Тени "Парадиса"

— Для меня, — пожал плечам» Брин. — Возможно, и для вас. Но я опоздал… Меня опередили.

— Значит, вы знали, что КОБКОП пришлет сюда своего представителя?

— Конечно, — улыбнулся Брин. — Там, где появляются трупы, всегда возникают ребята из нашего славного КОБКОПа, — ирония прозвучала в его голосе.

— Кстати, инструктор, — вспомнил вдруг Ришар и вытащил из кармана куртки черный шарик, — вы не сможете объяснить, что это за предмет?

Брин протянул руки и, спросив: «Можно?» — после кивка инспектора взял шарик двумя пальцами.

— Где вы его нашли?

Элис, насторожившись, вновь подняла голову от книги.

— В комнате Лапрада, — ответил Ришар.

— Это аппарат для защиты от биоизлучения, — Брин показал точно такой же шарик, висевший у него за ухом и скрытый волосами. — Крепится с помощью присоски. Дюпон часто применяет направленное биоизлучение для подавления волн своего противника.

Инспектор вкратце рассказал о случае на карнавале.

— Вас спас этот шарик. Правда, если бы он висел у вас за ухом, то Дюпон ничего бы не смог сделать. Но в кармане возможности шарика были ограничены: находился далеко от вашего мозга.

— Если бы не он, было бы хуже? — поинтересовался Ришар.

— Да, полная потеря памяти. Ну, раз вы его нашли, то пусть у вас и остается. Лапрад, очевидно, потерял его, когда умывался. Поэтому поддался на внушение Дюпона и погиб…

— А вы, Элис, неужели не видели на карнавале, что произошло со мной? — обратился инспектор к девушке.

— Видела, — ответила она. — Вы вдруг повернулись и пошли от нас. Я подумала, что вы испугались Дюпона…

Встал Луп, подошел к двери и вопросительно посмотрел на Брина. Ришару даже показалось, что пес сказал: «Ну, что, пошли?»

— Да, да. Сейчас, Луп, — заторопился Брин, вставая из–за столика. — Мы пойдем. Элис. До завтра.

— До свидания, — ответила девушка.

Брин протянул руку Ришару:

— До свидания, инспектор, — и странно посмотрел ему в глаза. Они с Лупом вышли.

Элис подошла к столику, достала еще одну чашку, молча налила себе кофе и стала неторопливо его пить мелкими глотками, изредка посматривая на инспектора.

Он улыбнулся ей.

— Ну, что показала экспертиза, инспектор? — спросила она.

— Какая экспертиза? — удивился Ришар.

— Я говорю о пуле…

— Ах, вот вы о чем. Пока ничего конкретного сказать не могу. Надо немного подождать…

Короткий гудок видеокона прервал их беседу. Элис включила аппарат, на экране появился Дюпон. Увидев инспектора, он нахмурился и сказал:

— Ага, вот вы где. Я так и думал.

— Я вас слушаю, — спокойно произнесла Элис, усаживаясь на диван.

— Мне нужна сводка…

— Завтра утром она будет у вас, — перебила Элис. По всему было видно, что Дюпон ей неприятен.

— Вы обязаны подавать ее каждым вечер, — повысил голос начальник базы.

— Пока не готова, но если вам не терпится получить ее, могу сказать устно.

— Мне нужны не слова, а письменный отчет! — казалось, Дюпон сейчас сорвется на крик. Ришар с интересом наблюдал за ним. У себя в кабинете он был совсем другим: начальником, а не отвергаемым мужчиной.

— Я пойду, — встал инспектор. Элис посмотрела на него, но ничего не сказала, только чуть заметно кивнула головой.

— До свидания, — слегка поклонился уже в дверях Ришар.

— До встречи, инспектор… — Элис, отвернувшись от видеокона, так произнесла эти слона, что Ришар чуть были по повернул обратно. По дело — прежде всего, и он, вздохнув, закрыл за собой дверь.

Едва двинувшись по коридору, инспектор вдруг изумленно замер на месте. Навстречу ему торопливо вышагивал Дюпон. Как же он здесь оказался, ведь у Элис в комнате все еще горит экран видеокона?!

«Тоже галоизображение? Или настоящий?»

Дюпон подошел ближе.

— Э-э… — хотел поприветствовать инспектор, но Дюпон лишь кивнул головой и, быстро бросив: «Извините, мне некогда!» — прошел мимо Ришара. Тот, подавив в себе желание посмотреть, куда он направился, пошел дальше по коридору. В том, что Дюпон торопился в комнату Элис, инспектор нисколько не сомневался.

«Не база, а хранилище призраков. Как бы самого себя не встретить!»

Войдя к себе, инспектор подошел к видеокону, нажал кнопку «Справки» и, когда с розового экрана равнодушный голос произнес: «Задавайте вопросы, пожалуйста», — попросил анкетные данные с фотографией местного инспектора Лапрада. Через несколько секунд па экране появился цветной снимок и небольшой текст под ним. Ришар быстро пробежал текст глазами. Там сообщалось, что родился тогда–то и там–то, учился, работал, семейное положение, увлечения и прочее. Профессиональным взглядом Ришар выделил характерные, запоминающиеся черты липа: высокий лоб, густые брони, необычайно спине глаза, твердо сжатые губы, прямой подбородок.

Как же так получилось, что он погиб? То, что на базе есть призраки–галокопии, Лапраду было известно. В этом нет никаких сомнений. Наверняка Лапрад много знал и умел отличать реального человека от его галоизображения. Но если судить по рассказу псевдо-Брина, то Лапрад поверил призраку! И те двое, которые на экскурсии были рядом с ним. Где их искать? «Кстати, — вдруг вспомнил Ришар о пуле, — а где она? Нужно показать ее браслету».