Тени Монолита

— Там можно пройти, — сказал Лось. — Если конечно защита позволит.

— А как?.. — Доцент замялся. — Я хотел сказать: они часто срабатывают?

— Можно гайку бросить. Гравитационные аномалии на нее отреагируют вспышкой, а шокеры — разрядом. Держи.

Лось протянул Доценту на ладони пару гаек. Тот взял их и собрался было пойти вперед, но Лось удержал его за плечо, сказав:

— Не надо так спешить. Смотри!

И он кинул гайку вперед. Впереди сверкнула короткая, еле заметная в солнечных лучах вспышка.

— Ну как?

— Я… Я ее не видел. — Доцент побледнел.

— То-то и оно, что не видел. Попасть в "мясорубку" — верная смерть. "Трамплин", или "воронка" еще дадут шанс выбраться, пока заряжаются, но с этой шутки плохи. Вот так новички обычно и гибнут. Вышел в одиночку, не заметил, приехал.

— Но у меня же детектор на шлеме!

— ПДА этот хорош, если идешь очень медленно. Тогда — да, предупредит. А если нормальным шагом, то он не всегда успевает сработать. Лучше на него не полагаться. Давайте-ка обойдем ее. Вон на тот холмик поднимемся. Стоматолог, как там?

— Чисто.

С высотки вид был еще интереснее. Лось некоторое время присматривался, потом сказал:

— Вот оно. Кто видит?

Сталкеры молчали. Потом Щуплый сказал:

— С севера на юг. Вон там — он показал рукой — "жарка" несколько метров проползла. Если к ее следу присмотреться, то и другие заметно.

— Точно! — подтвердил Лось. — А вон там… Это еще что!?

В небе заорали вороны. Целая стая пронеслась прямо над головой, потом пролетела над аномалиями, выделывая в воздухе хитрые петли.

— Что-то их вспугнуло! — сказал Лис. — Или кто-то. Щуплый, выброса на подходе нет?

— Не ощущаю.

Лось подумал, что эта высотка — как раз та, где монолитовцы пристрелили контроллера. Еще один, что ли, с болот зашел? А чего тогда вороны бесятся? Они на крупных мутантов обычно внимания особого не обращают.

— Ложись! А то светимся тут на фоне неба…

Группа залегла. Лис, опершись локтями на кочку, рассматривал в бинокль кусты вокруг старой фермы. Лось спросил его:

— Что видишь?

— Чисто все.

— Но что то ведь спугнуло их?

— Знать бы… Тушкан бежит.

— Полежим покуда…

— Еще тушкан… Опа!

Лось уже и сам видел без всяких биноклей, что дорога, проходящая мимо фермы быстро заполняется маленькими, смешно подпрыгивающими фигурками.

— Сколько же их там? — удивленно протянул Щуплый.

Лис потянул из-за спины дробовик.

— Бесполезно, Лис! — сказал Леха. — Никаких патронов не хватит, их там тысячи. Бежать надо.

— Куда бежать? В аномалии? — спросил тот. — Увидят — погонятся за нами.

— Постойте-постойте! — вступил в разговор Доцент. — Это же мутировавшие крысы, верно? У них, судя по вашим описаниям, все повадки, как у леммингов.

— Ну и что?

— А то, что они на нас не обратят никакого внимания, если мы им не будем угрожать, или убегать от них. Они в таком состоянии могут только бежать вперед, пока не увидят добычу.

— Что предлагаешь? — спросил его Лось.

— Ложимся и притворяемся кочками. Прячьте лица и руки.

Леха чувствовал, как по его спине пробегают почти невесомые тушканы и как их острые коготки впиваются в ткань комбинезона. Ткань держалась. Резкий крысиный запах лез в ноздри и он с трудом удерживался, чтобы не чихнуть. Потом это кончилось. Шерох вокруг затих, зато сзади послышались характерные звуки разряжающихся аномалий.

— Смотри, Доцент! — раздался голос Лося.

Леха поднялся, сел и посмотрел в сторону аномалий.

— Ну вот тебе и стоячая волна.

Часть мутантов погибла на аномалиях. Остальные шли тремя плотными параллельными потоками по безопасным местам, уходя все дальше в глубину аномального района.

— Вы совершенно правы. Действительно характерный рисунок. Скажите, а часто здесь такое бывает?

— Первый раз вижу. — ответил Лось.

Лис озабоченно вертелся поворачивался, пытаясь заглянуть себе за спину.

— Что там у тебя? — спросил Щуплый.

— Укусили.

— Ага, попался! Стоматолог, срочно зашей ему задницу. Лось, держи его, а то заражение крови будет!

Про котят

— Ничего интересного. Возвращаемся?

Они были где-то под "Янтарем". Где — сказать было сложно. Темные и пыльные подземные коридоры тянулись и тянулись куда-то в темноту. Нашлемные фонари выхватывали из темноты то бетон с облупившейся краской, то линолеум на полу. Казалось, что они уже вышли за пределы Зоны, перейдя под землей периметр, хотя Лось конечно прекрасно понимал, что это не так. Да и детекторы, исправно рисовавшие на экранах карту, говорили, что после спуска они прошли всего километр и находились теперь где-то под промплощадкой. Лаборатории "Янтаря" были давным-давно разграблены мародерами. Даже со стен были отодраны все кабели, а от приборов осталось одно воспоминание.

За приборами-то они сюда и пришли. Лису кто-то из бандитов давным-давно напел в уши, что отсюда не успели вывезти электронику. Может оно так и было: вывезти не успели, зато потом успели вынести, оставив только столы и каркасы. В общем зря сходили. Лось был разочарован и вел группу вперед из чистого упрямства.

— Что скажешь? — снова спросил Лис.

Лось пожал в ответ плечами и сказал:

— Перекурить нужно.