Тени Империи

— С удовольствием, коммандер Скайуокер. Мы в вашем распоряжении.

Юноша усмехнулся. Ему по-прежнему нравилось это обращение. Коммандер Скайуокер. А потом будет полковник Скайуокер, генерал Скайуокер… Это же не помешает джедайской стезе, ведь Бен был генералом?

Ладно, всему свое время. Сначала нужно вызволить Хана. Это может оказаться нелегко, но с задачей натаскать этих ребят за пару дней для тихой прогулки за телегой, полной навоза, он справится в два счета.

* * *

Лея уже подумывала, не бросить ли ей однокредитовую монетку в один из игральных автоматов — ей было безумно скучно, — когда к ней подошел Аваро.

— Я получшил меш-шпланетное сообщ-щение. Предш-штавитель «Щ-Щернофо сьонса» ф пути. Она пудет сдесь щерес три тня.

Лея ощутила прилив облегчения. Наконец-то. Но когда Аваро вперевалочку прошествовал дальше, она внезапно поняла, что он говорил о женщине.

Она? С другой стороны, почему бы и нет? Почему женщина не может быть преступницей? Принцессе даже в какой-то степени льстило, что к ней послали именно женщину. И поскорее бы она уже прилетала…

* * *

Оперативник, которого они ждали, прибыл на секретную базу на Ботавуи тремя днями позже, чем Люк и Дэш. Кот Мелан проводил его в дальнюю комнату для разговора вчетвером.

— Вот координаты летного маршрута, — передал агент, вынимая небольшой компьютер и выкладывая его на стол.

— Появилась ли еще информация о военном проекте? — задал вопрос Мелан.

— Нет даже слухов. Все молчат, как кореллианские устрицы.

— Плохо.

На взгляд Люка, новоприбывший ботан выглядел точно так же, как и все другие представители его расы. В толпе юноша точно бы его не узнал.

— Вы считаете, что на эти данные стоит положиться? — уточнил Мелан, кивнув на компьютер.

— Да. Я получил их от нашего осведомителя из преступного мира. Она еще ни разу нас не подводила.

— Из преступного мира? — удивился Люк.

— Если точнее, то она из «Черного солнца».

Люк и Дэш переглянулись.

— «Черное солнце»? — переспросил юноша.

— Похоже, они заигрывают с Альянсом, — начал объяснять Мелан. — Они несколько раз передавали нам ценные сведения. Полагаю, они считают, что Альянс возьмет верх над Империей.

— Какие необычные взгляды! — съязвил Дэш.

Мелан выразительно посмотрел на наемника, но не стал отвечать на его замечание.

— Война, как и политика, порой сводит в одной постели тех, кто не ожидал там оказаться. Каждый использует доступные ему средства.

Люк покачал головой:

— Не нравится мне это. Они обязательно попросят что-нибудь взамен.

Ему показалось далеко не совпадением, что в то время, пока Лея пытается установить контакт с «Черным солнцем», те же самые личности вдруг посылают Альянсу ценные сведения. Что-то здесь нечисто.

— Они ни о чем не просили.

— Пока не просили, — с расстановкой поправил Дэш.

— Отлично, пока оставим это, — заявил Люк. — Если информация верна, сколько у нас времени на то, чтобы подготовиться и выдвинуться на позиции?

— Отряд добровольцев уже в готовности, — ответил ему Мелан. — У нас остается чуть менее трех часов до вылета.

— У нас?

— Я тоже лечу, — признался Мелан. — Если Рендар будет столь любезен… Дэш вальяжно улыбнулся ботану:

— Да никаких проблем. Готовить умеешь? Я не против перекусить, пока мы берем этот грузовик за шкирку.

— Вряд ли у нас будет время на перекус, — заметил Люк.

— У тебя, может, и нет, а я давно научился летать и есть одновременно.

Юноша невольно улыбнулся. Удивительно, как этот парень еще не лопнул от самодовольства, забрызгав своим эго все окрестности.

— Тогда пора по кораблям, — постановил Люк.

Рендар отдал ему шутливый салют:

— Так точно, командир!

Время настало.

* * *

Люк вывел за собой с планеты дюжину Y-истребителей, которые двигались в тени местной луны, чтобы их не засекли датчики имперских патрулей. Строй пилоты держали не очень ровно, но летели довольно неплохо для тех, кто просидел в кабине так мало часов. Юноша не повел бы их в бой против лучшего во флоте летного звена СИДов, но окружить и стреножить грузовик им было по силам.

Время истекало, и они приближались к позиции. Люк обдумал, как устроить засаду.

Позади держался почти невидимый в вакууме хромированный корабль Дэша с Котом Меланом на борту.

— Не отставать, ребята, — распорядился Люк. — Мы почти на месте. Перекличку, Синие.

Пилоты назвали свои позывные. Юноша ввел простой порядок: каждому кораблю был присвоен идентификационный номер и командир скрестил его с цветом.

— Вас понял, — ответил Люк. — Мы прибыли. Все по местам.

Синяя эскадрилья повиновалась, остановив продвижение своих кораблей. Они висели в пустоте, ожидая, когда объявится цель. Если данные верны, корабль должен выпрыгнуть из гиперпространства меньше чем в сотне километров прямо по курсу. Неужели пилот грузовика заснул? И тут их мишень наконец дала знать о себе, объявившись всего в пятидесяти километрах от них.