Тени черного волка

А вокруг расстилалось бескрайнее зеленое море, из которого слева торчали башни замка Маутендорф, а справа – башни несколько иной конфигурации, принадлежащие замку Моосхам. Курт, пожалуй, находился между замками, хотя до Моосхама было немного дальше… Если бы у него имелась подзорная труба, он бы, возможно, рассмотрел, что происходит в них… Хотя он бы предпочел иметь орлиные крылья, которые быстро доставили бы его к цели пути. «Хорошо бы уметь превращаться в зверей и птиц!» – уже не в первый раз подумал он. Но тут же пришла и отрезвляющая мысль: «Тогда он стал бы оборотнем и подлежал сожжению на костре!» Да, оборотней все боятся и ненавидят…

Он прикинул свой дальнейший маршрут. В принципе, он двигался в правильном направлении, но следовало внести небольшую поправку… Можно было спускаться. Интуиция заставила его посмотреть вниз – тут-то он и увидел волков! Их было четыре – три обычных, серых, и один крупный черный… Они растерянно топтались под дубом, нюхали землю, вертелись на месте, пытались пойти дальше, но тут же возвращались… Все ясно: след преследуемого внезапно пропал, хотя запах витал в воздухе, скорей всего, от повешенных на нижних ветках рюкзака и оружия – сам Курт находился слишком высоко, поэтому легкий ветерок относил человечий дух в сторону и растворял в атмосфере…

Звери не понимали, в чем дело, нюхали следы, сходились и терлись друг о друга, как будто советовались. Посмотреть вверх они не догадывались, да и не смогли бы этого сделать: шея волка не гнется, он даже поворачивается всем телом, а уж задрать голову вверх у него и вовсе не выйдет! Наблюдая за хищниками, Курт понял, что черный волк среди них главный и остальные ждут от него советов или указаний… И еще он порадовался, что не бросил оружие на земле: звери вполне могли погрызть арбалет и унести меч… Но сидеть на вершине дуба тоже не входило в его планы, видно, придется спуститься и, добравшись до оружия, вступить в бой. Правда, арбалет на ветках не натянешь, а с одним мечом против четырех хищников выступать опасно… Хотя вся его жизнь состояла из опасных ситуаций. И до сих пор он всегда выходил победителем! Правда, победителем можно выйти из схватки много раз, а побежденным – только один… И никто не знает, когда этот роковой раз наступит!

Но в данный момент ему не пришлось испытывать судьбу: черный волк вдруг трусцой побежал в сторону, остальные потянулись за ним. Курт быстро спустился, вооружился и двинулся по скорректированному маршруту. Хотя он понимал: низовой ветер почти мгновенно разнесет его запах и стая бросится в погоню. Вся его жизнь и большой боевой опыт подсказывали, что надо делать, когда тебе угрожает нападение. Надо напасть первым!

Быстро пройдя несколько сот метров, Курт устроил вторую лесную засаду. Хотя первая ставилась для человека, а вторая для хищников, и засады, и те, для кого они готовились, ничем не отличались друг от друга: густые кусты, прорубленная в ветках бойница, заряженный арбалет, обнаженный меч рядом, толстый ствол за спиной. Курт перебрал стрелы. У него был свой секрет точной стрельбы: тщательно подобранные стрелы – каждое древко одинаковой длины, толщины и веса, наконечники тоже одного веса, и оперения, не отличающиеся друг от друга. Сейчас у него было три боевых стрелы – с острыми жалами на конце конических наконечников, которые могут войти в щель доспехов или между кольцами кольчуги и иногда даже разорвать их… Две стрелы предназначались для охоты: треугольные, остро заточенные наконечники наносили большие раны. Конечно, их можно было использовать не только против зверей, но и против врагов, не имеющих броневой защиты. Такой стрелой Курт зарядил арбалет и стал ждать.

Через некоторое время в отдалении послышался волчий вой: стая почувствовала человека! Но хищники не знали, что будущая жертва превратилась в охотника… Медленно тянулось время. Стало смеркаться: под деревьями темнеет быстрее, чем на опушке. Опять раздался вой, теперь гораздо ближе. Но оказалось, даже еще ближе, чем он предполагал: кусты напротив вдруг шевельнулись, раздвинулись, и из них, оскалившись, вышел большой серый волк. Чуть дальше, в серых сумерках, показались силуэты ещё двух, немного меньших размеров, скорее всего, молодых. Черного видно не было, но Курт и не собирался его дожидаться. Он прицелился.

– Дзынн! – сорвалась с зацепов туго натянутая тетива, с силой выбрасывая стрелу. – Тух!

С мягким звуком она вошла в серую шею, и волк повалился замертво. Бросив арбалет и размахивая мечом, Курт бросился вперед. Второй хищник бросился на него, но острый клинок оборвал прыжок: зверь, взвизгнув, отлетел в сторону и, с трудом волоча ноги, бросился обратно в кусты. А третьего волка уже не было!

Не теряя времени, Курт вырезал загривок убитого зверя. Волки едят людей, но люди волков – нет. Кроме специально подготовленных к лишениям и подножному корму. Бойцы Тайной стражи относились к их числу. Курт мог есть змей, мышей, гусениц и любую другую белковую пищу, способную поддержать силы. В сравнении с ними кусок волчьего мяса кажется деликатесом…