Тени Империи

— Принцесса Лея должна встретиться с Котом Меланом, — сообщил Люк.

— Это вы принцесса Лея?

Юноша нахмурился:

— Нет, конечно, я не принцесса Лея. Я ее… представитель. Люк Скайуокер. Мы не назначали встречу, но он хотел ее видеть и поэтому пожелает поговорить с нами.

— Мне кажется, это предположение нелогично, — усомнился механический секретарь.

— Послушай, просто передай, что мы тут.

— Боюсь, я не могу пустить, если встреча не назначена. Господин Мелан — очень занятой ботан, и я не могу отрывать его по пустякам. Но, возможно, я смогу вставить вас в график… мм… на следующую неделю? Как вас зовут?

На лбу Люка залегла складка. Как можно убедить дроида? Его не подкупишь, Силой ему мозги не затуманишь… Ухмыльнувшись, Дэш вынул оружие и наставил дуло на секретаря.

— Ну что, золотой мой… Меня зовут Дяденька с бластером. Или ты откроешь дверь в кабинет, или твой страшно занятой ботан скоро закажет себе нового секретаря.

— Святые небеса! — тихо воскликнул дроид.

— И не вздумай нажать на кнопку тревоги, — предупредил Рендар. — Я слежу за тобой. Встань и открой дверь вручную.

— Сейчас-сейчас, Дяденька с бластером, — пролепетал протоколист.

Люк и Дэш переглянулись: порой дроиды слишком буквально все воспринимают. Секретарь вбил код в клавишную панель рядом с входом. Дверь скользнула в сторону.

— Заходи давай, — распорядился Дэш.

Дроид сопроводил их в просторный кабинет. За столом у прозрачной транспаристальной стены восседал тот самый ботан, который и направил послание Лее. Или, по крайней мере, так показалось Люку: пока он не умел толком отличать одного ботана от другого.

— Господин Мелан, я извиняюсь за вторжение, но…

— Все нормально, R0-4. Возвращайся в переднюю. Я поговорю с нашими желанными гостями.

— Вряд ли они желанные, сэр, — возразил дроид. — Они сказали, что они принцесса Лея. И они угрожали меня повредить!

— Успокойся, R0-4. — Помолчав, ботан обратился к Дэшу: — Спрячьте свою железку, Рендар, тут она не нужна.

Контрабандист изумился, но убрал бластер в кобуру.

Дроид вышел, прикрыв за собой дверь.

Люк выступил вперед:

— Прошу простить нас за способ, которым мы сюда проникли, но нам необходимо было вас увидеть.

Мелан улыбнулся:

— Я знаю. Вы — Люк Скайуокер, а вы — Дэш Рендар. Я вас ждал. Присаживайтесь, пожалуйста.

Гости быстро переглянулись.

— Пожалуй, мне стоит объясниться, — начал ботан. — Я только недавно узнал, что принцессы Органы нет на Татуине, и отзывать почтового дроида было уже поздно. Поскольку вы здесь, полагаю, что вы знаете условленный между мной и принцессой пароль?

Хозяин кабинета взглянул на Люка.

— Я в курсе вашей репутации и послужного списка. — Мелан перевел взгляд на Дэша. — И ваша репутация мне тоже известна. Я удивлен, что вы работаете на Альянс.

Рендар пожал плечами:

— Я работаю не на Альянс, а на принцессу.

— Да? Впрочем, не важно. Вы здесь, и мы можем решить насущные вопросы.

— Вы порядком рисковали, допустив нас сюда, — задумчиво проговорил Дэш. — Мы могли оказаться имперскими агентами-убийцами.

Мелан снова оглядел их с улыбкой:

— Нет, не рисковал. Мне сообщили, что вы приземлились. Первый раз вас сканировал на входе в миссию якобы подкупленный вами охранник, затем вас проверяли в турболифте, и результаты меня устроили. Если бы вас послала Империя, при открытии дверей вас бы встретил десяток вооруженных до зубов охранников.

Люк и Дэш опять переглянулись.

— У меня немало врагов, — продолжал ботан. — И я научился быть осторожным.

Люк подошел к одному из стульев и уселся. Дэш последовал его примеру.

— Так что такого важного вы хотели сообщить Лее? — спросил юноша.

— Империя приступила к осуществлению нового военного проекта, — начал излагать Мелан. — Мы пока не узнали, в чем он состоит, но нам известно, что его масштабы весьма велики. Император привлек для этого секретного предприятия немалые денежные средства, а также огромное количество материальных ресурсов и живой силы.

— Как вы получили эти данные? — поинтересовался Люк.

— Ботанская разведсеть не имеет себе равных, — гордо заявил Мелан. — Вот вы думали, что подкупаете охранника, а мы действительно подкупили высокопоставленного имперского чиновника. Он предоставил нам некоторую информацию, с помощью которой мы внедрили дроида-хакера в главный компьютерный центр на Корусанте. Его целью было найти и скопировать чертежи этого проекта. К несчастью, план провалился. После этого мы поняли, что схемы хранятся под строгой охраной на специальных компьютерах, которые не подключены ни в одну из сетей. Поэтому добыть эти данные на расстоянии — по комлинку — не представляется возможным. Их можно получить только напрямую при физическом контакте. Но даже по тем крохам информации, что мы раздобыли, реализация проекта не сулит ничего хорошего для Альянса.

Люк кивнул:

— Так как же нам следует поступить?

— По сообщениям наших оперативников, один из компьютеров был отправлен с Корусанта на Ботавуи. Мы полагаем, что Альянсу будет полезно заполучить его и взломать его данные, чтобы лучше понять, что готовит для него Империя.

Люк опять кивнул:

— Звучит разумно.