Тени изумрудного города

       – У нас нет гномов в «Фэнтези»,– неуверенно произнес молодой парень с тонкими чертами лица, несуразными очками и взъерошенной кипой волос на голове.– От них отказались еще на этапе проекта. Тогда маркетологи делали целое исследование…

       – Я видел гнома!– резко оборвал его Алексей, который с трудом удержался, чтобы грубо не осадить очкастого выскочку.

       Ему даже пришлось сделать медленный протяжный выдох из тех дыхательных практик, которым его обучали для контроля эмоций.

       – А может это был «призрак» разработчиков?– предположил кто-то с последних рядов, а следом посыпались возмущенные окрики других, окончательно раскалывая хрупкую структуру коллективного разума.– Ты их сам-то видел, этих «призраков»? Видел! Ну конечно: чтобы ты знал, «призраков» вводят для отладки и тестов еще на этапе проекта… Их вообще хардкодят. А после рефакторинга их не остается... Ага... Видел я таких призраков… Ты на себя посмотри…

       Алексей почувствовал приступ головной боли, непроизвольно сжав зубы, и с надеждой обернулся к Нине, которая стояла у него за спиной и с беспокойством всматривалась в него, окруженного толпой голосящих сварливых переростков, кричащих друг на друга, заносчивых, хамоватых.

       – Рассвет!– неожиданно выкрикнул один из них, и толпа, повторяя многоголосием это слово, сорвалась с места через опрокинутые стулья.

       Расталкивая друг друга, парни и девушки, как ватага детворы сгрудились у черных провалов окон, за которыми невзрачный силуэт ночного города совсем поблек на фоне небесного зарева, едва тронувшего изломанную линию горизонта предрассветным сиянием.

       Нина подхватила Алексея под руку и увлекла в коридор.

       – Рассвет?– он растерянно посмотрел на девушку.

       – Рассвет «Апокалипсиса»,– махнула та рукой.– Дизайнеры превзошли себя. Более яркого зрелища представить невозможно… На фоне унылого пейзажа и разрушенного города… Причем, никогда не повторяются. Стало традицией встречать рассвет апокалипсиса… это феерично.

       Мицкевич не видел рассветы этой коллекции, но вспомнил, как настойчиво маркетологи требовали их во всех сценариях рекламных роликов.

       – Через два часа приземлится борт Евгении,– продолжала Нина, остановившись перед лифтом.– Могу отправить за ней Николая, а у Вас будет пара-тройка часов для сна. Организовать? На третьем этаже есть комфортные капсулы для сна.

       – Капсулы?– Алексей нахмурился, всматриваясь в глаза девушки.

       Он уже забыл, когда чувствовал прикосновение домашней постели. Если бы не беспокойство, вызванное странными явлениями ворона и гнома, он бы об этом не задумался и сейчас. Но на краю сознания, потревоженного стимуляторами, закрались сомнения и даже испуг. Он был уверен, что еще не достиг грани, чтобы остановиться. Но что, если он ее и не почувствует? Что, если он уже пересек ее? И его сознание начинает играть с ним призраками…

       – У меня здесь недалеко должна быть квартира,– покачал он головой.– Лучше, если я там подожду гостей. И Евгения сможет остановиться у меня. Там должно быть достаточно места. Пусть Николай…

       – Отличная идея!– не дала ему договорить Нина, вспыхнув глазами.– Наконец-то смогу Вам ее показать после ремонта… Сама отвезу. Николай в тех двориках развернуться не сможет.

       Она подхватила под руку Алексея, который уже сделал шаг к лифту:

       – Нет-нет,– запротестовала девушка.– Нам нужно к служебным. А тут мы попадем на пикет религиозных активистов.

       – Даже ночью протестуют?– удивился Мицкевич, последовав за ней.

       – Конечно,– Нина легко ориентировалась в коридорах бизнес-центра, уводя ой в офисный лабиринт.– Раньше просто горланили у входа, а последние дни разбили палаточный лагерь и блокируют главные входы. Охрана не справляется, а власти не хотят вмешиваться.

       – А чего они хотят?– удивился Алексей.– Я думал, эту высотку только мы занимаем.

       – Так и есть,– девушка остановилась перед широкой дверью грузового лифта.– Как и две соседние. Они же против нас и протестуют.

       Алексей даже споткнулся от неожиданности, но вовремя ухватился за поручень в кабине:

       – Против нас? Этот как?

       – Говорят, так во всем мире,– пожала плечами Нина.– Перед всеми офисами. В новостях об этом мало сообщений. Наши пиарщики следят за этим. А вообще, против выхода Икс-визум выступают практически все конфессии.

       – И чем мы им всем не угодили?– Мицкевич все еще не мог поверить услышанному.

       – Думала, Вы знаете,– девушка выскользнула из лифта и направилась по невзрачным коридорам, непрерывно оглядываясь на шедшего за ней Алексея.– Кричат, что мы разрушим мир, выпустим демонов на волю и всякое прочее. Поначалу рекламщики радовались шумихе: скандалы, перебранки в социальных сетях. На этой волне наша узнаваемость просто взлетела. Но теперь фонтан не заткнуть. Говорят, у них даже паства выросла. Ждут настоящего апокалипсиса.

       Они вышли через мало приметную дверь на открытую площадку внутреннего дворика, который приютил несколько десятков грузовичков, погрузчиков и какой-то спецтехники. Нина вытянула руку, и совершенно неприметный на фоне пестрой техники старый внедорожник Ниссан моргнул им навстречу.