Тени Богов. Искупление

— Я обязана это сделать, — кивнула Филия. — Знак Чилы для меня… закон. Подойди ко мне, девочка.

— Папа! — скривилась Гледа. — А ты?

— Я справлюсь, — пообещал Торн и обернулся к спутникам. — Бран Вичти[153] — плохой человек. Я не хочу, чтобы он нашел свою племянницу.

— Мы ее не видели, — кивнул Брет.

— Никогда, — согласился Соп. — Знать ее не знаем.

— Вы отличные воины, — с тревогой кивнул Торн.

— Тогда идите в дом, — сказала Филия. — Не оборачивайтесь. Выждите минуту. А потом уж запускайте стражников.

Глава девятая. Хмельная падь

«Не переломив ветку, не узнаешь сердцевины ее».

Пророк Ананаэл «Каменный завет»

На второй день после схватки у дуба Рит начала замерзать. Ее не била дрожь, испарина не покрывала ее лоб, но на стоянках она только что не забиралась в костер, а на переходах закутывалась в одеяло и припадала к шее лошади. Губы ее побелели, кожа стала сухой, словно высушенный на солнце пергамент, и вода, казалось, не могла утолить ее жажды. Когда отряд поздним вечером третьего дня вышел на горное плато и засел между острых, словно паллийские топоры, базальтовых скал в лиге от Черного храма, она уже едва могла говорить. В расщелине помаргивал костер, в закопченном котелке готовилось какое-то варево, скалы опускались в вечернюю мглу, и тучи, которые ползли по небу, обещали сделать ее непроглядной. Далеко на юге, зацепившись за возвышающиеся за Большим провалом Молочные горы, посверкивала гроза, но громовые раскаты рассеивались, не долетая до Бальдарских гор.

— Долго так наша рыжая заводила не протянет, — поклонился, подойдя к Ло Фенгу, Трайд. — Если бы я не знал, что случилось, решил бы, что она выпила яду.

— Может быть, и выпила, — ответил Ло Фенг, приглядываясь к храму и узкой дорожке, которая, огибая скалы, спускалась с плато в ущелье.

— Куда дальше? — спросила подошедшая Кенди, которая постепенно стала заправлять отрядом, словно Ло Фенг назначил ее помощницей. — Я слышала об этом храме. Если даже по меркам Храма Гнева Богов в нем служат мерзавцы, то можешь представить, что это за место. Шаннет вроде здесь бывала. Эй! Подойди сюда! В Гордине говорили, что в этом храме жатва не прекращается. Отсюда до Красных ворот почти сотня лиг по Северному ущелью[154]. Оно уходит вправо. Змей в нем полно, так что ночью лучше не соваться. На юг тоже идет дорога, так и называется, Храмовой[155], но она выходит к Ядовитым ключам[156], и дозоров на ней — не протолкнешься. Ну а обратно к Водану нам и не нужно. Что будем делать?

— Это зависит от того, чего ты хочешь добиться, — буркнул Трайд, глаза которого помаргивали, словно предчувствовали какую-то беду.

— Я хочу убраться из Фризы! — процедила сквозь зубы Кенди, — И из Геллии заодно! И как ни крути, у нас одна дорога — в Мертвую степь. От Красных ворот до нее сотня лиг, даже меньше. Можно добраться за пару дней.

— Куда добраться? — скривился Трайд. — Чего делать-то будешь в этой степи? Мертвая степь большая. Краев не сыщешь! И не укроешься нигде!

— Все лучше чем так, — прошептала Кенди. — От такой участи и в Шалый лес[157] побежишь. Здесь оставаться нельзя. Если повезет, вернешься во Фризу в прежнем качестве. Не повезет, распнут в этом самом храме. Или послужишь кормом геллским псам. Удивляюсь, отчего они не послали за нами собак? Шаннет! Где ты там?

— Могли и послать, — хмуро ответил Ло Фенг, торопясь запомнить очертания зловещего храма, дорогу и ограду вокруг него, пока тьма не затопила ущелье полностью.

— Думаете, я ради забавы привязывал к лошадиным ногам пучки душицы? — скорчил жалобную гримасу Трайд. — Не возьмут собаки наш след.

— Кто еще бывал в этих краях? — спросил Ло Фенг.

— Ну я бывала, — хмыкнула подошедшая Шаннет, потягиваясь на холодном ветру. — Приезжала сюда с храмовниками. Где еще молодые воины могли научиться протыкать клинком живое человеческое мясо? В прежние времена только здесь.

— А теперь на каждом шагу, — пробормотал Трайд.

— Что необычного успела разглядеть? — спросил Ло Фенг. — Ты же стояла, рассматривала храм. Рассказывай.

— Расскажу, чего же не рассказать-то? — подмигнула эйконцу Шаннет. — На тропке, что в горы от храма поднимается, всегда дозор стоял. Сейчас его нет. Справа от храма — новая коновязь, у нее дюжина лошадей. Так? А ведь с обратной стороны храма и старая коновязь имеется, у нее и полсотни лошадок выставить можно. О чем это говорит?

— Ловушка, — сплюнула Кенди. — Не пройдешь мимо.

«Пройдешь, — подумал Ло Фенг. — Если ступать неслышно, то к утру я буду уже на пути к Красному торжищу[158]. Купцы народ отчаянный, за монету и за охрану в Долине милости могут и укрыть в повозке. Тогда, может быть, и успею…»

— Ты оставишь нас? — спросила Шаннет.

«Вот ты могла бы убить меня, — отметил про себя Ло Фенг. — Может быть, чересчур прямолинейна, зато сильна, быстра и точна. Но ты не воспитанница эйконцев. Слишком приметна. Хотя, есть и такой способ маскировки. Но тебя пригнали в Водан раньше, чем я нарушил контракт. Так что это не ты…»