Тени черного волка

Вокруг башни собрались десятки змееголовых – в панцирях и без. Несколько человек безуспешно били в дверь толстым бревном. Кто-то предложил рубить ее секирами. Полетели щепки. Это был верный, но долгий путь. А главное, он не гарантировал поимки смутьяна, потому что Курт Шефер, по прозвищу Орел, уже спускался по выброшенной в окно веревке. Его заметили зоркие слуги, подняли крик и даже успели выпустить несколько стрел, но он уже скрылся за крепостной стеной, а через минуту спрыгнул на мягкую, покрытую перегноем землю и оказался с тыльной стороны замка в непроходимом лесу, искать в котором его было совершенно бесполезно.

* * *

Эмма действительно нашла Штефана во дворе «Единорога», хотя не особенно рассчитывала на это. Правда, он был уже мертв. В оцепенении она стояла на коленях у тела, как будто ее превратил в камень дракон Серых скал, и невидящими глазами смотрела на дыру в доспехах размером с грецкий орех.

– Если бы стрела, то отскочила, – скорбно пояснил Горбонос. – А от этих дьявольских ружей ничего не спасает! У нас ведь их раньше никогда не было…

И тут в голове Эммы что-то щелкнуло: десяток вроде бы разных и не связанных событий вдруг выстроились в одну линию, указывая направление на того, кто виновен в гибели Штефана!

Добрая, ласковая и внимательная Клара, быстро сделавшая карьеру в замке, интересовавшаяся их жизнью и задававшая много вопросов, которые аукались самым неожиданным образом… Она кормила вкусностями несчастного шута – мальчика Курта, но его убили и бросили в ров; она заботилась о том, как будет угощать своего будущего мужа Иосифа Вагнера, но тот внезапно умер вскоре после свадьбы… А ведь это она, Эмма, показала ей змеиный поддубник! И она рассказала про «замок ведьм», после чего арестовали и казнили князя фон Веллинсгаузена! Клара умела слушать и вызывать на откровенность, и вот разорены замки Неймотервиц и Эльцмаунтер; а сегодня пришли войска со своими проклятыми ружьями, которые убили Штефана, захватили Маутендорф и готовятся казнить оставшихся в живых стражников, а среди них наверняка находится и Дитмар, которого ищет Грета… А милая и улыбчивая Клара по-свойски держится с главным захватчиком и явно пользуется у него авторитетом…

Аккуратно, чтобы не раздался скрежет, Эмма вытащила из ножен кинжал Штефана и, спрятав под одеждой, направилась к выходу из «Единорога». Стоявшая в стороне Грета поспешила за ней.

* * *

– Догоните его и убейте! А главное – верните мне Буцефала! – потеряв обычную невозмутимость, кричал барон фон Крайцнер, глядя вслед скачущему во весь опор Курту.

– Как думаешь, догонят? Убьют? – спросил Кёниг, беря Клару за руку. Ладонь у него была холодной – веревка нарушила кровоснабжение.

– Вряд ли, – негромко ответила она. – Но нас это не касается. Ты видишь, я исполнила свое обещание…

– Да. Но только потому, что меня не убили в бою, потому, что я не смог попасть с князем Бауэрштейном в донжон и потому, что меня сразу не повесили на Княжеской башне, – ответил Кёниг. – Иначе тебе было бы трудно выполнить свои гарантии!

– Верно, оживлять убитых я не умею, – Клара весело рассмеялась. Веселей, чем позволяла обстановка. – Но я сделала, что могла. И теперь мы можем выполнить все остальные наши планы!

– Если на небесных скрижалях не написано обратное! – Кёниг поднял палец вверх.

– Видели, как Буцефал опрокинул моих рыцарей и растоптал толпу?! – подошел к ним барон. Он показывал на рассеянное оцепление, безжизненно валяющихся на мостовой и с трудом поднимающихся людей и явно гордился своим конем.

Там, куда он показывал, находились и Эмма с Гретой. Они не пострадали в происшедшей давке, избежали тяжелых, с шипастыми подковами копыт и сейчас протискивались между напуганными, помятыми и ранеными зеваками.

– Пойдем, скорей, сейчас мы сможем пройти к Кларе! – торопила Грета. – Вон, видишь, она разговаривает с их самым главным начальником. Я попрошу найти Дитмара и отпустить его!

– Дура! Да это она их и привела! – крикнула Эмма. – Она убила Карла, Вагнера и еще многих! И Штефан погиб из-за нее. А ты думаешь, что она будет тебе помогать! Стой лучше здесь!

Эмма перешагнула через лежащего на земле, оглушенного падением змееголового рыцаря и побежала по площади.

– Господин барон, если не возражаете, мы удалимся, я очень устала, – обратилась Клара к фон Крайцнеру.

– Как, вы не останетесь на экзекуцию? – удивился барон.

– Нет, я не очень люблю подобные зрелища…

Клара не успела закончить фразу.

– Проклятая ведьма, ты убила моего мужа! – раздался сзади истерический женский крик, сильная рука вцепилась в волосы, рванула… Перед ней мелькнуло искаженное ненавистью лицо Эммы, которая уже занесла над головой блестящий клинок…