Тени изумрудного города

       – Я и подписывал это заключение!– лицо гостя налилось красным.– А чего вы ждали? Что из-за такой ерунды кто-то откажется от вложенных миллиардов? Нас собрали, проинструктировали, и все прошло за полдня. Только эффект остался. Его объяснили особенностью работы зрительных нервов и какими-то обработками сигнала мозгом. Мол, как яркая лампочка: если на нее долго смотреть, а потом закрыть глаза, то все равно видишь ее свет. Это не глаз видит свет, а мозг.

       Нина попыталась что-то возразить, но Алексей остановил ее одним жестом и кивнул парню:

       – Хочешь сказать, что у этого эффекта есть и другие последствия? Именно «сдвиг» так впечатлил Антона?

       – Этот эффект объясняет то, что мы обнаружили потом,– покачал головой гость.– Алексей, Вы верующий человек?

       – Я не стану этого обсуждать,– с холодными нотками в голосе ответил Мицкевич.

       – А я не верил… Раньше… Вообще об этом не думал,– на лицо Асташонка легла тень испуга.– А потом понял, что реальность не объективна. Наш мир есть то, что мы в нем видим.

       Он запнулся, глядя на Алексея, а тот, услышав в речи парня перефразированные слова Морозова, улыбнулся. Не правильно истолковав мимику Мицкевича, гость вздрогнул и нахмурился, а потом медленно, по слогам повторил:

       – Наш мир, это то, что мы в нем видим… Буквально! Это то, что я пришел сказать. Нашу реальность, определяет наше сознание. И только! Я не то, чтобы верю в это… я это знаю. Я это видел. И это то, что понимают верующие. По этой причине они пытаются вас остановить…

       Парень неожиданно встал и сделал два неуклюжих поклона:

       – Уверен, дальше говорить на эту тему, будет пустой тратой времени. Чем дольше буду вас убеждать, тем большим дураком буду казаться. Главное вы услышали. Призраки и фантазии, которых вы нарисовали в виртуале, оживут… Они станут реальными, как только люди поверят в них… А ваши миры очень убедительны… Церкви тысячелетиями искореняли из сознания людей образы зла, чтобы защитить от них, изгнать. А вы вернете все это по щелчку пальцев. Сколько надо времени человеку, чтобы он уверовал в то, что видит?

       – Хочешь сказать, что эффект «сдвига» станет продолжительным?– с неопределенной интонацией спросила Нина.– Мы снимем очки, а апокалипсис и мультяшки останутся навсегда?

       Асташонок криво улыбнулся и сделал шаг назад, к двери:

       – Я хочу сказать, что призраки, которых вы видите в виртуалке, когда пялитесь на рассвет апокалипсиса или чудиков фэнтези, останутся с вами после того, как вы снимите очки Икс-визума. Как мои остались со мной. И мне не важно, они только в моей голове, или их могут видеть другие. Для меня их зубы настоящие,– он закатал рукав халата, открыв свежие рубцы уродливой раны.– И призраки Антона найдут его там, куда бы он не подался. А теперь подумайте. Все это вы хотите выпустить в мир…

       Он торопливо выставил руки перед собой, когда Нина поднялась вслед за ним:

       – Нет-нет. Я найду выход сам.

       – Халат можешь оставить себе,– тихо произнесла девушка, когда входная дверь за ушедшим гостем хлопнула, и повернулась к Алексею.– Очередной сумасшедший программист... Теперь будет голышом в халате бегать… До приезда Евгении три часа. Вам лучше поспать это время.

       – Да, настоящий безумец,– неуверенно ответил Мицкевич, поднимаясь с кресла.

       Его голос был тихим, а плечи опущенными под давлением навалившейся усталости.

                *****

       Сон был тяжелым и беспокойным.

       Обычно Алексей не запоминал снов: он закрывал глаза и проваливался в пустоту, а в следующее мгновение его уже ждало пробуждение. Между этими событиями не было ничего. Возможно, поэтому он не любил спать, сопротивляясь напрасной растрате времени. Но в этот раз сны не давали покоя, выворачивая наизнанку накопленные сомнения и переживания, даже не скрываясь от Алексея – он отчетливо осознавал, что спит.

       Антон расхаживал перед ним с озабоченным лицом и наговаривал одни и те же монологи по несколько раз. Все сводилось к тому, что демоны рвутся на свободу, и визуализатор Икс-визума открыл им путь в наш мир. Антон ни на кого не обращал внимания, уходя в своих рассуждениях в глубину. Вокруг него суетливо бегала Нина, пытаясь что-то ему возражать, и заодно напоить всех чаем и кофе, которые теперь лила из одного чайника. Был во сне и Андрей Асташонок с опухшим и окровавленным лицом, сменивший тесный халат с драконом на строгое темно-зеленое кимоно, с красными логотипами компании Морозова, оформленные в строгом соответствии с традициями геральдики. Но запахнуто кимоно было не на правую сторону, а на левую, как одевают мертвеца на похороны, потому что мир после смерти противоположен нашему…