Тени Империи

— Чепуха. Даже внуки моих внуков не проживут столько, чтобы выплатить этот долг. Но я рад услужить вам даже такой малостью. Будьте крайне осторожны, принцесса. «Черное солнце» — грозный противник.

— Буду. Благодарю вас еще раз, мастер Сперо.

Выйдя на площадь, Лея обернулась к Чуи:

— Что ж, во многом слова Гури правдивы. Пора нам с ней встретиться.

Вуки зарычал, и принцесса никак не могла взять в толк, согласен он с ней или нет.

24

Люк по-прежнему расслабленно держал меч в руке. Стиснув рукоять покрепче, он положил палец на кнопку включения и медленно повернулся к стоявшему сзади.

— Извините, я просто искал освежитель, — попытался заговорить зубы Люк.

Что ж, попытка не пытка.

Перед ним стоял инородец-никто. Слова Люка повергли его в недоумение на секунду, но затем глаза в роговых глазницах расширились: он узнал пленника. И вскинул руку с бластером.

Юноша нажал кнопку, и сияющий клинок выдвинулся из рукояти. В комнате сразу стало светлее.

Инородец выстрелил, и красный энергозаряд полетел в Люка. Он пропустил Силу через себя, и заряд, ударившись о лезвие, отлетел назад — прямо в ногу охотника за головами. Уронив оружие, никто схватился за поврежденную конечность и, завывая, начал прыгать на одной ноге.

— Ой-ой-ой!

Это было бы смешно, если бы не было так опасно.

Вот тебе и бежал незаметно!

Люк кинулся к раненому и ударом плеча сбил его с ног. Инородец повалился на пол. Как и свуперы, никто выражался гораздо искуснее, чем стрелял.

Двери, ведущие в коридор, раскрылись, и на пороге возникли вооруженные, хотя и полураздетые охотники.

Отступать было некуда. Он взмахнул мечом и приготовился прорубать путь к свободе.

* * *

Лея и Чуи наконец добрались до места, о котором условились с Гури. Оно оказалось общественным парком на поверхности планеты — небольшим пятачком зелени в тесном окружении пластикрита и дюрастали.

— Вы задержались, — констатировала Гури при встрече.

— Мы смотрели достопримечательности, — объяснила Лея.

Гури воззрилась на принцессу, и та ощутила исходящую от женщины — нет, дроида — сильную неприязнь.

— Идемте, — распорядилась репликант.

* * *

Энергозаряды сыпались на Люка со всех сторон, но Сила помогала ему двигаться быстрее, чем это возможно обычному человеку, и юноша ткал мечом в воздухе защитную завесу, отбивая выстрелы. Отлетающие обратно заряды проделывали дыры в стенах, потолке и ранили нападающих. Прятаться было решительно негде.

Люк был в восторге от своих умений и скорости, но понимал, что дольше оставаться здесь нельзя. Стоит ему пропустить хотя бы один выстрел, и он пропал. Рано или поздно так и случится.

Он кинулся в коридор, и охотники перед ним расступились, уворачиваясь от летящих обратно собственных зарядов.

Стреляя, они беспрерывно вопили:

— Осторожнее, придурок!

— Да вот же он, стреляй!

— Как же больно!

Люк не знал, как далеко расположен выход, но подозревал, что если до него еще долго, то ему конец.

Он окунулся в поток Силы и продолжил наносить удары и отбивать выстрелы, продираясь через плоть и кости охотников, пытающихся его задержать. Выбирать было не из чего: некогда было остановиться и подумать.

Впереди слева вздрогнула и взорвалась стена, во все стороны полетели дымящиеся обломки. Некоторых охотников вырубило взрывной волной, остальные бросились врассыпную. Дым наполнил коридор, едкая вонь обожгла ноздри Люка.

Воцарился полный хаос.

— Люк?

Что? Не может быть… Он узнал голос!

— Лэндо? Я здесь!

Снова загремела пальба, но на этот раз не по Люку. Охотники валились один за другим.

— Назад! — закричал кто-то. — На нас напали!

Сумятица усилилась.

Сквозь дым и вонючие пары к Люку шагал Лэндо, с небрежной меткостью выводя из строя одного бандита за другим.

— Да их тут что змей в бочке, — усмехнулся игрок. — Такси вызывали?

— С чего ты взял? Я тут просто жизнью наслаждаюсь!

Люк крутанулся и отсек ствол вражеского бластера. Оружие зашипело и заплевало искрами, отчего испуганный владелец бросил его на пол — и был таков.

— Да уж, твоя правда. Пошли.

Лэндо указывал путь, не переставая стрелять. Юноша шел следом, отражая выстрелы, раздававшиеся сзади. Они пролезли сквозь отверстие и устремились в ночь.

Охотникам не понадобилось бы много времени, чтобы организовать наступление, и нужно было уносить ноги.

— Я тут… хм… одолжил лендспидер, — сообщил Лэндо, после чего замер и выпалил из бластера по оставшемуся позади зданию. — Прокатимся?

В проломе раздался крик боли: Калриссиан явно не промазал.

— «Сокол» сейчас в общественном парке, туда езды всего пять минут. Я оставил на хозяйстве C-3PO.

— C-3PO? А где Лея и Чуи?

— Долго рассказывать. Лучше бегом на корабль, а об этом потом.

— Как ты узнал, где я?

— Планету назвал Дэш. Я прибыл сюда и услышал о налете на ботанскую тайную базу. Тут у меня есть должники, и они поведали мне, где окопались эти мерзавцы.

Лэндо пригнулся. Над его головой просвистел выстрел: стрелок промазал метра на два в высоту.

— Давай поиграем в вопросы-ответы позже?

— Резонная мысль.

Они побежали, а бандиты продолжали палить им вслед.

* * *

Ксизор придирчиво осмотрел нижние веточки своего шестисотлетнего карликового огнетерна.