Тени Империи

— Хорошо, что у тебя не пропало чувство юмора. — Внезапно охотница посерьезнела. — Но берегись: любая попытка побега встретит мощное сопротивление. Мы знаем, как изобретательны рыцари-джедаи. Живой ты стоишь дороже на несколько тысяч, но имей в виду — лучше получить меньше, чем рисковать потерять все. Это понятно?

— Да, понятно…

— Прекрасно. Никто из нас не питает к тебе неприязни. Некоторые даже восхищаются твоей антиимперской деятельностью, но работа есть работа. Веди себя хорошо, и к тебе будут относиться бережно. Тебя будут держать здесь, но ты останешься здоров и сыт, пока мы не договоримся об оплате и доставке.

— А вы не хотите рассказать, кто назначил награду?

— Не волнуйся, скоро все узнаешь.

С этими словами барабелиха просочилась обратно в коридор и захлопнула за собой дверь.

Люк посмотрел ей вслед. Отлично, просто здорово. Пойман бандой охотников за головами и продан тому, кто дает больше. Вот повезло, что тот, кто хотел получить его живым, оказался щедрее. Интересно, а кто хотел видеть его мертвым? И любопытно, кто такой щедрый нашелся?

Дарт Вейдер мог выкинуть такие кредиты в окно и даже не вспомнить о них, если о нем рассказывали правду. По слухам, если личное состояние темного повелителя обратить в монету и сложить вместе, то за всю жизнь эту груду не перекидать лопатой.

У Леи точно столько не было. Да и у всего Альянса.

Надо быстро придумать выход из ситуации. Когда он, безоружный, окажется лицом к лицу с Вейдером, жить ему останется недолго.

«Логично, Люк. Тогда придумай что-нибудь.

Вот только что?»

* * *

Женщина, которая на самом деле была дроидом, спрятала свой корабль на полянке посреди обширной сельвы в двухстах километрах от казино Аваро. Гури, Чуи и Лея быстро доехали туда на лендспидере.

Когда они добрались, фиолетово-серые кучевые облака сгустились, ярко сверкнула молния и грянул гром. Воздух пропитался влагой и источал сильный запах грядущего ливня.

Лея и вуки изумленно уставились на корабль.

Он был гладкий, точно полированный, очень женственный, в форме лежащей восьмерки: впереди и посередине щетинились пушки, а четыре мощных двигателя венчали корму.

— Мой транспорт, — представила его Гури. — «Жало».

— Красивый!

— Название придумал мой хозяин, — сообщила дроидесса. — Оно очень точное.

— Пора бы и на борт, пока не началась буря, — заметила Лея.

Троица направилась к трапу. Дэшу и Лэндо не особенно хотелось отпускать ее, но Лея не желала рисковать и ими. Пусть будет только Чуи. Если Гури и таинственный Ксизор не лгут, отлично. Пусть они помогут им пройти имперские контрольные пункты. А если нет, то ни к чему попадать в неприятности всем вместе.

Хотя чего-чего, а неприятностей им уже хватило…

Дождь усилился, и они вбежали на борт корабля, но все равно промокли.

* * *

Прошло по меньшей мере два дня. Впрочем, Люк потерял счет времени — в камере не было окон, а с потолка лился один и тот же неяркий свет.

Он тренировался левитировать, зависнув в воздухе в нескольких сантиметрах над койкой, когда услышал шаги. В тот же миг юноша приземлился на кровать. Он не хотел выдавать, на что способен. Голокамер в узилище не обнаружилось, а охранник не имел обыкновения подглядывать.

Снова щелкнул замок, и в камеру бесшумно вошла Скахтул.

— Стало быть, за меня уже заплатили?

— Не совсем.

Люк соскочил с койки и встал, пристально глядя на барабелиху, которая была ниже его ростом.

— Что это значит?

— Мы с моими коллегами обсуждали ситуацию и пришли к выводу, что ты стоишь даже дороже, чем мы полагали.

— Дороже? Как это?

— Тебя желают заполучить два клиента. Было предложено столкнуть их лбами, чтобы поднять цену.

Люк моргнул:

— Вы устроите аукцион, что ли? И выставите меня на продажу, как раба?

— Вроде того.

— Кто эти клиенты?

Охотница сделала жест — аналог пожимания плечами:

— Честно говоря, мы не знаем. Мы держим связь окольными путями. Посредник на посреднике и посредником погоняет.

Люк лишился дара речи.

— Разумеется, мы должны заключать продуманные сделки. Столь состоятельные заказчики наверняка очень влиятельны. Ошибка может обойтись очень дорого, а то и оказаться последней в жизни.

— И вы собираетесь попросить у них еще больше денег… А что, если тот, кто желает видеть меня мертвым, окажется щедрее?

— Как я уже говорила, мы не имеем ничего против тебя лично. Работа есть работа.

Люк уставился на барабелиху:

— Извините, но вот сейчас вы нанесли мне личную обиду.

В горле у него пересохло.

* * *

Сидя в своем логове, принц улыбался. Гури везла ему принцессу. Отлично.

Он откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком. Иногда он жалел, что ему так легко удается добиться своего. Было бы приятно иногда побороться, чтобы достигнуть цели, как в прежние времена, когда он был молод и зелен…

А впрочем, лучше уж легко победить, чем проиграть.

* * *

Император восседал на своем излюбленном троне. Кресло было водружено на постамент высотой в метр. Вошел Вейдер и преклонил колено:

— Учитель…

— Встань, повелитель Вейдер.