Тени Империи

— Он на Родии?

— Нет, но я могу соединить вас по комлинку.

— Мне это не нравится, — упрямился Лэндо, помахивая бластером. Сегодня он был необычайно мрачен.

Чуи зарычал. Ему тоже все не нравилось.

— Вы и ваши друзья в имперском розыске. Я могу организовать маскировку, провести вас через пограничников и прямо в приемную принца, — сказала Гури. — Риск значительно уменьшится.

Лея вздохнула. Это звучало разумно, пусть гостья и пыталась ее похитить.

— Прелестно. По крайней мере, мы выслушаем твоего хозяина.

Предупреждая возражения остальных, она жестом попросила их помолчать.

— Мне можно встать? — спросила Гури.

— Да.

Гостья изящно поднялась.

— Дэш, развяжи ее, — приказала принцесса.

— Это ни к чему, — улыбнулась Гури.

Она согнула руки, и наручники на ее запястьях распались, будто были сделаны из дешевого пластика. Репликант глубоко вздохнула и выпрямилась. Провод, которым она была связана, зазвенел, натянулся и лопнул.

— Святые небеса! — охнул Лэндо.

Гури подошла к местному коммуникатору и повела рукой. Протекло несколько мгновений, и низкий мужской голос спросил:

— Да?

— Это Гури, ваше высочество. Здесь со мной принцесса Лея Органа. Она хочет говорить с вами.

— А где изображение? — спросил Лэндо.

— Мой хозяин предпочитает не передавать его — даже по закрытому каналу, — ответила репликант.

Она взглянула на Лею.

— Приветствую вас, принц Ксизор, — начала та.

— А, это вы, принцесса Лея. Как чудесно наконец познакомиться с вами!

Его голос был просто неотразим.

— Ваша… ваш дроид передал мне, что вы хотите меня видеть.

— Так и есть. Я располагаю нужной вам информацией.

— Какой информацией?

— О покушении на Люка Скайуокера. Он ведь ваш друг, не так ли?

Лея с трудом удержалась от изумленного вздоха. Ксизор знал о заговоре!

— Да, мы товарищи, — заговорила она. — Расскажите, как вы узнали о покушениях?

— Об этом лучше не по комлинку, — возразил принц. — Обсудим с глазу на глаз. Если вы позволите Гури сопровождать вас, я все объясню при личной встрече.

Лея оглядела комнату. Все случилось так неожиданно. Что же ей делать?

22

Люка заточили в укрепленной камере примерно в ста километрах от тайной базы ботанов — бывшей тайной базы. Оборудование здесь не было столь новым, как у ботанов. Голые стены были сработаны из какого-то твердого материала серого цвета. Тяжелая дверь обшита дюрастальными пластинами, а на уровне глаз прорублено маленькое окошко, забранное металлическими прутьями толщиной с мизинец Люка. Охранник добрых два метра роста и около метра в обхвате, вооруженный бластерным ружьем, не спускал глаз с двери. Массивная пластиковая койка с тонким матрасом и одеялом была прикручена к полу. Сверху падал рассеянный свет, порождавший слабые тени странной формы. В углу было сделано углубление с круглой, размером с кулак дырой посередине. Люк сразу понял его предназначение. Больше ничего в камере не было.

Могло быть и хуже. К примеру, могли обнаружиться насекомые-паразиты…

Юноша присел на койку. У него забрали комлинк и меч, но не стали бить или пытать… По крайней мере, пока.

Кто они такие? Чего хотят?

И словно в ответ, замок на двери щелкнул и створка распахнулась внутрь. На порог шагнул барабел. Точнее, барабелиха. Ее было плохо видно: инородка точно выбирала самые темные углы, но в ее поле Люк не сомневался. Правда, погоды это не делало.

— Я полагаю, мне так и не расскажут, из-за чего весь сыр-бор?

Инородка сделала жест, который юноша расценил как пожимание плечами.

— Ну почему же, можно и сделать тебе приятное. Ты уже никуда не денешься.

Чудная мысль.

— Меня зовут Скахтул. Я охотник за головами, и остальные тоже. Кто-то посулил большую — очень большую — награду тому, кто без лишних вопросов доставит ему Люка Скайуокера живым и здоровым. Понимая, что это сложная задача, мы собрались в команду. Лучше получить часть суммы, чем вовсе ничего. Нам повезло: вы и эти проклятые ботаны увеличили наши доли, сократив нашу численность. Тот же пирог будет нарезан на меньшее количество кусков.

Люк не успел открыть рта, как она продолжила:

— Но странное дело: назначена и вторая награда за Люка Скайуокера, на этот раз за мертвого. Твое счастье, что вторая сумма меньше. Мы будем сохранять твое здоровье, чтобы получить первую.

— Могу предложить и третий вариант, — заговорил Люк. — Хотите, я заплачу еще больше, и вы меня отпустите?

Скахтул рассмеялась; ее жесткий смех отразился от твердых стен.

— О, разумеется! Мы — мои коллеги и я — открыты для подобных предложений.

Это был шанс. Он мог одолжиться у Леи и отдать ей деньги позже.

— О какой сумме мы говорим?

Барабелиха назвала ее.

— Ничего себе! На эти кредиты можно полгорода отгрохать!

— И останется еще на прожиток тебе и шести-восьми друзьям, и всем можно уже будет не работать, — добавила инородка. — Мы плохо тебя обыскали? У тебя в кармане лежит карточка с такой суммой?

— Неплохо было бы…

Если у Леи и найдется столько, ему за всю жизнь не расплатиться, дослужись он даже до генерала. Если только он случайно не наткнется на бесхозные платиновые копи.

Скахтул снова засмеялась: