Тени Чернолесья

– Выслушайте добрый совет, лорд Тень. – В голосе гвардейца проскользнули непривычные для него сочувствующие нотки. – Не сражайтесь с горой. Дождитесь того момента, когда ваш корабль окажется в Крокодильей Заводи, а затем просто отправьте письмо в Салено.

Джеко, успевший самостоятельно додуматься до такого решения, все равно благодарно кивнул:

– Спасибо. Я так и поступлю.

– Главное – не торопитесь делать что-нибудь еще. Сначала оцените возможные последствия.

– Знаю. – Капитан, поняв недвусмысленный намек, тяжело вздохнул. – Это был глупый поступок.

– Главное – то, что будет, а не то, что было. Я могу вам еще как-нибудь помочь?

– Да. Расскажите, где находится Чери.

– Одну минуту…

Через полчаса капитан зашел в казармы городской стражи, добрался до караульного помещения, а затем уверенно толкнул рассохшуюся от старости дверь.

Скучавший за столом сержант тут же встрепенулся и вскочил с насиженного места.

– Лорд Тень? Приятного дня…

Джеко кивнул в ответ на приветствие, а затем достал выписанную лордом Южным бумагу.

– Помилование для заключенной Чери.

Собеседник нервно сглотнул, после чего скосил глаза куда-то в сторону.

– Э…

– Что?

– Ничего, лорд Тень. Сейчас ее приведут. Один момент…

Дежурный резко дернул за висевшую рядом веревку, но, несмотря на обещание, в комнате появилась не Чери, а молодой воин – сонный, тощий и абсолютно незнакомый капитану.

Солдат выслушал приказ, отдал честь и снова куда-то ушел.

– Еще несколько минут, лорд Тень. – Сержант шлепнулся обратно в кресло, после чего тут же вскочил, испуганно глядя на оставшегося стоять аристократа. – Чуть-чуть подождать…

Джеко бросил в его сторону недоуменный взгляд, но не стал забивать себе голову чужими переживаниями и прислушался к доносящимся издалека шагам.

– Уже идут, лорд Тень, – зачем-то объяснил стражник. – Сейчас будут здесь.

– Вижу…

Остановившаяся в дверях Чери выглядела грязной, оборванной и злой. А ее левый глаз окружал большой фиолетово-желтый синяк.

– Не понял… – Джеко бесцеремонно взял за подбородок старающуюся отвернуться девушку и внимательно рассмотрел ее лицо. – Что здесь творится?

– Ничего страшного, лорд Тень, – нервно ответил сержант. – Это случайность…

– Какой-то урод пытался меня изнасиловать, – ровным голосом произнесла Чери. – Это не случайность.

– Когда она сказала, что работает на вас, все сразу закончилось, – тут же возразил дежурный. – Ничего не случилось.

– Ясно. – Джеко отвернулся от помощницы и уселся на край стола. – Позови того, кто это сделал.

– Но, лорд Тень… все ребята сейчас на службе…

– Десять минут. – Капитан не спеша вытащил меч, а затем устроил его на колене, внимательно следя за балансом и готовясь в случае чего подхватить покачивающееся оружие. – Если через десять минут здесь никого не окажется, я буду считать, что меня хотят обмануть.

– Я не обманываю вас, лорд Тень…

– Тогда ищи. А ты – сядь куда-нибудь, не стой статуей.

Чери осторожно устроилась в продавленном кресле. Сержант, ощутив приближение неприятностей, еще раз потянул за шнурок, вызвав тощего стражника.

– Веди сюда Рыжего, быстро… – Он покосился на устроившегося рядом лорда и добавил: – Прямо сейчас веди, понял? Бегом, твою мать!

Ждать пришлось гораздо больше десяти минут, но Джеко не стал заострять на этом внимание, продолжая лениво играться с клинком.

Дежурный наблюдал за его действиями с плохо скрытой тревогой. Чери угрюмо молчала, смотря в грязное окно и время от времени массируя колено.

– Командир? Может, пойдем уже?..

– Тихо.

Наконец за дверью снова послышались шаги, и в комнату зашел очередной воин. Высокий, рыжий и крепко сложенный.

Судя по всему, причина вызова не являлась для него тайной – едва оказавшись внутри, стражник бросил короткий недовольный взгляд на стиснувшую зубы Чери, а затем повернулся к аристократу и довольно уверенным голосом произнес:

– Господин лорд Тень, я ничего ей не сделал.

– Правда? – Джеко поднял меч и начал внимательно рассматривать лезвие. – Я слышал другое.

– Когда она сказала про вас, я сразу же ушел, – повторил Рыжий уже слышанные капитаном слова. – Ничего не было.

– Надо же. Иди-ка сюда.

Он дождался когда стражник окажется рядом и показал острием меча в сторону девушки:

– Что у нее с лицом?

– Это случайность, господин лорд. Я не хотел.

– Ясно…

Клинок плавно развернулся, а затем с обманчивой медлительностью скользнул вперед. Рассек воротник кожаной куртки, вошел в горло стоявшего перед капитаном человека, а затем отдернулся.

Рыжий издал удивленный хрип, округлил глаза и схватился за шею. Между его пальцами блеснули первые ярко-красные струйки.

– Вот дерьмо… – За спиной у Джеко раздался потрясенный выдох. – Ты что… вы что творите?.. Сушеный, бегом сюда! Лекаря!

Продолжавший смотреть на лорда стражник открыл было рот, но потерял равновесие и взмахнул руками, забрызгав ближайший стул кровью. После чего сделал шаг назад, споткнулся и упал.

В дверях возник посыльный, растерянно уставившийся на все происходящее.

– Лекаря зови! Быстро!

– Лекарь уже не поможет, – меланхолично заметил Джеко, прислушиваясь к удаляющемуся топоту. – Здесь найдется тряпка?