Тени Монолита

"Большой фантом" - своего рода достопримечательность Долины. Стабильная (по крайней мере со времени первого супервыброса) пси-аномалия. Он занимает довольно большую площадь, но воздействие оказывает не слишком сильное. К тому-же это кольцо, а не круг, как кажется со стороны. Внутри аномалии есть пространство, где пси-фон почти в норме. От базы "Свободы" до него примерно три часа хода. Сначала ориентир - старый трактор, потом можно держаться направления на высотку, которая находится на границе со свалкой. Как раз к нему и выйдешь.

Долговцы такого размера "фантом" видели впервые. Стояли, удивленно смотрели, переговаривались. Скар отнесся к нему, как к чему-то давно знакомому. Балбес, увязавшийся за нами, уселся на хвост и по-кошачьи почесал ухо задней лапой. Полетели клочья свалявшейся зимней шерсти.

- Готовы? - спросил я.

Доловцы замолчали.

- К чему? - удивился Толстый. - Нам что, туда?

- Боитесь? Просто идите за мной и не сворачивайте. Можете, конечно, здесь остаться...

- Ну ладно, веди.

Я пошел через струящийся воздух. Скар следующим, за ним долговцы. Последнего из них Инга слегка подтолкнула в спину. Балбес гавкнул и побежал за нею.

На меня "фантом" особого влияния не оказывает. Чтобы причинить значительное неудобство монолитовцу, необходимо совсем уж запредельный пси-потенциал, как у контроллера, например. В Зоне таких мест очень мало. На Затоне есть одна глубокая расщелина, еще рядом с АЭС излучатели и пожалуй все. Так что аномалию я прошел без проблем. Скар тоже держался хорошо, хотя и взбледнул с лица. А вот троим новичкам поплохело гораздо сильнее. Толстый свалился сразу, как только мы остановились. Длинный остался на ногах, но глаза у него смотрели в разные стороны. Мелкого Инга вытащила за рюкзак.

- Под землю лезть? - пробормотал Скар, глядя на открытый люк.

- А что? - спросил я. - Мутантов там не больше, чем тут, зато людей не встретим и пройдем гораздо быстрее, чем поверху.

- Нет, ничего. Ты ведешь, да и пес не беспокоится, значит не чует никого. А его как?

Он кивнул на Балбеса, который опять уселся чесаться.

- Веревкой обвяжу и опустим. Он у нас уже лазил по подвалам.

- Тогда я вниз?

- Давай. Только из комнаты внизу не выходи.

Скар начал спуск, подсвечивая вниз фонариком. Я тем временем обвязывал слепого пса ремнем. Долговцы понемногу оклемались и подошли к люку, с опаской заглядывая внутрь.

- Рюкзаки снимайте и спускайтесь по одному. Ждите меня в комнате внизу. Из нее - ни шагу.

- Там опасно?

- Опасно много вопросов задавать. Внутри хоть на ушах ходите, но будьте в ней.

Балбес тоже отправился вниз, следом за Ингой и долговцами. Потом я по одному зацепил карабином рюкзаки, переправил их в люк и наконец слез по лестнице сам.

Скар посмотрел на меня, но со свернутого спальника, на котором удобно расположился рядом со стеной, вставать не стал. Команды не было - куда спешить? Я тоже прислонил рюкзак у стены, рядом с выходом и поставил на него шлем. Глядя на меня и долговцы начали устраиваться поудобнее.

- Да, располагайтесь, - сказал я. - Нам тут полчаса сидеть, не меньше.

- А чего ждем? - спросил Скар.

- Увидите... Можем пока чай заварить.

- Как скажешь.

Он поднялся, распотрошил рюкзак, вытащил бутылку с водой, котелок и маленькую плитку. Вскоре под котелком уже горели таблетки сухого спирта. Я тем временем пошел по коридору и выглянул в тоннель, в который тот выходил. Темно, хоть глаз выколи. Ладно, подождем... Я вернулся в комнату.

- Студент, а чего мы ждем? - спросил Толстый.

- Я же говорю: увидите. Если повезет, то ждать долго не придется.

- Аномалия что ли? - спросил Скар.

- Угадал. "Электра" летает по кольцевой траектории. Чтобы дальше пройти - ее пропустить нужно, а у нее скорость каждый раз после выброса меняется.

Наемник кивнул, откинулся к стене и закрыл глаза. Долговцы, напротив, уставились в коридор. Вода в котелке тихо шипела и как раз успела закипеть к тому времени, как лампа на потолке замерцала и загорелась в полнакала.

- Смотрите! - сказал я.

В тоннеле не спеша проплыл шар ослепительно-белого огня. Балбес гавкнул.

- Трубы не трогайте, - спокойно сказал Скар. - Током шарахнет.

Долговцы отскочили от стен. Инга достала заварку и засыпала в кипяток.

- Теперь что? - снова поинтересовался у меня толстый.

- Теперь пьем чай ждем второго прохода и определяем периодичность. Если меньше двадцати минут - выбираемся отсюда и идем поверху, через свалку.

...

Три скелета в остатках кожаных курток приветливо скалились с пола. Я и Инга равнодушно прошли мимо, долговцы шарахнулись к стенам. Скар тоже замедлил шаг, вопросительно глянув в мою сторону.

- Не обращайте внимания, - сказал я. Под эту самую "электру" они и попали. Можно сказать: на моих глазах.

Толстый присел, подобрал с пола ржавый "Макаров", повертел в руках и выбросил.

- А как попали?

- С той стороны шли. Там выход на Свалку есть, вот и залезли на свою голову.

- Мы тоже через Свалку пойдем?

- Нет, пройдем под землей. Я ведь уже говорил.

- Ну мало ли, передумал...