Тени и зеркала (СИ)

— Ну, Мелдон всё ещё при дворе, в Академии, — вздохнул Дарет. — Дослужился бы, наверное, до места в Совете, если бы не эта война… А Эйвир откликнулся на призыв короля, — его улыбка впервые стала искренней. — Ты же помнишь его — такая мельница, лишь бы помериться с кем-нибудь силой… Ушёл представлять Кинбралан в армии Ти'арга, прихватил почти всех наших рыцарей… Знали ли мы тогда, что они доберутся досюда… — новый вздох и хруст надкушенной груши. — Он писал нам оттуда, Альен… Такие ужасы. В одной стычке, совсем недалеко от наших земель, он потерял почти всех… Включая крестьянских парней, рекрутов, которые за день до того меч держать научились, — он медленно покачал головой, глядя в пустоту. — Это конец, Альен. Никогда раньше не было такого. Никогда они не пролезали дальше побережья… Да им, кажется, и не нужно было. А теперь вот… — он уставился на Альена расширенными, по-детски наивными глазами. — Что теперь, Альен? Неужели конец королевству?

— Ну, это мы ещё посмотрим, — с лживой бодростью возразил Альен, наливая себе вина. По приличному южному вину он ужасно соскучился. — Всё королевство — не моя забота, а вот Кинбралан мы попытаемся отстоять.

— Но как? Они жестоки, будто… — Дарет умолк, силясь подобрать слова.

— Будто альсунгцы? — усмехнулся Альен и сделал глоток. Вскоре по телу разлилось приятное тепло, а в мыслях появилась долгожданная лёгкость. — Ничего, братишка. Эти камни выбирались и не из таких неприятностей.

— Да я ведь знаю, как мы слабы, — качнул головой Дарет, очевидно, борясь с желанием довериться Альену. Он неровно дышал и блестел глазами, точно влюблённый, жадно всматриваясь в его черты. — Ров пересох, стены в упадке, а строителей нанимать не на что и некогда… Нет ни баллист, ни лучников, из мечников — с десяток безмозглых рубак. Даже ров пересох. Ладно, со стороны гор к нам не подойти, но с юга мы как на ладони. Мора не рассказывает мне всего, но я могу представить, как далеко они зашли…

— Дай мне пару дней, и я придумаю что-нибудь, — Альен добавил в голос ровно столько уверенности, чтобы предотвратить немужественную истерику, нараставшую в глубине Даретовых глаз. Всем им здесь нужен сильный лидер — и некогда уже размышлять, годится ли он для этой роли. Раз уж пришёл… — Я подлатаю укрепления. И магию подключу.

— Отец никогда не согласится на магию… — Дарет вдруг протянул руку и с тихим смехом взъерошил волосы Альена. У того сжалось сердце. — Знаешь, ты стал таким… Совсем как странствующий рыцарь-волшебник из старых легенд. Разве что немного сумасшедший… А все эти глупые сплетни о тебе… Чёрная магия, экперименты на людях, яды… Я никогда не верил, клянусь.

Альен вертел в пальцах бокал, сосредоточившись на замысловатой гравировке. На последнюю тираду он предпочёл не отвечать — не говорить же Дарету, в самом деле, что сплетни эти скорее правдивы…

— Если не согласится, я сделаю это без спроса, — твёрдо сказал он. — Он сам ещё будет благодарить меня.

— О, ты как будто не знаешь отца, — хмыкнул Дарет, нехотя убирая руку. — Не будет. Прости, но он скорее сдастся этим скотам, чем примет твою помощь, — и прибавил шёпотом, сквозь тот же нервный смех: — Старый идиот, да простят меня боги.

— Но ты-то со мной? Ты хочешь защитить Кинбралан?

— Конечно, что за вопрос! За тобой хоть в огонь, но что я могу?… — он печально провёл по одеялу липкой от сока ладонью. — Обуза семьи, бесполезный обрубок… Вот что я теперь. И к тому же, Альен… Никому здесь уже давно ничего не нужно. Отец грезит в своём «тронном» зале, Горо охотится и пьёт… — (так вот ещё что, понял Альен… Мог бы и сам догадаться). — Слуги и наши рыцари думают только о том, как бы спасти свою шкуру и урвать побольше золота. С тех пор особенно, как умерла старая няня, Оври — она всё вспоминала о тебе, знаешь, до последнего дня… Ну, а женщины, — он презрительно дёрнул плечом. — Это женщины. Хотя даже от Алисии с мечом или луком толку сейчас будет больше, чем от меня.

«От Алисии, а не от жены», — почему-то отметил про себя Альен и, поднявшись, приоткрыл окно, чтобы хоть немного развеять духоту. У него сложилась довольно безумная, но интересная мысль. Подойдёт или нет — не главное; сейчас важно доказать Дарету, что он не «бесполезный обрубок».

— У тебя здесь есть перо и бумага?

— Вон там, в столе… А зачем тебе?

— Будем составлять запасной план — на худший случай.

— Худший случай — это если замок возьмут?… По-моему, нам останется только молиться, какие уж тут планы… — но Дарет всё-таки встрепенулся, наблюдая за Альеном со смесью интереса и обожания. Тот уже взял чистый лист и пододвинул к себе чернильницу. — Ты имеешь в виду план бегства из Ти'арга?

— Я имею в виду договор с Альсунгом — с максимальной взаимной выгодой. И отвечать за него будешь лично ты.

* * *