Тени Империи

Люк выбил бластер из руки одного из противников. Полсекунды он думал, как это нападавший не стал в них стрелять, но ни к чему не пришел: приближались еще шестеро.

— Люк… Спасибо. Я…

Юноша взглянул на ботана. Мелан обмяк, его глаза закатились. Судорожно вырвался последний вздох, и шпион затих.

Он был мертв.

Нападавшие заполонили комнату. Их было десять, нет, пятнадцать — и все целились в него, но почему-то не стреляли… Отчего?

— Выключи меч, — приказал один из них резким голосом. — Все равно не уйдешь.

Люк посмотрел на говорившего: тот стоял в тени и лица не было видно, пока он не выступил на свет.

Инородец-рептилия был примерно одного с ним роста и весь покрыт черной чешуей. Сверкали заостренные зубы — он явно был плотояден. Наверное, барабел, предположил Люк; но уверен он не был, ведь они нечасто ему встречались. Барабелы редко покидали родную планету.

Юноша понял, что не может спастись — даже с помощью Силы. Он выключил оружие.

— Мудрое решение, — одобрил барабел. — Мой народ глубоко уважает рыцарей-джедаев, и мне жаль, что приходится так поступать, но работа есть работа. Заберите у него оружие.

Его товарищ подошел к Люку и вынул рукоять из его пальцев.

Юноша посмотрел на предводителя:

— Что тебе нужно?

— Сожалею, но нам нужен ты, Скайуокер.

* * *

Вуки разразился тирадой, в которой явственно слышалась досада.

— Чуи не думает, что это очень хорошая мысль, — перевел Лэндо. — И я с ним согласен…

Лея задумчиво протянула:

— Послушай, я знаю, что ты обязан Хану жизнью и хочешь позаботиться обо мне, но это необходимо…

Дэш стоял, прислонившись к стене; его бластер смотрел на Гури в наручниках, привязанную проводом к креслу. Друзья не хотели рисковать.

— И ты собираешься вот так непринужденно нагрянуть в самое сердце Империи? — спросил Рендар.

— У меня есть кое-какие связи на Корусанте, — оправдывалась Лея. — А наша новая подруга как раз оттуда… — Принцесса кивнула на Гури, которая никак не отозвалась. — Кто-то затеял с нами игру, которая мне не по душе. Люк в опасности. И только эта… личность, которая представляет «Черное солнце», может навести нас на след.

— Ты знаешь, несколько лет назад ходили слухи о человекоподобных дроидах, — протянул Лэндо. — Вроде кто-то нашел способ усовершенствовать дроидов настолько, что с виду их стало не отличить от живого человека. С тех пор прошло десять, а может, и двенадцать лет… Это совпадает с возрастом, который дал ей сканер. — Он покосился на Гури.

Та улыбнулась, но промолчала.

— И что, если мы знаем, что она дроид? — спросил Дэш. — Какой нам от этого прок?

Лея покачала головой.

— Никакого, — сказала она. — Но если мы встретимся с тем, кто ее послал, может, и выйдет какой. Она наверняка дорога владельцу.

Вуки что-то проскулил.

— Чубакка говорит, что если вы уедете на Корусант, то он тоже.

Принцесса гневно уставилась на C-3PO.

— Я не виноват! Я только переводчик!

— Отлично, поезжай со мной, — распорядилась Лея. — Лэндо, вы с Дэшем остаетесь здесь ждать Люка. Мы заберем Гури с собой. Кем бы она ни была, без нее нам не попасть куда надо.

— А как вы туда доберетесь? — засомневался Рендар. — Закажете каюту на лайнере? Рейсы в столицу наверняка тщательно проверяют…

— Я свяжусь с Альянсом, и они пришлют нам небольшой корабль.

— Мне это не нравится, — высказался Лэндо.

— А почему бы не взять ее корабль? — предложил Дэш. — У нее наверняка есть разрешение на взлет.

— И взорваться? Мы уже установили, что этому существу не стоит доверять без оглядки. Вот скажи, кто-нибудь может украсть «Предвестник»?

— Далеко бы на нем они не улетели, — рассмеялся наемник.

— Вот, и поэтому мне это тоже не нравится… — повторил Лэндо.

— Пусть не нравится, я просто прошу сделать, как я велю.

На этом разговор и закончился. Лея изо всех сил старалась вести себя как командир, который знает, что делает, но это была явная натяжка. Если Гури — дроид-репликант, то ее хозяин ею очень дорожит. И скорее всего, этот хозяин сильно желает ее вернуть. Расхожая мудрость гласила, что самый лучший план действий — самый простой, и при подобном раскладе этот план был наилучшим.

Но если отмести расхожую мудрость, то план становился более чем сомнительным. Но ничего другого Лея придумать не смогла.

— Прошу прощения, — вклинилась в ее размышления Гури.

Лея повернулась:

— А?

— Мы можем поступить проще.

Принцесса уставилась на нее, потом перевела взгляд на друзей.

— Ты о чем?

— Насколько я поняла, вы хотите попасть в Центр Империи и встретиться с руководством «Черного солнца»?

— В общем-то, да.

— Меня за этим и послали — сопровождать вас туда.

— Тогда зачем ты угрожала?

— Так было проще.

— Я бы не стал ей доверять, Лея, — предостерег Лэндо.

— Я не доверяю ей, но будет разумно ее выслушать. Продолжай.

— Очень рискованно пытаться обмануть имперцев, чтобы попасть в столицу. Я могу сократить этот риск до минимума.

— Не хочу тебя обидеть, но Лэндо прав. С чего нам доверять тебе?

— Я работаю на принца Ксизора.

Калриссиан и Рендар ахнули.

Лея вопросительно посмотрела на них.

— Ксизор — глава «Черного солнца», — пояснил Дэш.

— Если желаете, я могу устроить встречу с ним.

Принцесса нахмурилась: