Тени Империи

Люк усмехнулся: «Пусть узнают, что значит воевать на моей территории».

Маршрут, который называли Главной улицей, пролегал более или менее прямо почти два километра и неожиданно загибался под острым углом направо. Он именовался поворотом Мертвеца, и недаром. Достигнув перекрестка, Люк резко сбавил скорость. Попробуй пройди его на полной скорости, как мигом превратишься в темное пятнышко на стене каньона…

Он ударил по тормозам и описал крутую дугу вправо. Свуп слегка повело влево, но затем двигатели мощным толчком выпрямили его траекторию.

Легче легкого.

Его преследователь, незнакомый с коварством каньона, не сумел притормозить.

Удар, хруст… Свупер впечатался в дальнюю стену поворота. Топливная ячейка лопнула, последовала оранжево-желтая вспышка.

Некогда переживать, его ждал следующий поворот. Коридор вилял зигзагом то влево, то вправо, и нужно было держаться центра туннеля, который сужался на середине вытянутой буквы Z.

Он не видел позади ни одного бандита, но если они хотят его поймать, то определенно не отстанут. Они могли находиться и выше ущелий, но тогда, если даже молодцы его заметят, с такой высоты им его не догнать. Он найдет выступ, зависнет под ним, и они его ни в жизнь не отыщут.

Минус четыре, осталось восемь.

Пару секунд спустя один из серых комбинезонов появился в зеркале заднего вида. Шустрый, однако. Или очень-очень глупый. Серый сокращал расстояние и был уже в шестидесяти-семидесяти метрах.

Пора продеть нитку в иголку. Вот она, уже впереди…

Игольным ушком называлась узкая расщелина в скале с зубчатыми внутренними краями.

Люк врубил турбины на полную. Прошел через отверстие. Ух! Скала была близко, очень близко: он даже зацепился за нее курткой и порвал ее.

Серый, в запале погони, последовал за ним.

Не вышло…

Бум!

Остальные бандиты по-прежнему шли по его следам. И шансы все еще были не на его стороне. Горячий денек… Может, и короткий…

Круто разворачивая свуп, Люк услышал хриплый вскрик:

— У него подмога! Мы его не дожмем, Шипастый! Валим отсюда!

«Подмога? Откуда?»

Юноша обернулся.

Свуп с выключенными двигателями тихо падал вниз. Его седок был весь в черном, на голове — летный шлем со щитком. И он палил по бандитам из бластера. Если этот парень сейчас же не включит двигатели, то вскоре украсит каньон большой черной дымящейся впадиной.

Словно услышав мысли Люка, незнакомец врубил тягу. Машина замедлила падение.

Непохоже, чтобы он заранее запустил репульсоры. Незнакомец продолжал стрелять, не попадая в преследователей, но отпугивая их. Кто он такой? Его свуп почти достиг дна каньона — до него можно было достать рукой, — остановился и завис.

Вот это пилот!

Свуперы дали деру. Через мгновение нежданный помощник осторожно подвел свою машину туда, где остановился Люк, и снял шлем.

Дэш Рендар!

— Ты здесь откуда? — изумился Люк.

Наемник пожал плечами:

— Наверное, шкуру твою спасаю от свуперов…

— Я же не об этом. Как ты здесь оказался? — Люк разглядывал тела бандитов.

— Видишь ли, Лея… Она совершенно потрясающая девушка, кстати… Лея вроде как хотела, чтобы я приглядывал за тобой, пока она в отъезде.

— Что-что она хотела?

— Не сердись, зачем лезть в бутылку? Дело житейское.

— Послушай, приятель, мне нянька не нужна!

— Правда, что ли? Ты бы с этими громилами и так справился?

— Да у меня, в общем, неплохо получалось…

— Верно, неплохо. Но ты бы все равно проиграл.

Люк постарался успокоиться. Его раздражал этот хвастун, но он прав. Понадобилось бы чудо, на которое Скайуокер пока не был способен, чтобы положить всех бандитов в одиночку. Нравится ему или нет — а ему это совершенно не нравилось, — Рендар спас ему жизнь.

— Спасибо, — пробормотал он.

— Извини, не расслышал…

— Не нарывайся, Дэш.

Контрабандист усмехнулся.

Ох и крупно он поговорит с Леей, все ей выскажет! Пусть она и привлекательная женщина, хотя и с норовом, пусть она самая красивая женщина в мире, какое право она имела посылать этого типа охранять его? И наверняка ей пришлось немало заплатить — Дэш не такой человек, чтобы делать что-то даром…

Рендар что-то сказал, и Люк растерянно моргнул:

— Что?

— Я говорю, ты заметил их эмблему? Эта банда работает на Джаббу.

Люк присмотрелся. Вот почему она показалась ему знакомой.

— Я тут послонялся по Мос-Эйсли, — объяснил наемник, — и услыхал их разговоры. Им было приказано тебя убить.

Убить… Да, Люк это понял.

Рендар продолжал говорить, и молодой джедай постарался вернуться к нити беседы.

— Вейдер теперь не самый большой твой поклонник.

— Да он никогда им и не был. Если только за этим стоит именно он…

Неужели это Вейдер? Люк покачал головой. Он по-прежнему не находил в этом смысла.

14

— Повелитель, мы скоро будем у астероида.

Вейдер отвернулся от иллюминаторов к младшему офицеру, которому настал черед докладывать.

— Отлично. Пусть генерал Окинс ждет меня на мостике.

— Так точно, повелитель!

Вейдер усилил оксигенацию с помощью кнопок на доспехах и зашагал к мостику. Сам бы он не задумал такого — внезапную атаку на беспомощные корабли, — но он выполнит эту задачу как следует.

* * *

— А, принц Ксизор! — почти пропел Император. — Рад видеть вас снова.