Тени прошлого — тени будущего

Произошло быстрое перемещение… Айнер встал, сложив за спиной руки, его Крыс-передатчик, вышедший на свет из-за отворота его шинели, взошел к нему на погон. К ним подошел «защитник», офицеры первого поколения сошлись к столу. Крысы отдали честь и офицеру S9, и его замерзшему, но гордому «передатчику»… И Айнер, и его «передатчик» отдали честь крысиному полчищу… Я сгорбил спину от того, что шерсть как-то вздыбилась при этом церемонном обмене честью… Мне хотелось заорать, чтобы они с этим побыстрее покончили и делом занялись… Но я предусмотрительно удержал крик за зубами — военным с этим ничего не поделать… Для них это так же важно, как сияние начищенных сапог. Но долго они все ж с этим церемониалом не тянут. «Передатчик» уже прыгнул на стол, где уже замерцали развернутые карты и еще какие-то чистые мерцающие площадки… Под когтистыми пальцами крысы забегали огоньки. По этим пустотам быстро расползлись какие-то неведомые значки и закорючки… Айнер кивнул, когда вслед за этими значками подсветились какие-то полоски и значки на картах…

Полную тишину не нарушает ничто, кроме недовольного ворчания моей невесты, которая укрылась от Айнера под столом и не захотела к нему выходить. Но когда Айнер резким движением вырвал ее из убежища и установил рядом со мной, она замолкла… Мы ничего не понимаем… И из-за того, что мы одни здесь ничего не понимаем, нам страшно… Мы прижались друг к другу и прижали уши, но это не помогло… Что-то светит то под рукой Айнера, то под рукой этой его машины… Люди первого поколения указывают еще какие-то знаки и линии… А «передатчик» пишет новые знаки на новых пустотах… Что-то мутится, складывается, а потом раскладывается и проясняется… И тихо… И все все понимают…

Но это хорошо, что понимают… Айнер здесь… Он придумает и сделает, что надо… Айнер… Прошло целых три месяца с тех пор, когда мы виделись в последний раз… Правда для бессмертного это, наверное, не большой срок. Мы за это время успели полинять… А он действительно совсем не изменился… Только глубокий ожог стал белым шрамом. Я думал, что он все-таки умрет, — так поступали все мои облученные родственники и знакомые… Они теряли шерсть и умирали!.. А Айнер все-таки не умер!.. Он же человек — он устойчивый!.. Он выжил из-за того, что потерял волосы только с одной стороны головы, а, чтобы умереть, нужно потерять всю шерсть, как делали мои родичи…

Айнер снова стукнул кулаком по столу, и исчерченные им мерцающее плоскости померкли и исчезли. Скрылись среди гаснущих полей и тайные знаки. Айнер снова рухнул в кресло… «Защитник» устремил на него холодные глаза…

— Очаги поражения велики, S9.

— Укрепление сияет звездой… Его перекрытие, короб, защитные системы объекта — разрушены. Вокруг него территории выжжены, что пепел по ветру не летает… Дальше — лес, тундры… горят без огня… рассыпаются пылью… Скоро Штрауб занесет пеплом вместо снега… Полыхает что-то сильно… Разрушается и разрушает…

— Источник излучения я точно определить не могу, как и точное расположение объекта.

— Хоть в общем ясно, где авария произошла, что с объекта исходит… Сильно полыхает… Но это еще ничего… Хуже — распространение… Защитные системы ближайших объектов уже к черту пошли, теперь плавит и разъедает защиты отдаленных… Утечки чередой идут и к нам подбираются с жесткими лучами и убойными химикатами… Это нужно остановить…

— Нужно перекрыть источник мощного жесткого излучения. Остальное еще оставляет нам время.

— Источник… Точно он не опознан, не обнаружен… Крысы ближе не подойдут… И технику ближе мы не подведем… А с такого отдаления смотреть, с такой высоты — разберешься здесь… Укрепление светом по глазам бьет — лучами, как штыками, небо пронзает… Видно, что утечки от центра пошли… и идут по цепной реакции… Ясно, что запущены они этим одним исходом… Но не ясно, что запустило этот исход…

— Ни один подвергнутый разрушению при штурме объект не мог дать такого мощного исхода. Врагу было запрещено бить по таким объектам.

— Но что-то этот исход вызвало! Это могло произойти при столкновении мощных сил… Были сбиты тяжелые истребители… идущие в атаку… «Белые медведи» могли пустить лучи не по заданной цели… Но куда они могли долбануть, чтоб такое пошло, — понятия не имею… Были снесены защитные преграды подземных заводских укреплений, энергостанций и энергохранилищ… Но это что-то другое… У нас было слишком много секретных объектов…

Я не могу больше терпеть — будь что будет!..

— Айнер!.. Ну что?! Что случилось?!

— Черт… Кот, не эффективно тебе подобных бледные отлавливают… Крысы тут еще нужны, но коты…

— Я тоже могу быть полезным!

— Теперь, чтобы пользу принести, нужно ставить под угрозу жизнь.

— Но хоть позволь мне здесь быть…

— Быть в Штраубе — это и значит получить большую дозу жестких лучей.

— Это же нейтрализуют…

— Не всегда. Тебе надо быть в Шаттенберге еще до рассвета. Там еще не так опасно…

— А будет?..

— Через неделю точно будет, если мы этого не остановим и не проведем дезактивации и коррекции… У нас времени и средств почти нет. А причину распространения утечек мы не знаем.

— А как узнать?..