Тени Империи

Угодно? Нет, это никуда не годится. Ей угодно бороться и искать того, кто преследовал Люка, и выяснять, по какой причине. Версия с Вейдером выглядела неубедительно: слишком легко оказалось отследить связь старшего механика с темным повелителем ситхов. Но других предположений, кто мог бы организовать охоту на ее товарища, у нее не было. А порой все, что казалось очевидным, на самом деле обстояло не так.

Впрочем, иногда — именно так, как выглядело на поверхности. Она встала и вышла из кабинета. Выбирать не приходилось. Она подождет, хотя ей это не по вкусу.

Гури собиралась на Родию, когда ее неожиданно вызвал хозяин.

— До отлета у меня есть для тебя еще одно задание. В моих личных файлах есть секретный документ под заголовком «Маршрут». Ты знаешь, что это такое?

— Да.

— Скопируй его и проследи, чтобы он попал в лапы нашего двойного агента-ботана на Ботавуи. И пусть он поймет, что это от нас.

Гури ничего не сказала, но он ощутил ее неприятие.

— Ты не одобряешь? — спросил Ксизор.

— Я думаю, это не в ваших интересах, — ответила она.

— Отнюдь. Если «Черное солнце» подбросит этот лакомый кусочек восстанию, да еще даром, в дальнейшем они будут склонны воспринимать нас на ура. Если вдруг Империя все же проиграет, Альянс помянет нас добром.

Гури кивнула. Пусть она и не одобряла этого, но причину поняла.

— Ваше высочество…

Дроидесса удалилась.

Ксизор вновь обдумал свой план и сомнения Гури. Новая информация должна была подлить масла в огонь: кое-какие данные агентурной сети ботанов он уже слил. Существовал риск, хоть и небольшой, учитывая выигрыш от ситуации. Империя была могущественна, и принц не считал всерьез, что Альянс в конце концов восторжествует, но только глупец не рассматривал все возможные варианты. Случались и более странные события. Людей поражало молнией, с чистого неба сыпались метеориты, мотылек с северного берега мановением крылышек вызывал ураган на южном. Разумный игрок не рисковал попусту, но были моменты, когда одним аккуратным прыжком нужно было перелететь бездну. Как раз сейчас для этого было самое время. В руках был зажат обоюдоострый меч, и рубить им надо было крайне осторожно, ибо резать он будет с двух сторон.

Как и было задумано.

* * *

Достичь Ботавуи было несложно, хотя, когда они вышли в обычное пространство, пришлось повозиться: вокруг планеты так и сновали имперские патрули. Люк и Дэш применили несколько уловок, чтобы избежать нежелательной встречи.

Карантина в порту не было, и они наконец оказались на планете. Вскочив в общественный транспорт, два путешественника поехали в город.

Люк раньше не бывал на Ботавуи и с интересом рассматривал чистую и ухоженную местность. Это было так не похоже на его родину! Стоял солнечный весенний день. Иногда проходили группками имперские штурмовики, но в целом было ощущение, что хозяева в порту — ботаны. Улицы были широкие, высокие здания сложены из блестящего натурального камня; большинство существ на улице титульной расы, но часто попадались и представители других. Какая терпимость, несмотря на войну и прочие обстоятельства! Он высказал свое мнение Рендару.

— Ага, разведка нынче в чести, — лениво заметил Дэш. — А на Ботавуи как нигде много оперативников со всей Галактики. Тут полно имперских шпионов, а уж повстанческих… И потому они тут устроили вроде как нейтральную территорию.

Они доехали до Межгалактической торговой миссии, уплатили за проезд и вышли на улицу.

А вот попасть внутрь, чтобы разыскать Мелана, оказалось сложнее.

Охранник-ботан требовал пропуск, которого у них, разумеется, не было. Люку не особенно хотелось называть свое имя, учитывая, что он в розыске.

Может, затуманить ботанские мозги Силой? Он пару раз применял прием Бена, и не без успеха. Можно и Дэша слегка приструнить…

Но пока Люк призывал Силу, Дэш отвел охранника в сторону, произнес несколько слов и вложил ему что-то в лапу.

Ботан разулыбался и сделал приглашающий жест, пропуская их внутрь.

— Что ты ему сказал? — поразился юноша.

— Да почти ничего. Но стокредитовая монета шепнула на ушко: «Какие славные парни! Их можно пустить куда угодно!»

— Ты его подкупил?

— Ты редко выбираешься из дому? Вся Галактика так живет. Не подмажешь — не поедешь. Мы попали в здание миссии, и у нас все отлично. Охранник теперь может купить своей жене или подружке подарочек, и у него тоже все отлично. Никто не пострадал. А если нас поймают, ботан нас не видел. Иначе дела не делаются.

Люк покачал головой. Но в чем-то Рендар был прав. Разве дать денег охраннику было хуже, чем воздействовать на его мозги? Да, веская причина для этого имелась, но она оправдывала и взятку.

Ему надо бы обдумать этот вопрос еще разок.

Тем временем Дэш, отыскав в вестибюле инфодроида, спросил:

— Где нам найти Кота Мелана?

Низким, звучным голосом машина прогудела в ответ:

— Этаж шестнадцать, комната семь.

— Спасибо.

Они пошли к турболифтам.

* * *

За столом в седьмой приемной восседал другой дроид — протокольная модель, как и C-3PO. Металлическая поверхность его была отполирована до золотистого блеска.

— Доброе утро. Чем я могу помочь? — спросил он.