Тени прошлого

– Как всегда. Погода вот только дрянь. – Он смахнул с усов дождевые капли. – Откуда туч натянуло? Еще пару часов назад солнышко вовсю сияло. Так нет же, дождь этот нудный пошел. Хоть вообще из караулки не выходи. Пошевеливайтесь, калеки, люди ждут! Заснули вы там, что ли? – недовольно прикрикнул он на замешкавшихся часовых. Те убрали с дороги рогатки и начали открывать створы ворот. – Полчаса назад Людовик ординарца своего прислал. Приказал к вечеру разогнать народ и никого с шести вечера не впускать и не выпускать… Случилось чего?

Конь прядал ушами и нетерпеливо переступал с ноги на ногу, выгибая шею и поглядывая в увеличивающуюся щель в воротах. Сотник покрепче сжал коленями теплые лошадиные бока и, тронувшись, шагом нырнул под высокую арку ворот, на ходу ответив идущему сбоку командиру караула:

– Случилось. Командир гарнизона с ополченцами следом за нами к вечеру пойдут. Так что остаешься ты, десятник, в городе за старшего. – Дин шутливо подмигнул начальнику караула.

Охранник поправил ворот промокшего насквозь плаща, угрюмо глянул на мокро блестящую дорогу за воротами.

– Уходите все, значит… – Десятник придержал гнедого за уздцы, успокаивающе погладил теплый конский бок и чертыхнулся, чуть не наступив в лужу. – Тьфу ты, холера… Чуть не влез. Старшим, говоришь… – Он глянул на хмурое серое небо. – Тошно мне почему-то, сотник. То ли с недосыпу, то ли из-за дождя. – Десятник остановился и, отпустив поводья, тревожно посмотрел вдаль. Потом тряхнул головой, прогоняя дурные предчувствия. – Чего это я, в самом деле, раскаркался в дорогу, как бабка старая… Удачи вам, сотник. Особенно не геройствуйте и без нас веселье не начинайте. – Бывалый воин понимающе усмехнулся. – Жизнь, она ведь один раз дадена. Рубанут – башку обратно не приклеишь.

– Разберемся, чай, не малые дети. – Дин крепко пожал протянутую руку. – Ну, бывай, служба. Тысячника поторопи, если что. Скажи, я велел. – Дин отсалютовал усмехнувшемуся начальнику караула и пришпорил гнедого. Застоявшийся конь радостно рванулся резвой рысцой, разбрызгивая грязные лужи. Шагнувший в сторону десятник прислонился к распахнутой створе, провожая взглядом потянувшихся мимо дружинников.

– Даст бог, скоро свидимся, – задумчиво протянул он, глядя вслед удаляющимся всадникам. Постояв еще пару секунд, начальник караула скрылся в темном проходе ворот.

Миновав выезд из города, отряд двинулся размеренной рысью, растянувшись по дороге железной змеей. Скоро за спиной остались нарядные пригородные домики с красными черепичными крышами и цветущие по обочинам яблоневые сады. Попадающиеся навстречу жители окраин тихонько перешептывались между собой, встревоженно глядя вслед уходящей на восток колонне.

«М-да, вот тебе и прогулялся до столицы. – Дин поежился в седле, лениво поглядывая на бескрайние поля, посреди которых бежала дорога. – Неожиданно кончилось мое тогдашнее дежурство. Кто бы мог подумать. – Сотник пригнулся к развевающейся гриве, прячась от бьющего в лицо промозглого ветра. – Чует мое сердце, добром это все не кончится… Волчьи всадники, дракон, некромант этот чертов. Одно к одному. Явно, что-то здесь затевается. Провожу Мелиорна и со всех ног сюда. Чувствую, тут опытные люди скоро ой как понадобятся. Ничего, успею, – успокоил сам себя сотник. – Разберемся. Варгов соседи-лесовичи уже в блин раскатали. Теперь осталось разбойников в лесу задавить. А там и до некроманта руки дойдут. И до зверушки его, пока она от Ноира и окрестных деревенек одни головешки да закопченные трубы не оставила. – Дин пришпорил гнедого. – Но лесовичи-то какие молодцы! – Сотник оглянулся через плечо, отыскав щуплую фигурку Ветерка, неуклюже сидящую в седле. – Лихо охотники с волчьими всадниками разобрались. Не знаю почему, но кажется мне, что без некроманта этого здесь тоже не обошлось. На кой им вообще Старый Лес понадобился? Не за бобровыми же шкурками они туда пришли».

Дорога блестящей лентой убегала к горизонту, грустно покачивая мокрыми деревьями вдоль обочины. Дин разобрал сквозь ржание и приглушенный гул голосов нарастающий конский топот. Обернувшись, он разглядел сквозь пелену дождя спешащего всадника, догнавшего колонну. Поравнявшись с замыкающей парой, он перебросился с дружинниками парой слов и пришпорил лошадь, обгоняя растянувшийся строй по раскисшей обочине. Дин пригляделся к спешащему всаднику повнимательней и узнал в нем своего друга-волшебника. Змей издалека помахал рукой и через минуту лихим галопом подлетел к товарищу, резко осадив лошадь перед самой мордой гнедого.

– Доброе утро, ваше величество, – поприветствовал искренне обрадовавшийся его приезду сотник. – Проснулись?

– Что за тон, дружище? Ты такой правильный после общения с Людовиком стал? – Волшебник успокоил поводящего боками коня, подстраиваясь под размеренную рысь гнедого.

– Что ж меня сегодня целый день то в честности, то в правильности обвиняют? – сокрушенно покачал головой Дин и усмехнулся.