Тени Империи

Лея не проронила ни слова. Рендар ей не нравился — другого такого самодовольного хвастуна было еще поискать, — но и ему не было совсем плевать на других. Может, конечно, просто поколебалась его уверенность в себе; но девушка видела, насколько он ошеломлен. Только недавно он думал, что парит высоко в небесах, и тут же обрушился на землю в самую грязь.

Некоторое время все молчали.

Что ж, скоро они завершат переговоры с «Черным солнцем» и отправятся к Люку. И всё потихоньку разрешится.

* * *

Скайуокер оставил R2-D2 на страже у истребителя, а сам отправился в зал ожидания, где должен был встретиться с Котом Меланом.

Ботан уже ждал.

— Какие-нибудь сложности?

— Нет. Куда теперь?

— У нас есть тайная база в нескольких километрах отсюда, на городской окраине. Компьютер уже там, и команда приступила к работе. Туда и отправимся. А дальше будем ждать результата.

— И сколько времени займет работа?

Мелан пожал плечами:

— Кто знает? Может, часы, если повезет… А может, дни. У нас первоклассные специалисты, которые не будут рисковать попусту. Эти данные слишком дорого нам обошлись, и мы не имеем права ошибиться и потерять информацию.

— Да, не имеем…

— Нас ждет спидер.

— Показывайте дорогу, — попросил Люк.

Котлисский воздух имел странный привкус. Юноша не сразу понял, что он ему напоминает. Пахло теплым заплесневелым сыром. Люк улыбнулся. Конечно, он скоро привыкнет и перестанет это замечать. В рекламе путешествий почти никогда не пишут о том, что у каждой планеты свой запах. Свет здесь был чуть краснее, чем на Татуине; было чуть холоднее, чем на Ботавуи; и пахло сыром с плесенью. Чужие миры, то есть миры, где ты не родился и не рос, всегда были особенные.

Плесень? Чепуха, он нюхивал и похуже.

Они подошли к транспорту Мелана и забрались внутрь. Пора узнать, что так тщательно скрывала от них Империя.

21

Тайная база ботанов была спрятана по всем правилам. Снаружи все выглядело как ряд старых контейнеров и обветшалые рабочие помещения внутри промзоны. Но за пропускным пунктом с тремя вооруженными охранниками обнаружился комплекс из современных модулей, начиненных новейшим, с иголочки, электронным оборудованием, и целый отряд обслуживающих это оборудование техников. Большинство персонала были ботаны, но попадались и представители других народов.

Замаскирована база была с умом. Никто, кроме своих, не догадался бы, что там прячется.

— Сюда, — махнул рукой Мелан.

Люк прошел вслед за шпионом по чистому, без единой пылинки, коридору в комнату, на пороге которой стоял очередной вооруженный охранник. Мелан предъявил пропуск, и они были допущены внутрь.

Там работало с полдесятка ботанов-техников. Один возился с проводами, воткнутыми в привезенный Меланом компьютер, другие сидели за пультами, клацая клавишами или отдавая голосовые команды. В воздухе плясала информация, сменялись друг за другом голообразы.

— Боюсь, пока смотреть не на что, — признался Мелан. — Неспециалист увидит только бессмысленное сочетание букв и цифр.

Люк кивнул, указывая на один из экранов:

— Но что-то они означают?

— Помилуйте, — отмахнулся ботан. — Я руковожу разведкой. Мои знания в программировании можно нацарапать на срезе микродиода тупым мечом. Юноша улыбнулся.

— Эй, постойте! — вскричал один из техников. — Только поглядите! Сканируем сектор Брезент — Каторга — Ксенон!

Клацанье клавиш стало громче, голосовые команды участились.

— Ничего себе!

— О-хо-хо… Просто не верится…

— Что такое? — поинтересовался Люк. — В чем дело?

Но никто не успел раскрыть рта: взорванная дверь шлепнулась внутрь и раздались выстрелы.

* * *

Лея улыбалась Гури, которая снова сидела напротив нее в арендованном номере. Но на этот раз за улыбкой принцессы пряталось глубокое замешательство.

На экране компьютера ясно отображалось, что, по данным сканера, Гури не человек.

Но кто она такая, или что такое, — программа определить не смогла.

— Хотите что-нибудь выпить? — предложила Лея.

— Охотно, чая, пожалуйста.

— C-3PO, две чашки особой чайной смеси, будь любезен.

Принцесса отвернулась от дроида и опять лучезарно улыбнулась гостье из «Черного солнца», поглядывая краем глаза на экран. По новым данным, у Гури была кожа десятилетнего ребенка.

Чем дальше, тем интереснее…

— Надеюсь, ваши дела благополучно улажены?

— Да, улажены.

Будет нетрудно поддерживать разговор еще несколько минут, пока не подействует «особая чайная смесь», приготовленная протокольным дроидом. Снотворное, влитое в чашку Гури, вырубит ее без побочного эффекта на пару часов, а Лея и остальные тем временем подвергнут тщательному осмотру ее саму и ее личные вещи. Таков был план на случай, если сканер не справится с задачей. Когда гостья очнется, то — если вещество сработает как нужно — она даже не вспомнит, что теряла сознание. Может, они смогут дознаться, кто или что она такое. Инстинкты Леи не лгали: в Гури было что-то странное. Весьма странное.

Дроид подал чай. Лея надеялась, что он не перепутал чашки. Вот весело-то будет, если Лэндо и Чуи придется взять дело в свои руки, когда она задремлет.