Тени над Даирнасом

— Нет! — в возгласе его прозвучало нескрываемое отчаяние; парень упрямо замотал головой, — Нет, не вздумайте! Ноэль, вспомни о королевстве, не смей рисковать ради меня! Тига… Тига, подумай о своем детеныше! — он шагнул вперед и, замерев прямо перед мордой мигом опешившей тигралицы, развел руки широко в стороны, останавливая ее, — Не лезь на рожон, не надо защищать меня! Он пока…

Закончить он не успел. Нейрган гортанно закричал и внезапно хлопнув крыльями, ниспослав на головы несчастных вояк еще один сонм снега, взмыл в воздух, растопыривая страшные когти.

Себастьян даже не сумел ничего понять. Когти дракона вдруг схватили его и, не успел он опомниться, как уже оказался в поднебесье, уносимый в неизвестность гигантской снежной ящерицей.

— Себастьян!! — Ноэль, оставшийся внизу, подался вперед, приоткрывая рот, не зная, что предпринять. Тига, отчаянно замяукав, взмыла, было, в воздух, в надежде отобрать своего человека, вырвать его из рук чудовища… но, увы. Нейрган летал излишне быстро и тигралу было за ним не угнаться.

Он улетал, унося похищенного спасителя все дальше и дальше, а король, тигралица и все войско могли только провожать его взглядами, ощущая все большее и большее отчаяние.

* * *

Сознание Себастьян потерял еще где-то в начале полета — дракон летел очень высоко, разреженного воздуха не хватало, и разум все больше и больше мутился. Правда, чувствуя, что проваливается во тьму, молодой человек еще успел даже порадоваться этому, уверенный, что пережить полет в страшных когтях будет спокойнее в обмороке.

В принципе, он оказался прав. Ужасающей высоты, свиста ветра вокруг, да и вообще малоприятных ощущений от прикосновения острых когтей он не запомнил, мига приземления — тоже. Он не запомнил, не почувствовал даже, что его куда-то тащат, ничего не видел и не слышал добрых полтора часа, которых с лихвой хватило на все.

Открыл глаза он в каком-то темном месте, еле-еле освещенном светом из узенькой бойницы почти под потолком. Бойница находилась как раз на пути его взгляда, поэтому ее он заметил сразу.

Неба за ней видно не было. Свет проникал, но откуда он берется, понять было затруднительно, да Себастьян и не пытался — ему было несколько не до того.

Он шевельнулся, кое-как разминая ощутимо затекшие ноги и руки, проверяя их работоспособность и, придя к утешительному выводу о собственном почти идеальном здоровье, кое-как повернулся на бок, дабы рассмотреть окружающее его помещение более подробно.

Взгляд наткнулся на решетку, и парень, сморщившись, будто увидел не прутья, а лимон, с некоторым трудом сел, прижимая ладонь к виску. Самочувствие его все-таки оставляло желать лучшего — его мутило, голова кружилась, да и вообще ощущал он себя, прямо скажем, весьма неуютно, очень желая вдохнуть хоть немного свежего воздуха.

Последнего, впрочем, ему дозволено не было. Бойница пропускала только свет, воздуха сквозь нее проходило немного, приходилось наслаждаться тем, что царил вокруг, а вокруг было душновато.

Себастьян глубоко вздохнул, силясь привести в порядок хотя бы сознание, если уж не тело и, осторожно поднявшись на ноги, огляделся еще раз.

Итак. Выводы можно сделать совершенно однозначные и очень неутешительные — судя по всему, находится он в тюрьме. В какой-то подземной темнице, похожей на ту, где сейчас, должно быть, все еще томится лорд Кинел. Вот, что значит воздаяние — сначала он засунул невиновного человека в клетку, а теперь засунули его… но кто?

Он неуверенно шагнул вперед, поближе к металлическим прутьям, напряженно всматриваясь в полумрак за ними, пытаясь хоть кого-нибудь увидеть. Попытка увенчалась неудачей — снаружи, судя по всему, никого не было или, что тоже было очень вероятно, стражники скрывались, дабы не попасть в поле зрения узника.

«И зачем меня было похищать?» — он растерянно покрутил головой и, махнув рукой, отошел, присаживаясь на жалкое подобие кровати, на котором несколько минут назад лежал, — «Могли бы хоть покормить, что ли… Эй, там голоса?» — он вновь приподнялся, настороженно вглядываясь в полумрак, вслушиваясь в смутный, но явственно близящийся гул голосов, пытаясь различить слова, пытаясь уловить хоть что-то…

— Что за черт?! — чей-то звонкий, неуловимо знакомый голос рассыпался под невидимыми в темноте сводами миллионами звенящих отголосков, — Зачем эта глупая ящерица притащила его сюда? Надо было убить!

Сообразив, что речь идет о нем, Себастьян поспешил повалиться обратно на свое ложе и прикинуться если уж не мертвым, то все еще пребывающим без сознания. Рисковать и провоцировать того, кто столь явно желал его смерти, ему не хотелось. Того… или ту? Он нахмурился, пытаясь сообразить, что́ только что услышал. Звенящий голос, звонкий голос… женский голос?..

— Но, госпожа… — отвечал неизвестной девушке явно мужчина, причем, видимо, бывший несколько старше ее. Правда, уважительных ноток в его голосе от этого меньше не становилось.

— Нейрган не убийца, он принес его и только…