Тени "Парадиса"

Инспектор пошарил по карманам куртки, нашел изуродованный кусочек металла. Поднеся с к браслету, стал читать выдаваемую информацию, отбрасывая все ненужное. «Так, химический состав… Не нужно. Вес, объем… Тоже. Вот то интереснее — калибр тридцать восьмой, револьвер системы «Бульдог». Музейный экспонат. Сплющена ударом о твердую преграду, которую преодолела, но окончательно застряла в мягком биологическом материале… На основании анализа микрочастиц в микротрещинах оболочки пуля находилась в человеческом мозге. Подтвердил, молодец! Значит, стреляли в затылок с близкого расстояния. Но как Рабен этого… Хотя такой увлеченный человек, сидящий у окуляра телескопа, наверное, вообще ничего вокруг не замечал».

Ришар решил еще раз навести справки, однако, когда инспектор попросил анкету Дюпона, ровный голос равнодушно сказал: «Только с разрешения начальника базы».

«Вот даже как, — подумал Ришар. — Впрочем, иначе и не должно быть. Дюпон не каждому позволит ее читать. Правильно делает. Начальник должен знать своих подчиненных, a вот они о нем лишь то, что он разрешит».

Вздохнув, Ришар выключил видеокон, не раздеваясь, лег на кровать и уснул, как провалился в черную яму.

ДВА СТРАННЫХ РАЗГОВОРА

Ружа встречать не пришлось. Он появился сам, разбудив Ришара дверным звонком.

— Здравствуйте, инспектор, — сказал старший следователь, когда Ришар открыл дверь.

— Здравствуйте… А я думал, что вы завтра прилетите. Хотел встретить, — пробормотал Ришар, моргая заспанными глазами.

— Дело показалось настолько серьезным, что пришлось воспользоваться рейсовым грузовиком. — Руж, не ожидая приглашения, вошел и комнату, сел в кресло и внимательно посмотрел па Ришара. — Ну-с, что еще произошло здесь, пока я добирался?

Ришар сел напротив и коротко изложил последние новости.

— Так, так, — пробормотал Руж, — побарабанив пальцами по столику. — И вы считаете, что этим людям можно верить?

— Думаю, что можно, — ответил инспектор.

— В вашей профессии нужно верить голым фактам, а не собственной интуиции.

Это фраза не понравилась Ришару, хотя такие вещи были в правилах поведения Ружа со своими подчиненными. Ответ инспектора был резким:

— Я верю и людям, и фактам, а кому больше — определяю логикой рассуждении…

— Вот как? — Руж не скрывал иронии. — Похвально, похвально… Это делает мне честь; такой способный ученик.

Ришар промолчал: что правда, то правда — Ружа он считал своим учителем и никогда не скрывал своего уважения к нему.

— Надеюсь, инспектор, вы мне верите больше, чем тем людям, с кем вам пришлось здесь столкнуться? — старший следователь не отрывал пристального взгляда от лица Ришара.

Тот неопределенно пожал плечами. Верит ли он своему учителю? Конечно… Однако, право сомневаться Ришар оставил за собой. Что–то в поведении Ружа сейчас настораживало.

— Так вот, Брин погиб в системе Юпитера десять лет назад.

— Как это понимать? — спросил Ришар. — Может быть, у вас устаревшие сведения? Брин мог каким–нибудь чудом уцелеть…

— В наше время чудес не бывает. Но то, что вы засомневались в моих словах, инспектор, уже плохо…

Ришар, стараясь не смотреть на старшего следователя, напряженно думал. В чем он хочет его убедить? В том, что Брин — оживший покойник? При освоении космоса было много случаен, когда корабли и экспедиции объявлялись погибшими, однако по прошествии некоторого времени они возвращались на Землю.

Руж медленно, словно нехотя, полез во внутренний карман пиджака, вытащил несколько бумаг, полистал их и одну протянул Ришару. Бумажка оказалась вырезкой из газеты «Космос ньюс». На ней было фото в траурной рамке троих улыбающихся людей в легких скафандрах. Небольшой текст сообщал о том, что малый патрульный корабль с экипажем в составе Дональда Тимма, Эдуарда Ложефрена и Томаса Брина разбился при попытке стыковки со спутником связи Ганимеда. Причина катастрофы не выяснена, но есть несколько версий, одна из которых предполагает причину аварии в выходе из строя автоматики управления кораблем. Далее в тексте приводились несущественные подробности.

— Но Брина, которого я знаю, здесь нет, — сказал Ришар. — Может быть, это однофамилец?

— Нет, настоящий. Кто–то воспользовался его именем, чтобы проникнуть на базу.

— Для чего?

— Для этого мы с вами здесь и находимся. Есть подозрение, что в этих пещерах спрятано что–то такое, которое, как мед мух, привлекает разных темных личностей.

— Лапрад докладывал об этом?

Руж посмотрел на инспектора и вздохнул:

— Лапрад многого не договаривал. Очевидно, хотел сделать более конкретные выводы. Я думал, он расскажет вам.

— К сожалению, мне пришлось начинать самому.

— Вы неплохо справились, только вот эту деталь упустили. — Руж ткнул пальцем в газетную вырезку. — Хотя могли бы проверить по «Справочной» его анкетные данные…

— Так можно подозревать и проверять всех, — возразил Ришар.

— И правильно сделаете, — усмехнулся Руж. — Это ваша работа. Вы сами ее выбрали, почему же отказываетесь выполнять? Если бы вы сразу навели справки обо всех подозреваемых, я бы не прилетел сюда.