Тени Монолита

Скелеты остались позади. Мы быстрым шагом оставили позади пару поворотов и свернули, выйдя в довольно большой, вытянутый склад, заполненный металлическими стеллажами.

- Вот здесь - внимательно! - сказал я. - Идем вдоль левой стены, оружие наготове. Здесь могут быть снорки. Вернее даже наверняка есть.

- Как понял? - спросил Скар.

- Запах.

- Понятно... - он щелкнул предохранителем пулемета. - Тогда я первым?

- Давай.

Я пропустил всех вперед и пошел замыкающим. Зал расширился. Лучи фонариков тонули в железном лабиринте.

...

Пулеметная очередь разорвала темную тишину. Скар опустился на одно колено и дал еще несколько коротких, в 3-4 патрона, очередей. Под стеллажами мелькали искры рикошетов.

- Видел? - спросил я, когда он прекратил огонь.

- Да. - полупустой магазин отправился в карман разгрузки. Наемник зарядил полный и передернул затвор. - Полз за ящиками. Попробовал рикошетами достать.

- Не жги патроны. Нам они здесь не страшны, им для прыжка места не хватит. Пойдемте.

Мы ускорили шаг. Балбес скалился и тихо рычал на ходу. Снорки время от времени мелькали в лучах фонарей, но ближе не лезли. Потом стеллажи кончились, а тоннель вышел в большой, круглый зал, заставленный ящиками и контейнерами.

- Дальше нельзя, - сказал Скар. - Вот здесь - их место. Даже я их запах слышу.

- Да, стая большая... - согласился я.

- Они нас не выпустят. Будут преследовать, а когда соберутся все - нападут и завалят массой. Можем и не отбиться. Нужно баррикаду из ящиков сделать.

Я пожал плечами.

- Тебе охота возиться? Дай-ка лучше обрез.

Скар вытащил из кобуры, висящей на ремнях слева, свой обрез и отдал мне.

- Что задумал?

- Сейчас увидишь... Значит так! Когда крикну - зажмурьте глаза и обязательно закройте их руками. Понятно?

Инга накрыла Балбесу голову курткой. Тот заскулил.

Со стороны могло показаться, что Студент решил эффектно покончить счеты с жизнью. Я прошел еще несколько шагов вперед, держа обрез под мышкой, а руками открывая контейнер с артефактом. Так... осторожно скручиваем крышку и стряхиваем арт в ствол... Контейнер обратно на пояс... Взводим курки...

- Внимание!!!

Активация "бенгальского огня" - великолепное зрелище. Правда с глазами после него придется попрощаться надолго, если не навсегда. При разрушении частицы артефакта выдает сильнейшую вспышку света, большая часть спектра которой лежит в ультрафиолетовой области. Для сетчатки человеческого глаза это опасно, но для фасетчатых глаз снорков, приспособленных для ночной охоты и вовсе непереносимо. Нажимая на курок, я заслонил глаза локтем, но вспышку увидел даже так.

Обернувшись, я спросил:

- У всех глаза целы? Никто не ослеп?

- У меня круги перед глазами, - пожаловался Длинный, - плохо вижу.

- Я же сказал: руками закрыться. Ничего, пройдет.

- Кожа горит, - подал голос Скар. - Это нормально?

- Да. Где не была прикрыта - потом покраснеет и будет шелушиться. Это загар. Идем дальше.

Мы снова вытянулись в цепочку, огибая зал по периметру. Из темноты нам под ноги шарахнулся ослепший снорк. Скар из всей силы пнул его сапогом. Мутант с визгом отлетел, наугад отмахнулся лапой и бросился в сторону, но сослепу налетел на контейнер. Посыпалась ржавчина. Я остановил рукой поднимающийся пулемет.

- Не стреляй.

- Что так?

- Кровью запахнет, остальные сползутся. Когда нет еды, они убивают и жрут своих раненых и ослабевших. А сейчас они все - инвалиды.

- Понял тебя, - кивнул Скар. - Будут жрать друг дружку. Совсем, как люди.

- А потом, когда наконец сумеют глаза регенерировать, они к такой диете привыкнут.

- Я же говорю, что понял. Крысиный волк получится. Но для людей они все равно будут опасны.

- Для мутантов - опаснее.

- Нам еще долго идти?

- Нет. Обходим этот зал. С той стороны стоят погрузчики, рядом с ними лестница. Нам туда. Но дальше - снова тоннели.

- Сколько же здесь нарыто...

- Грунт подходящий. На свалке здание есть, его все считают ремонтным депо...

- Знаю, видел. Там еще бандиты паслись в свое время.

- Давно уже не пасутся. Так вот: это на самом деле не депо, а воинская часть. Звезды на воротах видел? Там и есть основной спуск сюда. А уж что тут делали и что хранили - сейчас не определить. Те контейнеры пустые. Все вывезено, остался один металлолом.

- Пошариться бы тут...

- В теплой компании снорков?

- Да, общество неподходящее. Вижу погрузчики.

- Вот за ними лестница и есть. Сейчас поднимемся и ночевку устроим. Наши долговцы уже ноги еле тащат.

- Где там мой обрез?

- На, держи.

Скар повертел в руках то, что осталось от оружия. Одного ствола вообще не было, второй был оплавлен. Дерево ложа обгорело. Наемник отбросил обрез в сторону.