Тени Чернолесья

– Какая тряпка? – Выскочивший из-за стола сержант отвернулся от слабо подергивавшегося тела и с непониманием взглянул на лорда. – За что? Какого демона?

– Все вопросы можешь задать лорду Южному. И передай ему, что человек, который взял на службу это отребье, должен быть уволен.

– Лорду Южному?..

– Именно. – Лорд осмотрелся, вытер клинок нашедшейся на столе бумажкой и повернулся к Чери. – Вставай, нам пора.

Наблюдавшая за растекающейся лужей крови девушка молча кивнула.

– Вы… лорд Южный…

– Успокойся, сержант. Приятного тебе дня.

Они беспрепятственно покинули казармы, прошли по короткой цветущей аллее, а затем свернули в сторону Аристократического квартала.

Старавшаяся держаться у капитана за спиной помощница внезапно шмыгнула носом и спросила:

– Куда мы идем?

– Ко мне домой.

– Зачем?

– Какое-то время будешь моей гостьей.

– Я…

– Хватит. Тебе не повредит чуть-чуть отдохнуть. Или хотя бы умыться.

– Спасибо вам, командир.

Лорд замедлил шаг и внимательно осмотрел спутницу.

– Ты как себя чувствуешь? Видишь нормально?

– Все уже хорошо, командир. – Чери постаралась улыбнуться, но тут же скривилась от боли. – Разве что искупаться хочется…

Когда они добрались до фамильного особняка Теней и зашли в ворота, навстречу незамедлительно выскочил пожилой охранник.

– Господин лорд, приятного дня. Я уже отправил Керда сказать, что вы здесь. Помочь?

– Не надо, будь на посту. Что-нибудь случалось за последнее время?

– Ничего, господин лорд… – Воин покосился на девушку и уточнил: – А может случиться?

– Вряд ли. Но вы на всякий случай не расслабляйтесь.

– Так точно, господин лорд.

Чери проводила скрывшегося внутри дома охранника взглядом, а затем спросила:

– Кто это? Раньше у вас тут была стража.

– Генерал зимой посоветовал нескольких своих солдат. Люди проверенные, положиться на них можно.

– Лорд Звонкий?

– Да. Идем.

– Что за жизнь… – Помощница тяжело вздохнула и двинулась вслед за ним. – Командир, не говорите им, кто я.

– Не беспокойся: генерала здесь нет, а из простых легионеров вряд ли кто-то знает о том случае.

– Хочется верить…

Отправив девушку в подготовленную для нее комнату, Джеко некоторое время провел в одиночестве, ожидая обещанного управляющим обеда и размышляя о будущем.

С учетом всего произошедшего в казарме первоначальный план однозначно требовалось изменить – во время их путешествия Чери требовалось нечто, способное защитить ее от подобных ситуаций.

Новый статус.

– Иррон, ты здесь?

Не дождавшись ответа, капитан выбрался из кресла и двинулся на кухню, где и обнаружил своего управляющего – тот вел чрезвычайно оживленную дискуссию с поваром:

– Мать твою, ты можешь двигаться быстрее?! Лорд сюда раз в месяц приходит, а мы ему пожрать не можем приготовить? Какого демона у тебя еще ничего нет?!

– Пошел в задницу.

– Мы все из-за тебя туда пойдем. Он уже десять минут ждет!

– Я что, виноват, что у меня здесь одни приправы? Хватит стоять над душой, иди и вылижи своему лорду… – Повар гневно обернулся, увидел следившего за беседой капитана и сразу же растерял всю уверенность. – Э… лорд Тень… э…

Джеко махнул рукой:

– Не отвлекайся, сделай хоть что-нибудь. Иррон, ты мне нужен.

– Да, лорд Тень. – Управляющий вышел из кухни, а затем поинтересовался: – Что-то случилось? Это касается госпожи Чери?

– Ничего не случилось, но разговор о ней… – Джеко прошел в столовую и уселся там, указав на соседний стул: – Садись. Кто сейчас лучше всех шьет женские вещи?

– Какие именно, лорд? – Иррон осторожно примостился рядом. – Костюмы или платья?

– Все подряд.

– Думаю, нужно обратиться к Лилин. А если обувь, то…

– Вряд ли мы успеем сделать обувь. Твоя Лилин – она работает во дворце?

– Нет, лорд Тень, ее мастерская сразу за стеной. Но к ней ходят очень многие аристократы.

– Ясно… – Джеко немного подумал, а затем вздохнул: – Пусть будет Лилин. Слушай внимательно. Чери потребуется сшить два костюма для верховой езды, охотничью одежду, два или три платья…

– Стойте, стойте… – Управляющий испуганно вскинул вверх руки. – Вы не сказали самого главного. Когда все это будет нужно?

– Через четыре дня.

– Это невозможно, лорд Тень. Она не успеет, даже если бросит все остальные заказы. За это время можно сшить одно платье. Не больше.

– Проклятье… Что предлагаешь сделать?

– Костюмы для верховой езды и охотничью одежду можно купить в лавке Сонвара Иголки. У него очень хороший выбор, и он сумеет подогнать все по фигуре.

– Уже лучше. – Капитан одобрительно кивнул. – А как быть с платьями?

– Я могу послать за несколькими портнихами, лорд Тень. И каждая из них сделает по одному платью. Но это будет стоить довольно дорого.

– В таком случае займись этим прямо сейчас. Пусть снимут с Чери мерки, спросят про любимые цвета и все остальное. Будет возражать – передай ей, что у меня нет времени на ее капризы. Я к императору. Вернусь после обеда.

– Будет сделано, лорд Тень.

Снова оказавшись на улице, Джеко немного задержался рядом с воротами, перебрал в уме запланированные дела, а потом тяжело вздохнул. Аудиенция у императора, поход по торговым лавкам, визит в трущобы…

– Четыре дня… проклятье…