Тени Империи

И не так уж хорошо он спрятался — его заметили. Бандит вскинул оружие и пальнул. Заряд пролетел мимо, превратив песок в мутное стекло. Мазила редкостный, но, похоже, пленных эта компания брать не собиралась…

М-да…

Один из седоков возопил, перекрывая гул мотора:

— Прогнать коротышку до самого Беспина, парни!

Люк пополз в поисках лучшего укрытия. Где-то впереди была пара больших валунов… Он побежал. Его бластер остался в доме; с собой он взял только меч. Какие, как говорится, шансы? Десять к одному, двенадцать к одному? Могли быть и получше. Убежать он от них не сможет, да и с укрытиями здесь напряженно…

Почему они хотят его убить? Кто их послал? Нужно узнать. И еще нужно не попасть ненароком под выстрел.

Загрохотали двигатели, и вибрации от репульсоров затрясли землю. Люка обдало звуковой волной, а от ультразвука заныли виски.

Бандиты о чем-то переговаривались, но он не слышал, что они орали.

Отлично. Надо что-то придумать.

Свуперы тронулись, стреляя по нему из бластеров. Почти всегда они целились плохо, и Люк без труда отражал выстрелы. Он попытался призвать Силу, но она не откликнулась. Как тут сосредоточишься — в этом грохоте и пальбе?

За ним погнались двое, каждый выстрелил по разу. Их заряды промазали на метр.

По счастью, свупы подняли в воздух много песка: клубы пыли окружили бандитов и ухудшили видимость.

Снова промах. Люк прыгнул и взмахнул зеленым блестящим клинком.

Позади произошла авария. Юноша обернулся и увидел, что два свупа столкнулись. Один из них перекосился и влетел в скалы, и седок только в последнюю секунду успел покинуть свое место. Другой свуп рухнул на землю, и его еще, скорее всего, можно было починить. Им уже не полетать, а значит — не пострелять. Тем лучше.

Слева раздался рев, и Люк быстро повернулся. На него летел свупер с огромным топором!

Взревел другой мотор, еще ближе. Юноша подождал, пока тот не окажется рядом, сделал ложный выпад мечом и впечатал в бандита подошву ботинка. Тот вылетел из седла. Автоматика немедленно выключила турбину, но не репульсор. Вскочив на свуп, Люк схватился за руль и проехался по кругу. Двигатель снова включился.

Теперь с шансами стало получше. Испытывать судьбу дальше было бы неразумно.

Слегка увеличив тягу, он ударил по тормозам, повернул и взлетел на бархан, как когда-то в отрочестве. Хорошенько разогнавшись, юноша устремился на громилу с топором.

Ускорение чуть не вырвало его из седла, но он удержался на месте.

Ого! Он и забыл, как классно кататься на свупе!

От удара о меч топор развалился. Люк повернул и унесся прочь.

Следующей жертвой оказался детина в бледно-зеленом. Турбины жарили вовсю, и Люк оказался рядом буквально через несколько мгновений.

Бандит видел его, но осознал, что это не свой, слишком поздно; он попытался свернуть, однако меч Люка перерубил провод правого двигателя, который тут же заглох. Зато левый продолжил работать, и свуп дико завертелся. Люк был таков и оказался на безопасном расстоянии, а бешено крутящаяся по спирали машина тем временем расквасила другую, с седоком в серой одежде. Раздался треск металла и пластика, и оба свупа рухнули на песок.

Что ж, минус три, осталось девять. Пока дела идут неплохо.

Но похоже, Люк сглазил.

Предводитель заметил его на свупе и начал подавать своим молодцам знаки. Они рассыпались и перестроились.

Юноша развернул машину по широкой дуге и добавил тяги. Если он приподнимет эту птичку на пару сотен метров над песком и подальше от бандитов, то сможет разогнать ее до гоночной скорости. А через несколько минут уже будет каньон Нищего. Люк немало налетал там на Т-16 и знает в каньоне каждый камень. Им его не обскакать, и он сможет обезвредить их по одному, выводя свупы из строя.

На руле болталась запасная пара очков. Люк повесил меч на пояс и нацепил окуляры. Они ему понадобятся: когда он врубит форсаж, скорость дойдет почти до шестисот километров в час. А на такой скорости любое насекомое может глаз вышибить. Юноша понадеялся, что владелец колымаги содержал ее в порядке.

Жди, каньон Нищего, скоро встретимся.

* * *

Каньон на самом деле представлял собой несколько взаимосвязанных ущелий. В давние времена, когда на Татуине было полно воды, по планете вовсю текли реки. На месте каньона сливались по меньшей мере три потока; их течения вкупе с действием дождей, ветра и солнечных лучей на протяжении миллионов лет образовали глубокие и извилистые каменистые долины.

Люк уже давно не бывал в каньонах, но все же они ничуть не изменились. Он и его приятели, тоже мечтавшие о карьере летчика, затевали здесь шуточные перестрелки, паля вместо лазеров безопасными световыми лучами. Тут он охотился на вомп-крыс. Среди них попадались и трехметровые экземпляры, но все равно в них было сложно попасть из маломощного спортивного бластера из движущегося Т-16.

Отряд свуперов не отстал от него, когда он снова опустился до земли. Пока они не стремились нагнать его — кроме одного, в голубом, который летел в какой-то сотне метров от Люка. Остальные держались кучно в нескольких стах метров позади первого.