Тени Империи

Люк ощущал вкус победы с горечью на губах. Но времени расхолаживаться не было.

— Собрались! Сейчас будет тряска!

Обломки мелькали вокруг, угроза поджидала на каждом повороте. Он сожалел об утрате Дэша — в конечном счете наемник оказался парнем не промах, — но и окончить свои дни пылающим метеором тоже не горел желанием. Он отдался на волю Силы и повел корабль к свободе.

* * *

Тайная база Альянса располагалась на астероиде во многих световых годах от Корусанта. Они еле-еле доковыляли — но все же сдюжили.

Люка и Лею сопровождали Лэндо, Чубакка, C-3PO и R2-D2. Как и большинство построек Альянса, здание было большой и дешевой сборной конструкцией. Сквозь толстую прозрачную стену из транспаристали Люк вглядывался в черноту космоса.

— Если Ксизор и впрямь был во дворце в момент взрыва, как докладывает разведка, думаю, «Черное солнце» перестанет предлагать оплату и охотники за головами больше не будут тебя преследовать, — предположил Лэндо.

— Остается еще Вейдер, — вставила Лея.

Люк покачал головой:

— Вейдеру я вряд ли нужен мертвым. По крайней мере, пока. Когда придет время, я с ним разберусь.

Подошел Ведж:

— Получил для тебя весточку, Люк. От ботанов. Вообще-то, она больше для Дэша, но… — Он помедлил. — Ладно. В общем, помните ту ракету на Котлисе, по которой он вроде как промахнулся? Никакой это не промах.

— Что? — Люк уставился на пилота.

— Одна из новых разработок Империи — с алмазно-борным покрытием. Такую ни один выстрел не остановит. Ботаны просили ему передать. Вот.

Люк ощутил, как ком подкатывает к горлу. Ну дела! Выходит, Дэш не совершил прокол, но теперь об этом даже не узнает. Как это ужасно — погибнуть, так и не получив известие, что ты не повинен в гибели своих товарищей! А хуже всего, что Люк даже испытывал тогда своего рода радость — не из-за смертей, понятное дело, а из-за того, что хвастун Дэш получил такую оплеуху.

О-хо-хо…

— Что нам делать теперь? — спросил Ведж.

— Вернем Хана, — решительно сказал молодой джедай. — Если он еще не на Татуине, то скоро там появится.

— Пройдем через охрану во дворец хатта и заберем его? Вот так просто?

— У меня есть план. — Люк повернулся и посмотрел на звезды. Пусть он еще не мастер, но уже многому выучился.

Он рыцарь-джедай, и на данный момент этого довольно.

Эпилог

В личных покоях Императора Дарт Вейдер преклонил колено перед своим господином. Для беспокойства причин было немало.

— Ты нарушил мой приказ, повелитель Вейдер.

— Да, учитель. Но надеюсь, я вас не подвел.

— Поднимись.

Вейдер встал.

Император удостоил его мрачной улыбкой:

— Мне известно, что Ксизор служил лишь собственным целям, и тебе хватило проницательности разоблачить его. Обо всем этом я, конечно же, знал.

Вейдер не обмолвился ни словом.

— Ты уверен, что он мертв?

— Он не мог выжить. Его дворец взорвался на моих глазах.

— Тем лучше. «Черное солнце» полезно, но оно сродни змее-чирру: отруби ей голову — и другая вырастет на замену. — Император закудахтал, позабавившись собственной меткой аналогией.

— Возможно, их новый предводитель будет столь же опасен, — высказал предположение ученик.

— Кем бы он ни был, в сравнении с могуществом темной стороны он сущее ничто.

— Но что с планом поимки главарей повстанцев?

— Новая «Звезда Смерти» притянет их как магнит, и в этот раз мы с тобой лично покончим с восстанием раз и навсегда.

Вейдер мог лишь покачать головой. Как и всегда, Император опережал его на шаг.

— Юный Скайуокер тоже будет с ними. Я это предвидел.

Вейдер вздохнул.

— Все идет в точности как я предвидел, повелитель Вейдер.

Император вновь улыбнулся, и Вейдер ощутил мороз по коже. Воистину, никто в Галактике не подчинял себе темную сторону так, как Император. И слабость Вейдера в том, что он по-прежнему испытывает этот страх. Несмотря на все, что он сделал, в нем все еще жива частица Энакина Скайуокера. Придется искоренить ее, или рано или поздно она его погубит.

* * *

В хижине Бена на Татуине Люк сделал глубокий вдох и постарался успокоиться. Едва ли стоило ожидать, что Джабба заинтересуется их предложением — с учетом всех тех мерзких подробностей, которые они о нем узнали, — но смысл был не в этом. У Лэндо имелись свои ходы во дворец хатта, у Леи и Чуи — тоже, а теперь они появятся и у дроидов. Если хатт согласится на переговоры, то избавит их от целого сонма хлопот, но серьезно такую возможность никто не воспринимал. Джабба, если их сведения правдивы, — тип весьма злонамеренный, да и в деньгах не нуждается. В общем, ничего хорошего.

Задача становится сложнее, но им-то уж не впервой.

— Ладно, R2, начинаем запись.

Астродроид чирикнул.

— Приветствую тебя, о достойнейший. Позволь представиться. Я — Люк Скайуокер, рыцарь-джедай и друг капитана Соло. Я знаю, что ты могуществен и силен, Джабба, и что твой гнев на Соло столь же велик. Я ищу аудиенции у вашего величества, с тем чтобы выкупить его жизнь.

Получилось довольно раболепно; впрочем, если все, что он слышал, — правда, Джабба к этому моменту уже начнет заливаться хохотом. Люк перевел дыхание и продолжил: