Тени прошлого

– У меня под рукой нет другого такого мастера конных налетов, как ты. Тебя из-за этого и на юг забрали, – подтвердил его догадку Людовик и строго посмотрел на широко зевнувшего паренька. – Сможешь показать дорогу моим дружинникам?

Рыжий Ветерок с готовностью закивал.

– Вот и чудесно… Дин, бери паренька, третью сотню и дуй перехватывать удирающих варгов. А я подготовлю ополченцев и к вечеру тронусь следом, прихватив еще одну сотню. Похоже, лучшего шанса прочесать Гиблый Лес у нас не будет. Лесовичи преподали лесной братии хороший урок, и теперь те забьются подальше в болота и еще долго не высунут нос.

– Дело говоришь, старина, – согласился с ним Дин и задумался. – Заодно есть шанс договориться с соседями. – Сотник кинул быстрый взгляд на клюющего носом лесовича. – Думаю, соседство с некромантом и его чудовищем в их планы не входит. Так что сам Бог велел им помочь. – Дин тряхнул рыжего за плечо. – Паренек, сколько у нас времени?

Тряхнувший головой подросток поднял к потолку глаза и, тихо бормоча, стал загибать пальцы. Потом махнул рукой и заговорил вслух:

– Считайте сами… Бегут клыкастые шустро, особенно с погоней за спиной. До выступа этого им дня три ходу. Я сюда добирался… – Паренек на секунду запнулся, разбираясь в череде смешавшихся дней. – …два дня. Сегодня как раз третий. Значит, сегодня ближе к ночи Святомир выгонит их из леса.

Дин озадаченно потер ладонью заросшую щетиной щеку и успокаивающе посмотрел на напрягшегося Людовика:

– Успеем. Нам до этого выступа часов пять от силы. Так что к ночи точно будем уже там.

Людовик поднялся и хлопнул старого товарища по плечу:

– Славно, Дин. Тогда по коням и выступайте. Спасибо тебе, Ветерок, за вовремя принесенные новости. – Он с уважением протянул руку и, когда лесович сообразил, что нужно делать, крепко, по-взрослому пожал ему ладонь. Дин за его спиной прищурился и вежливо покашлял в ладонь. Людовик обернулся и удивленно вскинул брови. – Что-то не так, дружище?

– Мелиорн… – коротко бросил ухмыльнувшийся сотник. – Ты ему обещал, что мы сегодня отправимся в столицу.

– Подождет, – нахмурился Людовик и подвел притихшего лесовича к двери. – Часовой!

В приоткрывшуюся дверь заглянул дружинник.

– Отведи паренька в казарму и уложи спать. Пусть подремлет хотя бы час.

Лесович на прощание с достоинством поклонился и, сонно спотыкаясь, вышел на улицу.

– Лис… Господин тысячник. – Людовик нехотя обернулся и наткнулся на осуждающий взгляд друга.

– Ну чего, Дин? – Он зло прищурился. – И что прикажешь теперь делать? Мне действительно некого послать вместо тебя. Стенфорд где-то на юге, Лансарье распорол ногу, а Клавье и Мортимер еще совсем мальчишки. К тому же без опыта. Так что вопрос закрыт: сотню поведешь ты.

– Боюсь, Мелиорн будет не сильно доволен новой задержкой, – тихо ответил ему сотник.

– Не испытывай моего терпения, Дин, – зарычал Людовик и с размаху плюхнулся в свое кресло. Откинувшись, он обескураженно уставился в потолок. – Чего ты от меня хочешь? Между прочим, я сам ополченцев поведу!

– Ты ему слово дал, – так же тихо продолжил друг и с упреком покачал головой.

Командир гарнизона упрямо стиснул зубы и фыркнул. Неожиданно успокоившись, он посмотрел на товарища и усмехнулся:

– Давно ты такой честный стал, Дин?

– Слово я всю жизнь держал, – глухо буркнул недовольный сотник.

– Знаю… Хорош дуться, дружище. – Людовик хитро подмигнул и улыбнулся. – Придумаем чего-нибудь. Иди, зови своего приятеля.

– А где он? – Дин настороженно посмотрел на явно что-то задумавшего друга.

– Наверху, где же ему еще быть?

Сотник исчез на лестнице и через пару минут вернулся в сопровождении Мелиорна.

– Добрый день, любезный фра. Мы вас не разбудили? – Людовик вежливо поднялся навстречу.

– Ну что вы, – принял предложенный тон эльф и вежливо поклонился. – Наконец-то отправляемся?

– Не совсем, – усмехнулся в ответ командир гарнизона, и Мелиорн напрягся, почувствовав подвох. – У меня есть для вас одно интересное предложение.

– Какое же? – полюбопытствовал заинтригованный эльф.

– Да вы присаживайтесь, дорогой фра, – продолжил разыгрывать из себя гостеприимного хозяина тысячник. – Вам, помнится, не очень понравилась идея ехать в столицу в сопровождении большого конвоя?

Мелиорн секунду подумал и молча кивнул.

– Хотите продолжить свой путь всего с парой охранников на всякий случай?

– Был бы очень вам признателен, господин тысячник, – осторожно подтвердил эльф и недоверчиво прищурился. – А что вы хотите взамен?

Дин и Людовик переглянулись и неожиданно дружно расхохотались.

– Любезный фра, вы очень быстро учитесь плохому. – Тысячник сразу упокоился и кивнул на плетеные кресла. – Да садитесь вы оба, не стойте над душой. Фра Мелиорн, у меня возникла небольшая проблема с вашей отправкой в столицу.

Только что севший эльф недовольно скривился и начал вставать.

– Сядьте, уважаемый фра, и дайте мне закончить. Возникла необходимость отправить Дина с рейдом. Ненадолго.

– Но… – собрался возразить Мелиорн.