Тени черного волка

– Как же тебя узнаешь на таком коне и в красивых доспехах – ведь я видел тебя голым! Но ты молодец, хорошо бился! А голова пройдёт со временем. Скажи спасибо, что оставил тебя в живых.

– Спасибо, конечно! – сказал Штейнер. – Я три дня отлеживался и понял, что ты говорил правду. И стал искать Кёнига, чтобы вызвать на поединок, но он уже исчез…

– Может, это и к лучшему, – улыбнулся Курт. – Он хороший боец!

– А я плохой?! – вспылил Никлас.

– Ты молодой…

– Эх, я бы вызвал тебя… Но может, мы встретимся через тройку-пяток лет и тогда…

– Тогда я бы предпочел не размахивать мечами, а выпить с тобой хорошего вина под жареное мясо!

На лице Никласа отразилось удивление.

– Гм… А что, это тоже неплохая мысль!

Они пожали друг другу руки и разъехались.

А через час Курт и Нойманн в сопровождении четырёх рыцарей отправились к дому лесника Краузе. «То-то удивится Медведь, когда вдруг увидит меня, да еще с таким сопровождением! – подумал Курт, и на губах сама собой появилась улыбка. – И отдам его перстень, пусть порадуется!»

Оставив охрану на некотором удалении, они подъехали к дому с тыльной стороны и спешились.

– Странно! – сказал Курт. – Обычно Медведь встречает гостей!

О том, что встречает он их с мечом или арбалетом, Курт решил не рассказывать – в конце концов, это детали…

– Ещё ни разу никому не удавалось подойти незамеченным… Почему-то сейчас он изменил своему правилу!

Причина выяснилась, когда они обошли дом. У крыльца, раскинув руки, в одном нижнем белье, забрызганном кровью, лежал навзничь лесник Герберт Краузе, по прозвищу Медведь, с разорванным до позвоночника горлом. В метре от правой руки воткнулся в землю отлетевший в сторону меч.

«Волк! – понял Курт, и у него захолодело под сердцем. – Выпрыгнул из темноты, опрокинул и сразу вцепился в горло! Но волки не нападают на спящих в домах жителей! А этот выманил – воем или рычанием…»

Орел стал внимательно осматривать влажноватую землю и быстро обнаружил то, что искал – крупные волчьи следы! Он присел на корточки, пристально вгляделся. У зверя были все четыре лапы. И на левой передней не хватало одного пальца!

– Однако, здесь свирепые волки! – сказал подошедший поближе Нойманн. – И судя по следам – огромные…

Курт молчал, собираясь с мыслями.

– Видно, это случилось ночью, раз он раздет, – продолжил начальник Тайной стражи. – Зачем же он вышел?

– Он всегда выходил навстречу гостям, как званым, так и незваным…

Про то, что волк мог выманить хозяина, Орел решил не говорить. Как и про все остальные странности случившегося. Вместо этого он сосредоточенно надевал на руку Медведю его перстень.

– А есть у тебя человек на его место? – спросил Нойманн. Герцог всегда добивался поставленной цели, даже если обстоятельства этому препятствовали.

– Да, Кузнец. Он живет в деревне, неподалеку.

– Только теперь ты привезешь его в замок. Ночью, чтобы никто не видел…

– Слушаюсь, ваше сиятельство, – кивнул Курт. – А пока, с вашего позволения, я предам его земле!

– Хорошо! – не прощаясь, Нойманн повернулся и пошел к своему коню.

* * *

Историю Курта и Клары помнили долгие годы, ее передавали из поколения в поколение, она даже попала в летопись замка Маутендорф. И никто не знал, что через четыре сотни лет она повторится почти дословно – с участием других секретных агентов – мужчины и женщины. Но тогда на карту будет поставлен весь мир…

Часть вторая. Задание с осложнениями

Глава 1. Рабочий круиз

2015 год, Средиземное море

В синем-пресинем небе летит маленький серебристый «Боинг», оставляющий за собой длинный-предлинный белый, постепенно тающий, инверсионный след. Если кто-то из пассажиров выглядывает в иллюминатор и смотрит вниз, как я смотрю вверх, он видит синее-пресинее море, маленькую щепочку круизного лайнера «Золотая принцесса», оставляющую за собой длинную-предлинную белую, постепенно тающую, кильватерную струю. И он, и я как будто видим свои отражения в зеркале, только я не могу рассмотреть его любопытную физиономию, а он – меня, неизвестно что делающего на палубе для загара. Чем это место может быть привлекательным для человека, не любящего загорать? Я не хожу в солярии и не валяюсь на дорогих пляжах, даже если и приходится на них бывать.

И дело не только в том, что я рождён белым и считаю грехом корректировать божеский замысел, тем более что это не цинично-лживый компьютерный фотошоп, а натуральное вмешательство в человеческую природу. Возможно, конечно, кому-то я покажусь чрезмерно занудным в своей правильности, но тут уж ничего не поделаешь – я действительно очень строг в вопросах морали! Конечно, мне не один раз приходилось менять внешность и, скажу без бахвальства, я довольно силен в искусстве грима, но временное преображение, тем более в благих целях – совсем другое дело!