве не так? Разве не так?!

— Ты не понимаешь, — прошептал Хопер. — Ты все еще не понимаешь… Этот голос, он… не покушался на свободу. Он… не вынуждал. Просто открылся. А что если это был голос кого-то из этого мира? Кого-то, кто однажды уберег эту землю? Этой истории больше тысячи лет, много больше. И если бог этого мира пробудился тогда, семьсот лет назад, то он может пробудиться еще раз. Главное — отыскать что-то, чтобы понять, как до него достучаться. Найти зацепку… Ключ…

— Ты сошел с ума, — фыркнула Амма.

— Может быть, — пожал плечами Хопер.

— И для этого ты рыскаешь по древним развалинам?

— Да.

— И тебе удалось что-то найти?

— Мало… — он тяжело вздохнул. — Прежние верования Храмом Кары Богов[24] объявлены ересью. Их следы разыскивают и уничтожают много столетий.

— Но ты не отступишься? — спросила Амма.

— Не должен, — развел руками Хопер. — Если буду пореже с тобой встречаться. Но я никуда не спешу. У меня много времени в запасе.

— Ладно, — после минутной паузы сказала она. — Кое-что попало ко мне в руки. Случайно, хотя… Конечно, никакой силы в этом нет, если только она не сливается с силой этих руин, но… Подожди меня здесь, я принесу. Псы! А ну-ка, присмотрите за этим… человеком.

Псы поднялись тут же. Оскалили пасти и, перекатывая в глотках рык, сели у камня, на котором только что сидела Амма. Женщина, которую он искал семьсот лет.

Она вернулась через пару минут.

— Вот, — Амма показала Хоперу сверток. — Здесь полный список пророчеств и жизнеописание Трижды пришедшего. Довольно милое сочинение, я тебе скажу. Я нашла его в нише в подвале. Там, где его не было точно. Даже не знаю, или я страдала слепотой, когда обследовала руины, или оно появилось там по волшебству. Но это только ветхие листы пергамента, заполненные старо-берканскими буквицами больше тысячи лет назад и сшитые друг с другом в книгу, и ничего больше. В этом нет… магии.

— Магия может таиться не в листах, а в смысле, — прошептал Хопер. — Святые боги. Это не может быть! Что ты хочешь взамен?

— Твой каменный нож, — сказала Амма.

— Зачем он тебе? — удивился Хопер.

— Отдай, тогда скажу, — пожала плечами Амма.

— Разве он не у тебя в руках?

— Я должна была это услышать, — сказала она и бросила ему ответный дар.

Он стянул с ветхой книги обертку и тут же начал бережно перелистывать страницы, повторяя вполголоса:

— Бог мой, это же древнейший список! Без исправлений! Полный! К тому же рукописный, значит, он куда древнее тысячи лет. Перед Карой Богов в ходу уже была печать на станках. Ты смотри… Вначале завет, затем завет с комментариями, потом бытие, пророчества, гимны…

— Ты надолго расположился? — с напряжением спросила Амма.

— Прости, — он поднялся, завернул книгу, спрятал ее в мешок. — Действительно, никакой магии, просто текст. Но какой текст!

— Ты все еще думаешь, что тогда… семьсот лет назад это был голос бога? — она смотрела на Хопера испытующе.

Он не отвел взгляда.

— Не знаю, — пожал плечами Хопер. — Но я убежден…

— Убежден? — перебила она его. — Сколько тебя помню, ты всегда был в чем-то убежден. Ладно. Это все?

— Все? — он не понял, оглянулся, придерживая рукой рану. — Ну… ты остаешься собой. Все здесь устроила… Колодец, наверное, почистила. Я слышу звук ручья. Забралась повыше. Ты видишь всех, тебя — никто. Да и печь можно топить без особых опасений. Скучновато только одной-то.

— Кем я была, Бланс? — спросила она.

— Хопер, — снова поправил он ее. — Пусть уж лучше я буду Хопером, если ты не принимаешь меня прежним. Ты — Амма, если не заявляешь об ином. Умбра, как и я. И курро, как и я. Отверженная по собственной воле. Отыскавшая свободу в чужой земле. И опасающаяся всего на свете. Неужели твоя способность к предсказаниям тебе не всегда служит? Да и мое посещение тебя удивило. Это точно.

— Твое посещение — как полет комара. Глупо его предсказывать. Мелочь. А себе я могу пророчествовать только собственную смерть.

— И когда же она случится? — заинтересовался Хопер.

— Не знаю, — попыталась улыбнуться Амма. — Истина редко открывается в полноте. Но две вещи я знаю точно. Меня убьешь ты. И вот этим самым ножом.

Он замер. Вгляделся в женщину, которая семьсот лет пряталась от него.