Тени Империи

Это оказался обычный легкий кореллианский грузовик, отличающийся по конструкции от «Сокола». Вместо блюдцеобразного корпуса, двойного носа и внешней рубки он имел овальную форму с прямоугольными окончаниями. Под брюхом у него был закреплен съемный контейнер. Сбоку грузовик напоминал гигантский бластер…

— Внимание, Синие, вот наша цель! Построиться для атаки!

Корабль вышел из гиперпространства не спеша, но возник в космосе ближе, чем ожидалось, и времени на раздумья практически не было. Люк переключился на обычный канал и вызвал грузовик.

— Внимание, борт «Супроза». Говорит коммандер Скайуокер из Альянса. Заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру.

По плану Кот Мелан должен был попасть на борт в вакуумном костюме в сопровождении пары охранников и механика, которых тоже вез Дэш. На операцию рассчитывали потратить всего несколько минут.

— Говорит капитан грузовика «Супроза». Вы что, сбрендили? — ответили ему. — Мы тут навоз везем! Тоже мне, пираты выискались.

— Мы не пираты. Как я уже сказал, мы из Альянса. Может, мы садоводством занимаемся… Сделайте остановку, капитан, и никто не пострадает.

Последовало долгое молчание. Возможно, пилот был не в курсе, какой груз он перевозит, но Люку в это не верилось. Если капитан не знал, то не возражал бы против досмотра. А если знал…

— Послушай, приятель, я работаю на «Транспортные системы Ксизора» и обязан передать груз агенту на Ботавуи. Почему бы тебе не напасть на кого-нибудь с оружием или спайсом?

— Капитан, либо вы глушите двигатели, либо мы сами заглушим их вместо вас. Мои стрелки могут из лазерных пушек попасть даже в муху.

Может, так и было, хотя Люк не замечал у них такой меткости во время учебных маневров. Но пилот грузовика все равно ничего об этом не знал.

Неожиданно грузовик сбросил грузовой контейнер и, ускорившись, повернул направо.

Он решил удрать.

Люк переключился на тактический канал:

— Придется по-плохому, парни! Целиться только в двигатели! Если сомневаетесь, не стреляйте — эту птичку нельзя взрывать! Вперед!

Расстояние между эскадрильей и грузовиком стремительно сокращалось. Творилась какая-то ерунда: корабль был безоружен и не мог развить такую скорость, как у истребителей. Будь они все туристами — он бы стал завтраком туриста.

Грузовик попытался уйти от эскадрильи под прямым углом, но военные корабли уже приблизились на расстояние выстрела. Первым шел Люк; его машина была быстрее Y-истребителей, и, если у жертвы щиты ничем не усилены, какая-нибудь пара выстрелов могла обездвижить жертву…

Еще две секунды.

R2-D2 свистнул.

Ничего себе! Люк не обрадовался сообщению.

— Выведи на экран, R2.

Перед юношей появилось изображение грузовика. Там, где раньше были четыре гладкие секции обшивки, теперь мигали красные огоньки. А вот и два синих. Пластины на корпусе сдвинулись, обнажив потаенное оружие.

— Внимание всем: зверюшка показала зубки! У нее есть лазерные пушки спереди и сзади, а еще пусковые установки сверху и снизу. Берегись!

Люк повернул штурвал, уходя от удара правой пушки. Выстрел чуть не снес ему антенну.

Один из Y-истребителей, Синий-4, нырнул под грузовик, целясь в его двигательный отсек. Люк видел, что цель поражена, но ярко-голубая вспышка показала, что щиты корабля мощнее стандартных.

Жертва оказалась не такой уж беспомощной. Пушка грузовика ударила по истребителю, и Синий-4 разлетелся на куски. Да, оснащен этот грузовоз на славу!

— Рассыпаться, сделать круг, перестроиться! — закричал Люк в коммуникатор.

Синий-2 приближался к цели, пытаясь затормозить…

Слишком поздно. Он тоже превратился в воспоминание.

Четыре ботанских корабля согласованно ушли прочь, а за ними и Дэш на «Предвестнике».

Люк находился так близко, что разглядел, как верхняя пусковая установка выплюнула газовое облачко. Оно тут же кристаллизовалось и засияло в лучах местного солнца.

— Он выпустил ракету! — завопил Скайуокер.

— Понятно, — откликнулся Дэш. — Я ее в пыль разнесу.

«Предвестник» завращался и нырнул, а его орудия начали извергать энергозаряды. Люку не было видно ракеты, но он различил, как Рендар стреляет и как вылетают из стволов пучки направленного света.

— Проклятье! — крикнул Дэш. — Я же попадаю! Почему она все еще летит?

— Дэш! Уходи! — попросил его командир.

— Заткнись, я держу ее на прицеле. Да остановись же ты, проклятая железяка!

— Дэш, уходи немедленно!

— Нет, я ее достану!

— Вот она! — воскликнул Синий-6. — Разбегаемся!

Четыре истребителя попытались рассыпаться в стороны. Но было уже поздно: ракета рванула посередине, и, когда облако рассеялось, четыре корабля, а вместе с ними восемь ботанов исчезли без следа.

— Я не мог промазать, — послышался сдавленный голос Дэша. — Просто не мог.