Тени Империи

Вейдер поднял руку и снова стал сжимать пальцы.

— Нет, подождите! Умоляю! Я не знаю, с нами работали пос-с-средники… Темный повелитель взглянул на пленного и ощутил нечто странное.

— Ты подозреваешь кого-то, — сказал он без всякой вопросительной интонации.

— Я… До нас доходили слухи. Я не знаю, верны они или нет…

— Расскажи.

— М-мы с-с-слышали, что… это «Черное солнце».

Вейдер уставился на заморыша. Конечно, какие могли быть сомнения…

— А этот второй заказчик… Он хотел получить Скайуокера живым и здоровым?

— Н-н-нет, повелитель… Он заказал его труп.

Ситх отвернулся. Охотник стремительно покинул его мысли. Конечно, конечно… Он всю дорогу подозревал это. Теперь правда вышла наружу и картина стала яснее некуда. Ксизор стремился разрушить планы Вейдера, как только мог. Что может быть эффективней, чем убить его сына и тем самым выставить владыку ситхов идиотом перед Императором?

— Возвращаемся на челнок, — приказал он командиру штурмовиков.

— А что с этим отребьем? — Тот махнул рукой на пленного и здание.

— Ничего. Они нам больше не нужны.

Вейдер пошел прочь.

* * *

«Сокол» висел на высокой орбите, готовясь уйти в гиперпространство.

R2-D2 в целости и сохранности был уже на борту, а истребитель Люка надежно водружен на корпус. Юноша не то чтобы очень доверял оснастке, которая удерживала его корабль, но если она не попадет под обстрел, то выдержит. По крайней мере, он на это надеялся.

— R2! Я уж думал, мы больше не увидимся! — выплеснул эмоции C-3PO. Астродроид присвистнул на протокольного коллегу.

— Разумеется, у нас тоже была масса приключений. Должен сказать, мне это ни чуточки не понравилось. Может, найдем чудесную тихую планетку и отдохнем? Где-нибудь в теплом местечке с глубоким бассейном, полным смазки?

Люк усмехнулся. Эти дроиды такие занятные…

Лэндо ушел с орбиты. Теперь они были в космосе.

— Сколько до прыжка в гиперпространство, господин Лэндо?

— Пара минут, — ответил тот. — И только посмотрите, как нам везет: ни одного имперского корабля на хвосте. В кои-то веки что-то прошло как по маслу…

Люк кивнул. И пока Лэндо разогревал гиперпривод, он спросил:

— А как там Дэш? Он так переживал после боя с грузовиком…

— Так себе. Очень подавлен. Никак не может поверить, что потерпел неудачу. Со всяким бывает, но он к этому не привык…

— На войне такое сплошь и рядом, — сказал юноша. — Не оправдываешь ожиданий.

И Дэш не оправдал его ожиданий. Скверно.

— Ах да… Что там было в компьютере такого важного? — спросил Лэндо.

— Не знаю, — пожал плечами Люк. — Ботаны только-только взломали защиту, когда на базу ворвались охотники за головами.

— Охотники забрали компьютер с собой?

— Не думаю. Я даже подозреваю, что они ничего о нем не знали. Они искали меня. Я успел увидеть, как один из ботанов схватил его в охапку. Может, он успел унести аппаратуру.

— Если он спас компьютер, то ботаны вернут его Альянсу, — заявил Лэндо. — На них можно положиться. В таком случае мы в конце концов узнаем, что на нем было.

— Конечно.

— А вот и прыжок…

Лэндо нажал клавишу.

Ничего не произошло.

Люк изумленно взглянул на него.

— Святые небеса! — охнул C-3PO. — Неужели проблема?..

— Что еще там Хан намодифицировал? — простонал Лэндо. — Мои беспинские техники должны были все починить! Я не виноват!

— Отлично. И что нам теперь делать?

— Нужно где-то укрыться для ремонта, чтобы не повстречаться с имперским флотом.

— Чудесная мысль! — заявил золотистый дроид.

R2 просвистел согласие.

* * *

Гури вела Лею и Чуи обратно в Подземелье. Они шли уже несколько часов, без конца поворачивая, а коридоры становились все уже и уже. Наконец они оказались перед тяжелыми массивными воротами на замке. Гури впустила их внутрь и снова заперла двери. Принцесса и вуки очутились в помещении, похожем на небольшую станцию репульсорных поездов.

Их уже ждал толстый лысый коротышка, похожий на грузчика родом с планеты с повышенной силой тяжести. Серая спецовка и бластер на левом бедре дополняли облик. Он улыбнулся, показывая начерненные зубы.

— Поезжайте с ним, — распорядилась Гури.

— А ты куда?

— Не ваше дело. Делайте, что велено, и скоро увидитесь с принцем.

Репликант развернулась и молча ушла.

Лысый тут же подошел к Лее:

— Вам сюда.

Он подвел их к небольшой самоходной установке, где им троим едва хватило места. К счастью, там имелась складная крыша, достаточно высокая, чтобы Чуи не задевал ее макушкой. Они покатились по туннелю. Коротышка нажал на кнопку, и тяжелая металлическая решетка, перекрывавшая подземный ход, уползла наверх. За ней оказалось чисто и светло, никакой плесени или граффити.

Они ехали уже довольно долго, преодолев расстояние в десять-двадцать километров. Наконец туннель привел их в большую пещеру, где над единственными рельсами покачивался на магнитных репульсорах обтекаемой формы вагончик.

Должно быть, путь лежал неблизкий: магнитопоезда могли развивать большую скорость — триста-четыреста километров в час, особенно в круглом туннеле, таком, что виднелся впереди. На маленьких расстояниях подобный транспорт не эксплуатировали.

Пройдя за лысым в вагончик, принцесса и вуки уселись и пристегнулись.