Тени Богов. Искупление

— Увидим, — ответил Ло Фенг и окликнул Трайда, который, кряхтя, полез на скальный взгорок. — Ты куда?

— За желтоцветом, — оглянулся Трайд. — Рит просила сварить ей зелье. Почки горной ивы добыл, известковый мох добыл, каменную смолу — добыл. Осталось добыть желтоцвет. Он как раз лезет из земли, весна же. Тут в расщелинах его полно, я приглядел — где погуще. Но собирать придется по запаху, не видно же ни демона!

— Это, — кашлянул за спиной Ло Фенга Руор. — Девчонка… Рит… просит, чтобы ты подошел к ней. Срочный разговор.

— Что за срочность? — спросил Ло Фенг, присев у сжавшейся в комок фигуры.

— Побоялась опоздать, — даже не прошептала, а прошелестела Рита. — Мы на развилке. Наверное, раздумываешь об уходе? Должен раздумывать. Хотя неделю назад не раздумывал бы, просто ушел бы. Дай руку.

— Хочешь остановить меня? — нахмурился Ло Фенг. — Ухватившись за руку?

— Не знаю, — она неловко повела плечами, протянула дрожащую ладонь. — Разве тебя можно удержать? Если только дать почувствовать?

— Что почувствовать? — не понял Ло Фенг и коснулся протянутой руки, позволил горячим пальцам обхватить его ладонь, словно девчонка и в самом деле хотела удержать воина в отряде.

— Главное, — выдохнула Рита, и в тот же миг Ло Фенг словно сам оказался распятым на стене Водана, и увидел сразу все — и раскаленные на углях инструменты, и испуганные глаза зевак, и самого себя на галерее рядом с бароном и графом и погибшими уже братьями, и воплощенный ужас, который двигался в окружении девяти храмовых воинов. Увидел и почувствовал боль, усталость, отчаяние, ненависть, беспомощность, но пуще всего другого — жажду жизни, обращенную не внутрь хрупкого тела, а наружу, на весь мир, на людей, на горы вокруг Водана, на палачей и стражников, на небо, весну, ветер, солнце, на все то, что как раз теперь в эту самую секунду должно обрушиться в бездонную бездну, и единственной нитью, занозой, выступом, не дающим сорваться миру в пропасть, как раз и остаются ременные петли и железные костыли, забитые в воданскую стену. А как же свобода? — неслышно спросил Ло Фенг, как будто разговаривал с наведенным мороком. — Тебе ли говорить о свободе? — словно ответил он сам себе, и тут же чуть слышный голос прошелестел у эйконца над ухом — «Всегда есть договор, который важнее всех прочих. Договор с самим собой».

— Хвала богам, ты еще не решился, — ее рука упала, но глаза горели пламенем. — Не бойся, это не магия, это голос моего сердца. Я даже не знаю точно, что ты смог услышать, но ты услышал. Не уходи, не выберешься. Не успеешь.

— А с вами успею? — со странным облегчением выдохнул Ло Фенг. — С тобой — успею? Что с тобой?

— Я думаю об этом, — она перевела дыхание, словно истратила на сказанное едва ли не все силы. — Кажется, это не мор.

— Что же тогда это? — спросил Ло Фенг, который и в самом деле был озадачен отсутствием отметин на ее шее.

— Это проклятье, — постаралась она улыбнуться, и Ло Фенг мгновенно понял, что девчонка держится только на стиснутых зубах — не позволяет им зайтись дробью, не дает слабости захватить тело, но держится из последних сил. — Проклятье жнеца. Жажда мести душит его, к тому же он пытается найти свой меч, а я его спрятала. Вот… только проклятьем он и может отплатить. Не может отыскать меня, но проклятью не нужно знать, где я. Достаточно моей крови… И ты проклят. И твой спутник, что погиб в той деревне, тоже был проклят жнецом. Иначе бы ваши стриксы не выгорали с такой скоростью. Я знаю… Кимры охотятся в Шалом лесу — там без стриксов нельзя. Не продержишься долго. Но одного небольшого стрикса хватает на годы. И уж во всяком случае, на пару недель… даже во время жатвы. А у тебя они выгорают по одному в несколько дней… Это проклятье.

— Наши мудрецы говорят, что любой мор — это проклятье, — заметил Ло Фенг.

— Не любой, — покачала головой Рит. — Конечно, если взять зачумленную плоть и бросить в источник, из которого пьют люди, это тоже можно счесть проклятьем, но магии в такой беде не будет.

— И что же мне делать? — усмехнулся Ло Фенг. Спросил просто так, чтобы что-нибудь сказать.

— Надо очиститься, — сказала Рит. — Нужен менгир.

— Они бесполезны во время жатвы, — не согласился Ло Фенг. — Жнецы черпают в них силу, поэтому всякий, кто касается священных камней в жатву, пожинается первым.

— Есть секрет, — улыбнулась Рит. — Я его знаю. Тут недалеко менгир, который нам поможет. Он называется Щепоть бога[159].

— Мало того, что ты хочешь заманить меня в Мертвую степь, ты еще и сулишь прогулку по Хмельной пади? — нахмурился Ло Фенг.

— Я хочу помочь тебе, — скривилась от пронзившей ее боли Рит. — Мне этот менгир уже не поможет. О тебе речь, эйконец. Ты сам не представляешь, что ты сделал. Ты изменил все. Наши мудрецы учат, что жнецу противостоять нельзя, а тебе это удалось. К тому же ты подарил мне несколько дней жизни, с которой я должна была расстаться в Водане.

— Почему же это только несколько дней? — не понял Ло Фенг.

— Потому что я продержусь еще дня три-четыре, не больше, — ответила она.