Тени Богов. Искупление

— Заметил все-таки? — покачал головой Трайд. — Да, ветвится здесь тропка. Правда, козьей ее уже не назовешь. Отсюда есть путь к Шалому лесу. На север, мимо фризских мытарей. Даже до Аскенсора[163] можно добраться. Тайная купеческая тропа. А нам на восток. Еще с четыре десятка лиг более или менее ровного пути, и выход в Северное ущелье. А там уж как повезет. Так что пройдем еще пару десятков лиг, заночуем у водопада. Там и воды наберем. Лошадей я сейчас в чувство приведу. Но без ночевки они себе прыть не вернут. Ты лучше за Рит присмотри, эйконец, на меня-то что пялиться? Я, конечно, старый дурак, но доволен собой.

— Не подходи, — предупредила Ло Фенга Шаннет, которая расстелила на камнях одеяло, положила на него Рит и теперь поправляла на ней одежду. — Она, конечно, плоха, но не настолько, чтобы о стыде забыть. Всякой бабе уход нужен, а мужику следить за ее уходом не нужно и даже вредно. Меньше знаешь, слаще спишь. Понял? Жива она еще жива, не сомневайся.

Они продолжили путь через несколько минут в молчании, нарушаемом лишь ворчанием Руора, который не мог понять, как Трайд находит дорогу среди камней, которых не отличить друг от друга, то ли дело волны в Берканском море. Уже в темноте отряд добрался до водопада, где спутники наполнили все меха и сосуды водой, но и здесь Ло Фенг не смог переговорить с Рит. Она спала, хотя эйконцу казалось, что сон ее более походил на болезненное забытье. Кимрка продолжала спать и утром, когда отряд вновь двинулся путь, но лошади, явно пришедшие в себя, вдруг начали проявлять беспокойство. Что-то белело на камнях впереди, и не в одном месте, а через каждую сотню другую шагов. Ло Фенг не стал вытаскивал из-за пояса подзорную трубу, он различал разбросанные дары и так.

— Куски тел, — пробормотала Сварти, у которой тоже оказалось отменное зрение. — Вон там — часть туловища. Левее — руки. А вон тот валун вовсе не валун. Это голова…

— Они хотят устрашить нас? — спросил Руор. — Или не нас, а любого? Кому это нужно?

— Не знаю как насчет страха, но дорогу они осквернили, — прогудел Дум. — Каждый, кто ступит на нее — будет проклят. Геллы во всяком случае верят в такое. Так что это против геллов. Проклятие.

— Мы уже прокляты, — пробурчала Кенди. — Проклятием больше, проклятием меньше, какая разница?

Приблизившись к растерзанной плоти, спутники Ло Фенга смогли убедиться в главном — несчастные не были воинами. Члены их, скорее, принадлежали старикам, женщинам и детям.

— Кто это сделал? — сглотнул тошноту Сли. — Не просто же порубили, так еще и принесли сюда. Разбросали. Посмотрите, плоть обескровлена! Никогда не слышал о таком…

— Еще и не то услышишь, — зло проговорила Шаннет. — А кто сделал, неважно. Кто угодно. В палачах недостатка нет. Какую бы гадость не затеял, подручные всегда найдутся. Им кажется, что их это не заденет. Тьфу, погань. Надо бы миновать это место быстрее.

— Нет, — мотнул головой Трайд. — Медленнее. Нужно выходить к Красным воротам к вечеру. Чтобы уйти в степь перед закатом.

— Как скажешь, пастух, лекарь, коновал и проводник, — хмыкнула Кенди и спрыгнула на камень. — Тогда я поведу лошадь в поводу. Ноги надо размять. Да и лошадке моей отдых пригодится.

— Вот уже и лошадка стала твоей, — кивнул Сли, спешиваясь. — У меня никогда не было своей лошадки. И дома своего никогда не было.

— Какие твои годы, — прогудел Дум. — У меня все это было. И у тебя будет.

— Ага, — скривился Сли. — Буду рад уже и могильному камню.

Ленивая перепалка, которая возникла между спутниками Ло Фенга, постепенно превратилась в тихий разговор, и на какой-то миг эйконцу даже показалось, что никакой жатвы нет, а он сам служит при караване мелкого купца, который пробирается со слугами и малым товаром в нужный ему городишко, уповая на всесильного охранника. Солнце медленно поднялось в зенит и так же медленно начало спускаться к горизонту, и Ло Фенг даже позволил себе задремать на ходу, пока держащийся рядом с Рит Трайд не обернулся:

— Спускаемся.

— Куда? — Ло Фенг подал коня вперед.

— Видишь белую скалу? — кимрка уже сидела в седле, хотя и казалась тенью самой себя. — Правее нее спуск в Северное ущелье. Пять лиг и Красные ворота. И нигде нельзя останавливаться, пусть даже легион встанет поперек нашего пути. За Красными воротами вскоре начинается Хмельная падь. Там наше спасение.

— Спасение? не понял Руор. — Она что, стеной огорожена?

— Жатвой, — прошептала Рит и снова упала на шею коня.

— Где ее варево? — спросил Ло Фенг.

— Здесь! — постучал здоровой рукой по фляжке, что висела у него на груди, Трайд. — Не пьет отчего-то. Говорит — не время еще. Такую посудину испортила. Может, выбросить?

— Я тебе выброшу! — прошипела Кенди. — Может, ты и жив только потому, что она в храмовом пении на стене Водана упражнялась. Прихватывай ее крепче ремнями к седлу. И будь рядом. Если потеряем рыжую, голову откручу.

— Она не шутит, — кивнул Ло Фенг в ответ на вопросительный взгляд Трайда.