Тени изумрудного города

       – Какой Антон?– Морозов встал и, отвернувшись от стола, требовательно бросил.– Женя!

       – Алексей Сергеевич,– Полянская была протеже Морозова, миловидная, работящая, покорная ему.– Нам надо обсудить серьезный вопрос. Антон больше не сможет нести ответственность за разработку. Нам нужен другой человек на должности Технического директора. Проект почти завершен, и мы считаем, Вы сможете совмещать текущую позицию и руководство разработкой. Послезавтра на Совете директоров ратифицируем назначение. Корпоративный секретарь вылетел сегодня к Вам с пакетом документов…

       Алексей поднял руку призывая Евгению к тишине. Он выждал больше минуты, прежде чем заговорить, но Морозов так и не повернулся к нему:

       – Вам нужен последний голос на Совете, чтобы выпустить продукт на рынок. Антон опять хотел вернуть релиз Икс-визум на доработку?

       – Нам всем нужно это решение, чтобы начать продажи! Нам всем!– Морозов быстрым шагом подошел к Алексею и склонился над ним. Голограмма была прекрасной, даже тень за спиной Генерального директора была насыщенной и четкой.– Мы потратили более восьми миллиардов на «Изумрудный город». Наши инвесторы уже произвели триста миллионов виртуальных очков. На использование процессора, который в них установлен, им пришлось добиваться разрешения военных. Каждый день отсрочки нам обходится в двадцать пять миллионов.

       Морозов присел на корточки перед Алексеем и заглянул ему в глаза снизу-вверх:

       – Антон посыпался,– зашептал он.– Не выдержал ответственности. «Изумрудный город» перерос его амбиции и возможности. Напомню тебе цену вопроса. Мы хотим забрать более семидесяти процентов мирового рынка рекламы. Никаких билбордов, телевидения и интернета... Мы создаем в виртуальной среде единое рекламное пространство: мы определяем, куда они будут смотреть, и что будут видеть. Я стерпел отказ дважды и дважды сдвинул сроки. Тогда это пошло на пользу: подтянули хвосты, раскачали рынок. Ты расширил коллекции, нарастил библиотеки текстур. Но больше ждать не сможем. Этого не поймут инвесторы: их склады затоварены Икс-визум, а даты начала продаж по-прежнему нет. Нам не простят отсрочку конкуренты. Весной мы опережали их на два-три года. Сегодня они отстают на несколько месяцев.

       – Что говорит Антон?– Алексей встал и поправил костюм, который и без того сидел на нем идеально.

       – Антон? Не имеет значения, что он говорит,– махнул рукой Морозов.–  Два дня назад у нас был серьезный разговор. После он исчез, и на связь больше не выходил. Он просто сбежал.

       – Дата начала продаж уже выбрана... Ведь так? Сколько дней у меня осталось, чтобы разобраться с проблемами, которые беспокоили Антона?

       – Шесть.

       – Вышлите мне его последние отчеты,– Алексей отвернулся к выходу.– Всем доброй ночи, где бы вы не находились.

       – Завтра я буду в Минске,– окрикнула его Евгения.– Найдется для меня время?

       – Конечно! У меня его бесконечно много,– уверенным шагом Мицкевич вышел из конференц-зала, но перед этим демонстративно прошел сквозь голограмму Морозова, которая вздрогнула, рассыпалась в воздухе крупным зерном и снова собралась в статную фигуру Генерального директора.

       Голограмма вернула прежний образ Игоря Николаевича во всех деталях, кроме взгляда, который провожал будущего Технического директора – это был взгляд уже совсем другого человека.

                *****

       Оказавшись на балконе, Алексей попал в объятия настоящей осенней ночи, холодной, черной, угрюмой. Такой балкон был только на этаже конференц-зала: огромная площадка под открытым небом со своим сквером, клумбами и мощеными дорожками. Даже ветер по-особенному шумел в кронах деревьев на высоте сорокового этажа, доступного только узкому кругу – Алексей любил это место за уединение.

       Он остановился у края, поставив на перила чашку остывшего кофе, и даже не вспомнил, как она оказалась у него в руках: возможно, ее предложил кто-то на выходе с совещания, и он машинально взял. Алексей не любил кофе и не понимал маниакальную тягу к нему остальных. Он часто замечал, что плохо понимает людей, их привязанности и мотивы, но никогда не ошибался в их ощущениях.

       А сейчас он не знал, что делать.

       Антон был другом. Когда-то... Они вдвоем начали проект «Изумрудный город» еще на последнем курсе университета. Потом были годы неудач, скитания по съемным квартирам, подработки и унизительные презентации толстосумам. И все это время они были вместе…

       Алексей бросил взгляд на ночной Минск, расчерченный трассами освещенных улиц, и отражающий неспящими окнами огни звездного неба, и… вздрогнул от неожиданности. Черная тень метнулась перед глазами и вороном опустилась на перила балкона. Массивная птица не торопилась складывать крылья и неспешно переставляла когтистые лапы, выбирая удобное положение, прежде чем замерла. Вытянув огромный клюв, она угрожающе каркнула и несколько раз моргнула жутковатым вороньим оком, глядя прямо на человека.