Тени прошлого

Людовик достал из-под расстеленной карты короткую черную стрелу и кинул ее на стол перед Дином. Тот молча кивнул и, взяв стрелу в руки, внимательно осмотрел зазубренный хищный наконечник:

– Точно, ухорезы. То ли Стервятники, то ли Хозяева Волков. Только у них наконечники трехгранные. – Сотник попробовал пальцем острие и перевел взгляд на жующего лесовича. – Неожиданно… Говоришь, ваши одолели две сотни орков? Сильны!

– Наши охотники самые отважные и ловкие воины в мире! – гордо выпалил переставший жевать паренек. И кинул на покачавшего головой Дина свирепый взгляд. – Волчьи всадники – жалкие блохастые собаки по сравнению с ними.

Дин вежливо закивал и посмотрел на прячущего улыбку Людовика:

– Как твои разъезды такой здоровый отряд прошляпили?

– А они тихонечко, леском, леском… К нам не совались. – Тысячник задумчиво наклонился над картой и постучал по ней пальцем. – Похоже, наши соседи вот здесь наваляли незваным гостям. Маленькая болотистая речушка, озеро к югу, в двухстах километрах к северо-западу – Геллеров Яр… Все сходится.

Дин поднялся и, обогнув стол, заглянул в карту через плечо Людовика:

– М-да… Далековато волчьи всадники к соседям забрались. С севера шли?

– Ага, – скупо подтвердил командир гарнизона, рассматривая огромное зеленое пятно на карте. – Из Гиблого Леса. Похоже, Тракт они вот здесь перешли. – Тысячник показал на самое начало светлой полоски, разрезавшей пятно пополам. – Видишь, здесь граница леса как раз выгибается на восток. Так волчьи всадники не поленились сделать немалый крюк, хотя вполне могли срезать напрямик, через поля.

– Интересно, чего им вообще здесь понадобилось? – задумчиво протянул сотник, рассматривая карту. – А как лесовичи смогли победить такой большой отряд?

– Нашли удачное место, заманили туда волчьих всадников и ударили из засады. – Людовик хмыкнул и незаметно покосился на паренька. – Они вообще по этому делу большие мастера.

– Ай да лесовичи, ай да молодцы! – подмигнул мальчишке Дин. – Надавали, значит, зеленомордым по зубам?

– Ага! – сразу оживился подросток, ерзая на лавке. – Так дали, что от них только шерсть во все стороны полетела! Лучников перебили всех, а те, кто на волках, по всему лесу разбежались. Святомир с полусотней луков гонит их на северо-восток, отжимая к краю леса.

– Понятно… – понимающе кивнул посмотревший на карту Людовик. – Уцелевшие варги обратно в Гиблый Лес рвутся. Только теперь им не до скрытности. Хотят поскорее подальше от висящих на хвосте охотников оказаться. Много волчьих всадников от ваших ушло?

Лесович на секунду задумался, смешно сморщив усыпанный веснушками нос:

– Да не так, чтобы особо… Штук сорок на волках.

– Понятно… – неопределенно протянул Дин и подвел итог: – Значит, с варгами лихие охотники управились и без нас. Тогда зачем этот паренек сломя голову мчался через лес?

– Вожди просят помочь перехватить остатки напавшего отряда, – перешел к делу Людовик и, поднявшись, прошелся по кабинету.

– Пока наши стрелков добивали, эти гады успели от погони оторваться, – подтвердил доевший булку лесович. – Дорогу на север им Святомир отрезал, так они на запад теперь бегут. Нужно, чтобы ваши конники перехватили варгов, когда те в поле выскочат. А то рванут полями обратно в Гиблый Лес, только мы их и видели.

– Перехватим, о чем разговор. – Ушедший в свои мысли тысячник уселся за стол и разгладил карту. – Врага отпускать – последнее дело. Он раны залижет и снова вернется. Только умнее и злее. Как там говорят… – Людовик взял карандаш и стал постукивать им по столу. – За одного битого двух небитых дают. Так ведь, Дин?

– Так, – согласился с народной мудростью сотник.

Людовик, снова наклонившись над картой, подозвал поставившего пустую кружку паренька:

– Сможешь на карте показать, куда ваши охотники волчьих всадников гонят? Хотя бы приблизительно?

Паренек испуганно посмотрел на испещренный непонятными значками рисунок и отрицательно покачал головой:

– Не… Я лучше на словах объясню. – Он покраснел и совсем по-детски шмыгнул носом.

– Ну, хорошо… – понимающе усмехнулся командир королевских дружинников. – Давай, следопыт, рассказывай.

– Святомир волчьих всадников все сильнее и сильнее к западу отгоняет. Если ничего не поменялось, варги должны выйти из леса ниже Западного Тракта, где-то верстах в двадцати южнее.

– Там, где лес к востоку уходит? – переспросил разглядывающий карту тысячник. Лесович торопливо закивал в ответ. – А обратно в леса они не рванут?

– Не! С той стороны Святомир идет, он волчьим всадникам спуску не даст! – уверенно заявил подросток, отряхивая с куртки крошки. – Попробуют прорваться – его стрелки всех положат. Так что у них в Гиблый Лес осталась только одна дорога.

Людовик подозвал Дина и обвел карандашом лесной выступ, мимо которого выгибался Западный Тракт:

– Получается, где-то вот здесь их ждать нужно. – Тысячник повернул голову и внимательно посмотрел Дину в глаза.

– Старый Лис, ты чего так загадочно на меня смотришь? – усмехнулся в ответ сотник, уже догадавшись, зачем тот его позвал.