Тени "Парадиса"

— Кхане, — немедленно отозвался Руж, поглядев на свой браслет.

Ришар представил себе, с каким изумлением слушают их диалог те, кто записывает, и ему стало весело. Но старший следователь был серьезен, и смеяться расхотелось. Инспектор рассказал, что с ним произошло за то время, что он был на базе, высказал некоторые свои соображения. Руж внимательно выслушал его.

— Будь осторожен, — сказал он, когда Ришар закончил. — Теперь опасность тебя окружает со всех сторон. Я немедленно вылетаю на Луну. Так что встречай…

— Будет сделано, — сказал инспектор.

— Тогда все, — Руж исчез с экрана.

«Не доверяет, — грустно усмехнулся Ришар. — Сам хочет добраться до истины. Ладно, пусть… Я буду сам по себе».

Едва Ришар хотел прилечь, как в дверь осторожно постучали.

«Кого это там принесло?» — недовольно подумал инспектор, но крикнул:

— Да, да… Войдите!

Дверь открылась, впустив невысокого человека, черноволосого, с зеленоватыми, иронически прищуренными глазами. Стандартный комбинезон кофейного цвета, — признак служащего базы «Парадис» висел мешком. Ришар поднялся с кровати.

— Инструктор Брин, — представился зеленоглазый. Инспектор назвал себя.

— Элис просила переговорить с вами, — сказал Брин.

— Рано или поздно, но это пришлось бы сделать.

— Лучше уж раньше, чем никогда, — усмехнулся Брин.

— Садитесь, — предложил Ришар инструктору стул, а сам сел на кровать.

— Странно. — сказал Брин, оглядывая комнату. — Все как и прежде, а человек здесь живет уже другой. Если сейчас раздастся стук в дверь, я подумаю, что это Лапрад…

— Он бы не стучался, — уточнил Ришар.

— Почему?

— Вы, когда входите в свою собственную комнату, тоже стучитесь?

— Ах да! — засмеялся Брин. — Верно! Вот что значит сыщик!

Инспектор поморщился. Он не любил, когда его так называли. Подавив зевок — все–таки отдохнуть не пришлось, — Ришар спросил:

— Когда вы в последний раз видели Лапрада?

— В день его гибели.

— Расскажите поподробнее.

— Собственно, тут и рассказывать–то нечего. Приболел я немного. Даже не знаю отчего такое случилось. Элис приказала лежать. Ну, а группу–то вести надо. Люди за тысячи километров летели сюда, чтобы походить по лунным горам и кратерам…

— Разве, кроме вас, других инструкторов нет на базе.

— Как не быть, есть. Пять человек. Но в то время двоих не было, они на курсах повышения были, один запил, у четвертого был страх пустоты, а пятый со своей группой на металлургическом заводе застрял, километрах в сорока от «Парадиса». Так что я уже подумывал, не отложить ли выход. Но ведь фирме от этого лишь убыток, а деньги и таких случаях с меня взяли бы. Тут Лапрад зашел меня проведать. Как да что? В общем, посетовал я на свою болезнь, и Лапрад предложил пойти вместо меня. В скафандре не видно, кто такой. Я долго не раздумывал: он на базе почти старожил и в скафандре хорошо себя чувствует. Раз целую неделю искали его в пещерах. Залез в запрещенные входы и пропал. Правда, потом сам объявился…

— Давайте, пожалуйста, по существу…

— Ну, ладно, по существу, так по существу… Пошел он с группой, а мне неспокойно как–то. Сердце ноет и ноет…

«Как он странно говорит, — подумал вдруг Ришар, внимательно слушая Брина. — Какая–то интересная манера разговора. Или диалект такой?»

— …Дюпон на связь со мной вышел и объявил, что Лапрад упал в трещину. Как так получилось, я понять до сих пор по могу. Он же был очень осторожен, когда выходил на поверхность Луны. Есть такие люди с врожденной осторожностью. Лапрад был из таких. Везде чувствовал опасность для себя. Психической болезнью это не назовет: скорее всего так был устроен. Да он бы жив остался, трещина–то неглубокая оказалась. Манжета рукава скафандра лопнула… Очевидно, сильно ударился рукой о какой–нибудь выступ, вот она и не выдержала.

— Вы сами видели?

— Ребята сказали, сам я не видел. Тем более, что Элис прибежала, в истерике стала биться…

— Вот как? — удивился Ришар. Это действительно было новостью. За две встречи с Элис у него сложилось впечатление, что она человек сильной натуры и ее не так просто вывести из равновесия. — А я думал, что она сильнее характером…

— Дело не в характере, — Брин понизил голос. — У них был роман…

Он таинственно потянул последнее слово, будто делился самой сокровенной тайной. Это Ришару тоже не поправилось. И вообще Брин произвел на инспектора совсем другое впечатление, чем он ожидал, особенно после того, как Элис посоветовала поговорить с ним. В ее интонациях было столько нескрываемого уважения к этому человеку, а он оказался каким–то мелким сплетником. Инспектору захотелось, чтобы инструктор ушел.

— Может быть, продолжим разговор завтра? — спросил Ришар, стараясь придать голосу усталость.

— Как завтра? — растерялся Брин. — Завтра мы можем и не увидеться.

— Почему?

— Э-э… инспектор, — он махнул рукой. — На этой базе сейчас такие дела творятся, что нельзя быть уверенным в завтрашнем дне.

— Неужели так плохо? — усмехнулся Ришар.

— А разве хорошо, если за какой–то месяц погибли четыре человека? Только за один месяц!

— А кто еще двое?