Тени Империи

Через несколько минут появился Чубакка, и принцесса едва сохранила невозмутимость. Буро-серый мех был покрыт огромными черными пятнами, вокруг глаз появились черные круги, а шерсть на голове оказалась коротко острижена на манер бывалого космолетчика.

Повернувшись к Лее, Гури сказала:

— Познакомьтесь. Вуки Снува, знаменитый охотник за головами.

Грустный рык в ответ.

— Перестань, — заявила принцесса. — Краска смоется, а шерсть отрастет. Через пару недель все станет как прежде.

Лея надела шлем и протестировала встроенный маскиратор речи. Она заговорила, и электронное устройство исказило голос. Она достаточно знала убезийский, чтобы перекинуться парой слов, и, пока ей не попадется соотечественник Боушха, все будет отлично. Жужжание и щелчки, издаваемые шлемом, будто исходили из глотки инородца.

Чуи издал булькающий стон. Гури кивнула:

— Да, маскировка надежная. Мы скоро приземлимся.

Лея кивнула и стащила с головы шлем: она надеялась, что Гури владеет ситуацией.

23

Худощавый человек приносил Люку еду и питье дважды в день. Юноше случалось питаться и хуже — хотя и лучше тоже. И во время завтрака, и во время ужина происходил один и тот же ритуал: служитель приходил с подносом к двери и охранник отпирал ее, наставлял оружие на Люка и приказывал сесть на койку. Тощий ставил поднос у порога и уходил одновременно с охранником.

Но на этот раз Люк спросил у служителя, который час.

— А зачем тебе это знать?

— А тебе зачем знать, зачем мне это знать? — бодро откликнулся юноша.

Худощавый хмыкнул, но время сообщил и отбыл.

Значит, сейчас был ужин, как и подозревал Люк.

Он собирался бежать, а бежать легче под покровом темноты. Когда он выберется наружу, лучше ускользнуть незамеченным. Ночь хотя бы скроет его от чужих глаз.

Молодой джедай поел. Коричневая газировка в кружке была сладковатой, а в миске обнаружились мягкие соевые котлетки, какой-то оранжевый овощ и что-то зеленое и хрустящее. Не было смысла давать деру на пустой желудок. К тому времени, как он доберется до истребителя и взлетит, неизвестно, сколько ему придется обходиться без еды.

Когда он доберется до истребителя…

Люк усмехнулся, пережевывая съестное. Как будто это будет проще всего…

Лучше им не показываться вместе-так заявила Гури принцессе.

— Пройдете таможню — явитесь по этим координатам.

Лея и вуки кивнули.

При прохождении контроля не все прошло гладко. Пограничник только что не обнюхал голоудостоверение Боушха, после чего постучал им об стол.

— Цель визита?

— Работа, — ответила Лея по-убезийски.

Маска исправно выдала жужжание и щелчки.

— Я вижу, что лицензия на ношение оружия у вас есть, но вы понимаете, что его нельзя использовать в Центре Империи?

Принцесса предпочла промолчать.

— Снимите-ка шлем, — распорядился служащий. — Сравним вас с голографией. Осторожность никогда не помешает. — Он снова стукнул карточкой об стол и принялся разглядывать изображение.

Лея придумала ответ:

— Я поврежу легкие, если буду дышать без фильтра.

— Ну, можно зайти в комнату со специальной атмосферой… — начал он и замолк, глядя на негодующего вуки.

Пожалуй, она уже привыкла к его новому облику. Старый добрый Чуи, луч света в этом царстве тьмы, самый преданный ее друг.

— В чем проблема? — нахмурился пограничник.

Вуки пробормотал что-то сердитое.

— Да мне плевать, что вы опаздываете на переговоры, — заявил служащий.

Но очередь к его посту становилась все длиннее, и он неожиданно сунул голоудостоверение обратно Лее.

— Можете идти, охотник. Некогда тут с вами цацкаться.

Чуи тоже пропустили, и они с Леей быстро покинули таможню.

— Отлично, теперь надо увидеться с моим знакомым, — распорядилась принцесса. — Этот район Подземелья относительно безопасен, но расслабляться все равно не стоит.

Вуки кивнул и что-то проворчал, похлопав по арбалету.

— Если ты спрашиваешь, почему мы не идем прямиком к Гури… Я хочу немного подстраховаться.

* * *

Стоя на палубе «Палача», Вейдер раздумывал о предстоящей встрече с Люком. С боя на Беспине у того было достаточно времени, чтобы примириться с открытой ему правдой. Он не сможет просто отрицать, что Вейдер его отец. Конечно, Люк был зачат в другой жизни, когда Дарт Вейдер был Энакином Скайуокером, но кровь не водица.

Он обязательно обратит мальчика. Он чувствовал, как темная сторона растет в Люке, ощущал силу его гнева. Мальчишка однажды дал ей волю, и его можно убедить снова спустить ее с поводка. И с каждым разом дорога к темной стороне будет становиться все шире и протореннее. И в конце концов Люку будет ничего не стоить призвать эту силу на свою сторону.

Император был прав: в Люке многое заложено. Пока этот материал был сырым — без обработки и направления в нужное русло, но энергии у него было что воды в бездонном колодце — больше, чем у Императора, больше, чем у Вейдера.

Алмаз требует огранки и заключения в оправу. Когда они встретятся, Вейдер по-прежнему будет опытнее. Он победит мальчика и подведет его к темной стороне. И они будут там вместе — отец и сын.