Тени прошлого

– Помолчите, любезный фра, я еще не закончил. Все вопросы потом. Так вот, Дин уходит на перехват волчьих всадников, о которых я вам уже рассказывал. А мы с вами тем временем пойдем за ним следом. И встретимся с ним максимум завтра к вечеру на Западном Тракте на краю Гиблого Леса. А дальше вы, в сопровождении всего двух-трех дружинников, двинетесь в Валидор.

– Заманчиво… – задумчиво протянул Мелиорн и потер подбородок. – А в чем подвох? Времени я теряю всего полдня, зато потом смогу намного быстрее попасть в столицу.

– Ни в чем, – ответил за Людовика Дин, поняв смысл его предложения. – Мы поедем в столицу, а он с ополченцами и, даст бог, лесовичами свернет в Гиблый Лес. Думаю, лесных разбойников поблизости в этом момент днем с огнем не сыщешь, поэтому и сильный конвой нам, получается, не нужен.

– Прямо в точку, Дин, – похвалил его за сообразительность тысячник. – Как вам мое предложение, уважаемый фра?

– Действительно, очень интересно, – откровенно признался обрадованный такими новостями Мелиорн. – Так что вы от меня хотите, если я соглашусь?

– Поможете мне с ополченцами. – Людовик окончательно расслабился и подмигнул облегченно вздохнувшему другу. – Дин, будь другом, налей мне воды из графина, а то в горле после всех этих разговоров пересохло. Договорились?

– Договорились. – Мелиорн широко улыбнулся и по принятому у торговцев обычаю протянул руку.

Люди снова дружно расхохотались. Дин одобрительно похлопал приятеля по плечу.

– Старина… – Людовик отхлебнул воды и фыркнул от смеха. – Зря мы, похоже, отпустили его вчера в город. Если так дело пойдет и дальше, наш уважаемый фра совсем испортится. Ну, ты доволен, дружище? Не будешь больше изображать мою совесть?

– Я всегда говорил, что ты голова. – Дин заулыбался и удовлетворенно кивнул. – Пойду собирать вещи.

– Давай. – Тысячник шутливо изобразил салют. – Хотя погоди, Дин. Забыл сказать… Змей поедет с тобой. Вы же не разлей вода. К тому же ему после вчерашнего полезно проветриться. Поможет тебе с лесовичами договориться, если получится. Кстати, не знаешь, где он до сих пор шляется?

– Не знаю, – быстро ответил Дин, сделав невинное лицо, и заторопился наверх. – Пошли за ним кого-нибудь.

– Я ординарца еще с утра озадачил. Как чувствовал… – усмехнулся в ответ Людовик и крикнул убегающему сотнику в спину: – Думаешь, я не слышал, как вы полночи орали?

Буквально через пару минут Дин уже спустился обратно, неся в руках тощий мешок.

– Молодец, – встретил его появление тысячник, что-то разглядывая на карте. – Человека в третью сотню я уже послал. Так что дуй сразу в казарму. Выводи народ, седлайте лошадей. Нечего время терять. Ну что… Ни пуха ни пера, – пожелал на прощание Людовик.

– К черту, – весело оскалился в ответ сотник и, подмигнув о чем-то задумавшемуся Мелиорну, шагнул во двор.

– Мальчонку-лесовича не забудь. И дверь не закрывай, душно. – Людовик вернулся к изучению карты.

Глава 12

Пока Дин сидел у Людовика, погода совершенно испортилась. Небо заволокло низкими серыми тучами. Кутающиеся в плащи караульные у ворот провожали уходящих дружинников сочувственными взглядами. Скрипнули, закрываясь, створки за спиной. Вышедший следом десятник поднял на прощание руку. Ехавший последним Дин помахал ему в ответ и, развернув коня, пустил его галопом, догоняя голову колонны.

Едва отряд пересек центральную площадь города, стал накрапывать надоедливый мелкий дождик. Дружинники старались не обращать на него внимания и двигались по обезлюдевшим улочкам, размеренно покачиваясь в седлах и дробя тишину звонким цокотом подкованных копыт. Изредка навстречу попадались спешащие укрыться под крышей прохожие.

Дин поплотнее укутался в отяжелевший от влаги плащ. Миновав извилистые городские улицы, всадники остановились у городских ворот. Передние придержали коней, оттесняя подпирающих со спины товарищей. Часовые, в тусклых от дождевых капель кольчугах, нехотя раздались в стороны, освобождая проход.

– Далеко собрались, сотник? – Подошедший к Дину командир караула широко зевнул и зябко похлопал себя по плечам в тщетной попытке согреться. – Не самую подходящую погоду вы для прогулки выбрали. По делу или как?

– Или как… – не стал вдаваться в подробности Дин, успокаивая нервно пританцовывающего коня. Недовольный висящей в воздухе сыростью, гнедой фыркнул и запрокинул назад голову, косясь лиловым глазом на хозяина. – Спокойно, малыш, спокойно. Сейчас согреемся. – Дин наклонился и потрепал шелковистую гриву. – По делу, конечно. Стал бы нас тысячник по всякой ерунде в такую погоду гонять. Поторопи своих охламонов, а то ползают, как сонные мухи. Как у вас тут?

Десятник неопределенно хмыкнул, поежившись и зябко передернув плечами: