Тени "Парадиса"

— Из отдыхающих. Забрели каким–то образом в пещеры и все… Случайно нашли, а так считались бы просто пропавшими.

— По–вашему… — начал было Ришар, но Брин перебил его:

— Все дело в тех, кто в туннелях, — и понизил голос. — Их гам тысячи…

Это была еще одна новость для инспектора: туннели и тысячи тех, кто там находится.

— Нельзя ли поподробнее, — попросил он.

Брин зачем–то оглянулся на дверь и наклонился совсем близко к Ришару.

— Можно и поподробнее, — прошептал он. Но инспектор уже не слушал его, ему вдруг пришла в голову странная мысль: почему Брин ничем не пахнет? Он же человек, наверное, курит или выпивает, бреется, наконец… Должен чем–нибудь пахнуть. Никакого запаха от инструктора не исходило.

«Такого не может быть, — думал инспектор, краем уха слушая рассказ Брина. — Нюх у меня отличный. Или на Луне все запахи пропадают? Нет, вот рукав моей куртки пахнет лекарствами после того, как я побывал в медпункте. А от этого типа ничем не пахнет. А может?..»

Поразительная догадка пришла в голову Ришару, и он посмотрел на стул, на котором сидел Брин. Так и есть, мягкая обивка стула не продавливалась под тяжестью человеческого тела. Брин ничего не весит…

«Призрак?! Снова галоизображение! Подожди, не спеши в выводами. Может быть, Брин не захотел лично встречаться со мной, поэтому и воспользовался своим изображением».

— Сколько вы весите? — перебил Ришар инструктора.

— Семьдесят килограммов, — ответил тот, настороженно глядя на инспектора. Что–то мелькнуло в глазах Брина. Страх разоблачения?

— Это на Земле. А здесь?

— Как–то не интересовался этим…

— А стоило бы…

Разоблачению помешал гудок видеокона. Ришар встал и подошел к засветившемуся синим цветом экрану, включил изображение. Появились Элис с Брином. Инспектор не стал оглядываться, уверенный в том, что псевдо-Брин уже исчез, как и предыдущий призрак. Настоящий Брин — а Ришар нисколько в этом не сомневался, потому что Элис не могла обманывать, — улыбнулся с экрана.

— Я не разбудила вас? — спросила Элис, тоже улыбаясь инспектору.

— Ну, что вы. Элис.

— Приходите в тридцать четвертую комнату, мы вас будем ждать. Это Брин, — представила она.

— Настоящий? — не удержался от иронии инспектор.

Они не удивились его странному вопросу. Видимо, такие призраки были в порядке вещей на базе.

— Приходите, я вам все объясню, — сказал настоящий Брин.

— Хорошо, уже пошел, — скачал инспектор. Экран погас.

Оглянувшись, Ришар, как и ожидал, призрака не увидел.

ИНСТРУКТОР БРИН

На полу около дивана лежал огромный лохматый черный пес, на ногах которого были блестящие серебристые полусапожки.

«Только шпор не хватает», — подумал Ришар, останавливаясь на пороге. Пес поднял большую голову и посмотрел па инспектора. Взгляд оказался осмысленным и совсем не похожим на собачий. Подошел Брин и сказал, улыбаясь:

— Пожмем друг другу руки, чтобы вы убедились в моей реальности.

Они обменялись рукопожатием, и Ришару было приятно ощутить твердую и теплую руку инструктора.

Пес поднялся с пола, подошел к инспектору, обнюхал его и вежливо помахал хвостом.

— Это Луп, — сказал Брин. — Сокращенное имя от Лунный пес. — А сапоги с подковками для того, чтобы не взлетел к потолку.

— Вообще–то я собак на Луне не видел… — сказал Ришар.

— Здесь есть не только собаки, но и кошки, птицы и рыбы. У биологов они в качестве подопытных объектов, ну а у остальных просто домашние животные.

— Коровы, случайно, не водятся? — усмехнулся Ришар.

— Биологи предлагают завезти на Лупу небольшое стадо, — серьезно ответил Брин. — Можно разводит в пещерах, будет натуральное молоко. А то консервированное надоело…

Пес постоял немного около Ришара, зевнул, открыл розовую пасть с мощными клыками, потряс головой и вернулся на прежнее место, к дивану, где лежала Элис, читавшая книгу. Она погладила Лупа по голове, а тот лизнул ей руку.

— Присядем, — предложил Брин. Они подошли к небольшому столику, на котором стоял поднос с кофейником и двумя чашками. Тут же в хрустальной вазе лежало печенье,

— А вы, Элис, разве не будете с нами пить кофе? — спросил Ришар.

— Нет. Не хочу мешать вашей беседе, — ответила девушка, чем сильно огорчила инспектора.

Брин заметил это, едва заметно улыбнулся и сказал:

— Я много говорить не стану. Отвечу на ваши вопросы и пойду по своим делам…

Такой поворот дела устраивал Ришара, и настроение у него заметно улучшилось.

— Я бы сначала хотел узнать, где вы были, когда погиб Лапрад?

Брин, подумав немного, не спеша ответил:

— В день гибели Лапрада я находился в гараже, где готовился туристский луноход к дальней поездке, Делал регламентные работы. Группу я должен был вести на экскурсию позже, после того, как подготовил бы машину. Кроме того, на моем скафандре плохо срабатывала защелка на манжете перчатки. Я попросил механиков отремонтировать ее, и они обещали помочь. Ну, а потом вдруг звонят мне в гараж и интересуются, где скафандр.

Слушая инструктора, Ришар отметил про себя, что он строит фразы совсем иначе, чем его призрак–двойник.