Тени Монолита

— Какая лекция? Опять Михайлов заболел!? Ох!.. — она резко села, глядя на Лося широко открытыми глазами. Потом принялась нашаривать в кармане футляр с очками.

— Вы очаровательны спросоня, — сказал он и оглянулся на Свету. Та уже проснулась и смотрела в маленькое зеркальце.

Сталкеры быстро собирали рюкзаки. Лось повернулся к двери.

— Карыч, ты?

— Он самый. Вы скоро?

— Две минуты.

…

Лось, выходя последним, прихватил мешок с мусором, а на столе оставил и прикрыл газетой шоколадку. Благодарность местным хозяевам за ночлег. Лучше бы конечно бутылку, но… не прихватили. Он вообще спиртное в рейды брать не любил.

С Карычем было трое. Два молодых перехватили ящик и быстро понесли к выходу из тоннеля. Еще один был Лосю смутно знаком. Как его звали-то?.. Ну точно! "Юпитер", после боя с наемниками.

— Магнит, да?

Тот кивнул. Карыч сказал:

— Не в "Долге" же ему оставаться было. Подождал тогда у них на базе, пока ходить сможет, свой дробовик дал и сюда потихоньку пошли.

— Чех в курсе?

Карыч кивнул:

— Он сказал, что за своих людей я и отвечать буду. А что? Сидел он — так сидельцев здесь много, это не косяк. С наемниками связался — жизнь проучила, потом умнее будет. Куда ему идти за периметром? Его там и не ждет никто, а здесь нормально вписался.

Лось кивнул. Все так: и отсидевших хватает (да вон хоть Дядька Яр, отмотавший срок по молодости), и тех, кому идти некуда, тоже. Про прошлое в Зоне не спрашивают.

— Выходим. Ты ружья хотел принести?

— А вон стоят! — Карыч обернулся и показал на две стоявших у стены трехлинейных карабина.

— Ну нифига себе!

Лось взял один, повертел в руках, приоткрыл затвор. Оружие было заряжено.

— Где это вы их откопали?

Карыч усмехнулся.

— Пять штук на два автомата у знакомых выменял. Хотели из них снайперки сделать, но прицелов подходящих так и не нашли. На вышке сейчас с такими и стоят. Ты не заметил, но там у пуль наконечники сточены. Кабану одной-двух хватает для полного счастья, а лупят почти на километр. Патронов я тоже взял, постреляем по дороге.

— Да, забавно… Берите!

Лось протянул карабин Инге. Та взяла его, удивленно повертела оружие в руках.

— Это мне? Зачем?

Лось отдал второй карабин Свете.

— Чтобы было. Вешайте на плечи.

— Ну надо же, прямо как в кино… А за спиной она тяжелой не кажется! Ящик сегодня, значит, не мы тащим?

— Нет. Сегодня вам повезло. Пойдем в сопровождении. Знакомьтесь: это Карыч, а это Магнит.

— Опять клички? — Инга нахмурилась.

— Примета есть: если сталкера в Зоне по имени позвали, то он в ней и останется. Зона имен знать не должна. А им еще и положено по жизни, потому что бандиты бывшие.

— Ладно, хоть бывшие… Вы верите в приметы?

— Здесь все в приметы верят. Вот например примета: если у Щуплого бок ноет, то надо укрытие искать, потому что выброс скоро. Ни разу не подводила еще. Вооружились? Стоматолог, детектор включил? Тут аномалии прямо у выхода.

— Включил.

— Выходим тогда. Лис, Магнит — в охранении.

…

Проблемы начались сразу же. Леха предупреждающе крикнул, шедший первым Магнит остановился. Мост был перегорожен двумя направленными друг к другу "воронками". Их было видно и без детектора. "Воронки" неторопливо перебрасывали друг другу консервную банку. Ее веса было достаточно, чтобы разбудить аномалию, но его не хватало, чтобы вызвать полноценный разряд, который отшвырнул бы банку в сторону. Редкое зрелище, но в данной ситуации весьма унылое, потому что лезть через топкие берега мелкой речушки Лосю совсем не хотелось.

— Вчера проход был, — сказал сзади Карыч. — Это они за ночь сместились.

— Не понос, так золотуха. Налево до моста километр и направо примерно столько же. Куда лучше?

— Давай направо. Там почище, а на юг идти — фонит здорово. Им лишнюю дозу ловить не стоит, — Карыч кивнул на женщин.

— Согласен. Ну пошли, навестим прошлогодние могилки.

Отряд свернул направо и пошел по почти невидимой, заросшей подорожником тропе на восток. Детектор попискивал, отмечая аномалии поблизости, но на тропу они не лезли, ограничиваясь склоном холма. Лишь изредка приходилось обходить небольшие "трамплины". Лось время от времени оглядывался на носильщиков и замыкавших колонну Карыча и Щуплого, которые о чем-то переговаривались на ходу. Так они шли под свист птиц почти полтора часа, пока под ноги не легла дорога.

— Зайдем, перекурим? — Карыч кивнул на бетонный забор и лежавшие на земле железные ворота.

— Можно. Мостик уже видно. Надо на разведку сходить. Мало ли, что там?

Прямо за воротами лежал человеческий скелет. Вернее верхняя его часть — ребра и череп. Все остальное растащили мутанты. Света тихонько охнула.

— Это же Березень. Честное слово: Березень! — сказал Карыч. — Вон две фиксы желтые слева в челюсти. Постоянно он ими скалился.

— Вроде тогда здесь никого не лежало, — заметил Лось.

Он повернулся к остальным и махнул рукой на сторожку в стороне.

— Не лежало, да… — Карыч машинально снял шлем. — Это значит мы, когда всех осматривали, решили что он мертвый. А он пришел в себя, сюда выполз и тут уже умер. Вот же бедолага!