Тени Монолита

— Не вини себя. Не до того было, чтобы всем пульс щупать и реанимацию проводить. Даже если бы вытащили — все равно бы умер. Вон грудина пробита, туда ему и попало.

— Все равно. Представь: лежишь тут, загибаешься…

— Может закопать его? — спросил Леха.

— Да, лучше так и сделать. Магнит, у тебя где-то лопатка была?

…

Когда они закончили с похоронами, остальные уже расположились в кирпичном домике. Кто-то тут уже жил до них. Посередине комнаты стояла закопченая половина железной бочки с остатками углей внутри, а в углу вторая ее половина была полна консервных банок. Видимо кто-то из одиночек по дороге с Кордона задержался, чтобы обследовать аномалии по берегу. Лис рассказывал о бое "Монолита" и бандитов, который произошел здесь в прошлом году. Женщины недоверчиво ахали. "Носильщики" слушали, открыв рты. Щуплый, который эту историю уже слышал, вместе с Лехой приволок сухую корягу.

— Если не верите ему, то зря, — сказал Лось. — Все так и было. Вот, смотрите.

На ладони у него лежало несколько кургузых гильз.

— Вся обочина в старых гильзах. Монолитовцы от входа поливали из автоматов, а вон там на склоне лежал ихний снайпер.

— Вроде не наши какие-то, — присмотрелся один из сталкеров.

— Верно. — Лось выбросил гильзы в дверь. — Это "парабеллумовские". Лис, Магнит, Стоматолог! Проверьте мост — все ли нормально.

— А что это за монолитовцы такие? — спросила его Света.

— Даже не знаю, что вам ответить… Щуплый не мучайся. Все равно отсырело. Давай на спирте вскипятим.

— У меня мясо копченое в рюкзаке. Поджарить хотел.

— А! Ну тогда давай, пили… — он уселся на лежавшую в углу покрышку, поставив автомат рядом. — Интересно, куда диван дели? Вот тут диван стоял. Сожгли наверное.

— Так что? — повторила Света.

— С чего бы начать?.. Говорят, что когда ты меняешь Зону, Зона меняет тебя и никогда наперед не знаешь, что можно делать, а что и не стоит совсем. Вы слышали про выбросы?

Женщины переглянулись.

— Очень мало. Всплеск аномальной активности, сопровождающийся сильным электромагнитным излучением, в диапазоне от инфракрасного до гамма-излучения. А что это точно — никто не знает.

— Наверное и не узнает. Так вот: иногда во время выброса люди… меняются.

— Мутируют?

— Я бы это так не назвал… Человек внешне может и не измениться совсем. Это касается только мозгов.

— Зомби… — сказал "носильщик".

— Да. Чаще всего так и получается. У человека напрочь пропадает память о прошлом, больше нет эмоций, остаются только простейшие рефлексы и умения. Стрелять, к примеру, они могут. Шатается по Зоне, бормочет чего-то неразборчиво, как пьяный. Потом погибает.

— Ужас какой… — пробормотала Инга.

— Это еще не ужас. Но иногда человека меняет по-другому. Внешне он остается таким же, каким и был, но почти перестает разговаривать, очень мало спит, наконец уходит к центру Зоны. И готов свежий монолитовец.

— То есть это тоже зомби?

— Нет. Это как раз наоборот. Он может общаться, но ему это уже не нужно. А с другими, такими же, как он, он как раз испытывает необходимость в общении. Вот только общаются они без слов.

— Телепатия что ли? — Света недоверчиво покачала головой.

— Они не читают мысли, как мне это объясняли. Но знаниями могут обмениваться. Действуют в бою, как один человек, как будто все вместе, в восемь глаз видят. Страшный противник… Здесь они потерь вообще не понесли, а бандитов было с десяток. Студенту комбинезон на груди прострелили — и все.

— Студенту?

— Кличка у него Студент. Который главный у них.

— Аааа! Тоже клички, значит?

— Конечно. Он ведь тоже сталкером был… В общем лучше не попадать. Лучше будет, если вы выброс и не увидите вовсе. Летом они не часто бывают.

Щуплый тем временем сложил в бочке дрова и распалил костерок. Вскоре вернулась и разведка доложив, что проход чист. Лось прикинул, что если впереди нет серьезных препятствий, то в Долину они выйдут еще засветло и особо спешить не придется. По комнате растекался приятный запах. Сталкер, оказывается, прихватил с собой металлическую фольгу и теперь завернутое в нее копченое мясо, обложенное кольцами лука, запекалось в углях.

— Не передержи, весь вкус пропадет, — сказал Лось.

— Не учи ученого.

— К чему ты эту фольгу с собой таскаешь? Только из-за мяса?

— А ты не помнишь что ли? — Щуплый удивленно повернулся к нему. — "Грави" если фольгой обернуть — он вверх тянуть начинает. Помнишь, как Стоматолога тащили на носилках?

— Да, но… Такой значит тоже можно?

— Причем чем фольга тоньше, тем дольше арт не выдыхается. А если "медузу" ею обернуть, то она начинает пули отклонять.

— Да? Век живи — век учись. Откуда узнал?

— А я после боя с наемниками зацепился языками с монолитовцами, вот и спросил насчет того, как это ни одна пуля их не зацепила, когда по ним пять стволов на открытой местности работали. Они и рассказали. Я уже сам пробовал. Действительно: так и есть. Вот и запасся рулончиком. Давайте, берите мясо. Учтите: хлеб последний!

Женщины подошли к столу, на котором Щуплый разложил порции на фенерке. Леха тем временем увлеченно копался в ящике, который они волокли с собой.

— Стоматолог, ты не хочешь? — спросил Лис.