Тени Империи

Что же, по крайней мере, гостья умеет играть по правилам. Лее уже давно не случалось поболтать с другой женщиной; ее окружали в основном мужчины разных биологических видов. Они выпьют чая, поговорят экивоками и потихоньку дойдут до существа вопроса. Как и в карточной игре, не стоило показывать, какие карты у тебя в руке, пока не узнаешь получше других игроков.

Чай был подан и выпит, а разговор по-прежнему шел ни о чем; гостья не дала Лее ни единой зацепки. Что-то было не так. Что-то в Гури было странным. Она была вежлива, имела отменные манеры, была готова играть с принцессой в дипломатические игры, но вопреки всему Лее вдруг захотелось избавиться от своей гостьи.

В чем же было дело?

Они даже близко не подошли к вопросу о Люке, и в конце концов принцессе придется подступиться к этому предмету. Но сначала она решила выяснить, что ее так тревожит в посланнице «Черного солнца».

— Мы с радостью окажем услугу восстанию, — любезно заметила Гури, откидываясь на стуле. Она была спокойна и расслаблена, в отличие от Леи. — Нас вполне устроит, если Империя проиграет и к власти придет Альянс.

— Что касается преступной деятельности, то Альянс может оказаться строже Империи, — заметила Лея.

Посмотрим, как она выкрутится.

Гури пожала плечами:

— Дело в том, что «Черное солнце» все меньше и меньше заинтересовано в незаконной деятельности. Большая часть наших доходов сейчас собирается от официальных инвестиций в промышленность и полностью законных операций. Многие члены нашей организации желали бы, чтобы все было законно и прозрачно. Но это сложная задача, пока Империя у власти. Возможно, при Альянсе этот переход совершится быстрее.

Ловко придумано, пронеслось в голове у Леи.

— И, как я уже говорила, мы сочувствуем делу Альянса. Мы уже много раз помогали вам. Например, недавно мы помогли восстанию получить данные о суперсекретном имперском военном проекте — через ботанскую разведсеть.

— В самом деле? Я не слышала об этом.

— Это произошло совсем недавно. Новости еще не могли дойти сюда.

Хм… Лея откинулась на спинку стула, пытаясь повторить расслабленную позу Гури. Это надо будет проверить. Она была уверена: если «Черное солнце» кинет Альянсу жирную кость, то обязательно попросит чего-то взамен. Пусть не сейчас, но обязательно попросит.

Гури наклонилась вперед:

— Прошу прощения, но могу ли я попросить вас продолжить эту встречу позднее? У меня есть дела на местных лунах, требующие безотлагательного вмешательства, и, боюсь, близится время моего отлета.

— Разумеется, — ответила Лея.

Не важно, существуют на самом деле эти дела или нет. Если да, то пусть она займется ими; если нет, тогда окончание встречи — просто ловкий ход, и Лея попробует понять, к чему он ведет.

— Может, продолжим разговор через три-четыре дня?

— Буду с нетерпением ожидать этого, — улыбнулась принцесса.

Гури ловко встала, точно художественная гимнастка, одарила Лею улыбкой и с поклоном, который был чуть нежнее, чем воинский салют, удалилась.

В комнату зашли Лэндо и Чуи.

— Ну и что вы думаете? — задумчиво спросила девушка.

— Скользкое создание, — заявил Лэндо. — Обложи ее льдом, он не растает. Пришла без оружия или так хорошо его спрятала, что я ничего не заметил. Красива, но что-то в ней пугает.

Лея кивнула; она была рада, что Лэндо тоже это заметил.

— А ты, C-3PO?

— Я не смог определить ее акцент, — заявил тот. — Но, судя по моему обширному опыту, он довольно необычный. Ее общегалактический безупречен, слова склоняет правильно, но я не могу сказать, с какой планеты она родом.

Чуи что-то прорычал. Некоторое время все молчали.

— Ну что, кто-нибудь переведет мне его слова? — поинтересовалась принцесса.

Первым откликнулся C-3PO:

— Чубакка говорит, что женщина испугала его до смерти.

— Чуи не сказал «до смерти», — возразил Лэндо. — Просто «испугала».

— Прошу меня извинить, — твердо заявил дроид. — Я добавил модификатор, исходя из его интонации. Вукийский позволяет такие оттенки смысла.

— Ты хочешь сказать, что я не знаю этого языка? — обиделся игрок.

— Хватит ссориться! — взмолилась принцесса.

До смерти или нет, но что-то испугало вуки. Обычная женщина никогда бы не вселила в Чуи ужас. Было над чем задуматься.

И особенным образом подготовиться к следующему визиту гостьи из «Черного солнца».

20

Принцесса Лея откинулась на спинку стула и улыбнулась. Она выглядела спокойной и уверенной. Гури наклонилась вперед и сказала, что вынуждена прервать встречу. Лея ничуть не встревожилась. «Разумеется», — сказала она. И снова на ее лице застыла легкая, вежливая улыбка.

— Останови вот здесь, — распорядился Ксизор.

Голограмма замерла; неподвижное изображение Леи оказалось четче движущегося. Может, именно эту картину он велит установить в качестве постоянного украшения личных покоев? Конечно, было бы лучше, если бы принцесса была обнажена, но изображение нравилось ему и так. Оно отражало саму суть этой женщины. Снимок без одежды он добудет позже.

Не отрывая взгляда от трехмерной, в натуральную величину, картинки, он спросил:

— Что ты о ней думаешь?

Стоявшая за его спиной Гури ответила: