Тени изумрудного города

       Алексей криво улыбнулся. Будучи студентом, он мечтал именно об этой модели, даже обещал девчонкам, что это будет его первый автомобиль. А потом они с Антоном договорились купить себе два таких, одинаковых, черных, когда разбогатеют… Теперь он смотрел, как Нина открывает дверцу его мечты, и не мог вспомнить, когда сам ее потерял.

                *****

       Из задумчивости Алексея вывел удар о переднее сиденье. Нина затормозила так резко, что даже антиблокировочная система не смогла удержать машину от заноса. Они уже глубоко забрались в старые дворики центра, где целыми кварталами разлеглась элитная недвижимость, модная, дорогая, мало пригодная для жилья.

       Мицкевич не успел оценить едкими замечаниями манеру вождения Нины, как она сама взволнованно вскрикнула:

       – Оставайтесь на месте! И не открывайте дверь!

       Только теперь он заметил, что перед машиной в свете фар стояла фигура с поднятыми руками, заставившая девушку тормозить. Рассвет уже разлился по небу синевой, и Мицкевич смог рассмотреть знакомый двор и стоящие рядом дома, а после узнал и преградившего дорогу человека. Этот был тот самый знакомый незнакомец, всучивший ему визитку.

       В следующее мгновение перед машиной мелькнула огромная тень, и незнакомец исчез. Нина выскочила наружу, и через открытую дверь снаружи послышалась возня и приглушенная брань. Когда Алексей выбрался следом, на тротуаре со скрученными за спину руками сидел виновник неожиданной остановки, а над ним нависли два корпоративных охранника – он не помнил их имен, но колоритную внешность забыть не смог бы даже при желании.

       – Урод!– констатировала Нина, повернувшись к Алексею.– Вот если бы я на него наехала, мне потом ходи оправдывайся и живи с чувством вины! Хорошо, что я пост ребят здесь организовала. Как чувствовала… Вот ведь гаденыш…

       Мицкевич присел перед незнакомцем и заглянул ему в глаза. На удивление, подпухшее от встречи с профессиональными кулаками лицо светилось улыбкой и расточало добродушие, как и при первой встрече. Тот молча кивнул в знак приветствия, видимо, не восстановив еще дыхания и способности говорить для более громкого приветствия.

       – Кажется, Вы хотели встретиться,– кивнул ему в ответ Мицкевич.– Давайте поднимемся ко мне. Я тут живу, но думаю, Вам это известно.

       Крепкие ребята мгновенно подняли незнакомца на ноги и освободили его руки, а еще через мгновение исчезли в одной из припаркованных машин с тонированными окнами – это были удивительные ребята из какой-то параллельной вселенной, которую Алексей никогда не мог понять и которой боялся, потому что она существовала слишком близко. Иногда он пытался представить, как эти молчаливые и угрюмые парни с огромными руками, способными одним движением свернуть ему шею, видят окружающий мир. Ведь что-то пробудило в них стремление развивать в себе такие специфические навыки.

       – Это Андрей Асташонок,– вздохнула за спиной Нина.– Он работал у Антона. В проекте «Апокалипсиса» полтора года возглавлял отдел тестирования. Два месяца назад был уволен из-за подозрения в саботаже. Сейчас примкнул к религиозным экстремистам, которые осаждают наш офис. Его профиль я на почту сбросила.

       – Зачем профиль, когда он здесь целиком?– Алексей указал гостю рукой на дверь подъезда.

       – Может, возьмем кого-нибудь из ребят?– шепнула Нина, забегая вперед.

       – Это лишнее. Вы же со мной,– он брезгливо смерил взглядом шаркающую походку идущего впереди Асташонка.– Он хотел меня уберечь от чего-то, а не угрожал.

       Мицкевич часто отмечал, что большинство его коллег по цеху с великим пренебрежением относились не только к внешнему виду, гигиене и расточаемому в окружающий мир запаху – многие и все тело превращали в бесформенное и неухоженное туловище с конечностями. При этом старательно подчеркивали недостатки безвкусно подобранной одеждой. Асташонок в рейтинге таких айтишников был ближе всего к пьедесталу.

       Свою двухэтажную квартиру, занимавшую более трехсот метров, Мицкевич видел второй раз в жизни. Его прошлый визит перед покупкой сопровождал риелтор, а теперь Нина, которая занималась ее ремонтом и меблированием. Было немного странным ходить по своему дому, не узнавая в нем ничего, и видеть, как чужой человек распоряжается здесь со знанием дела.

       Девушка сразу отвела гостя в ванную комнату и дала ему какие-то указания по приведению себя в «человеческий вид», а сама скрылась на кухне, позвякивая посудой – через какое-то время по квартире разнесся аромат кофе. Алексей знал, что его предпочтения Нина знала лучше него самого, и наверняка сейчас заваривает какой-нибудь из душистых зеленых чаев.

       Квартира была обставлена со вкусом, с его вкусом. Он помнил лишь несколько коротких встреч с дизайнером интерьера, когда беспомощно тыкал в картинки на мониторе. Но теперь видел, насколько этот дом был сделан для него.