Тени Старого Арбата

Ее реакция была ожидаемой – она не ответила. Кречетов решил, что лезет в чужую жизнь и ставит Ирину Владимировну в неловкое положение.

– Мне уйти?

– Не уходите… Пожалуйста! У меня не осталось никого. Ни одного близкого человека.

– У вас есть дочь, – сказал Кретов.

Ирина Владимировна улыбнулась сквозь слезы:

– Иногда мне кажется, что ее подменили в роддоме.

Глядя на нее, Кречетов подумал, что она хороша даже в слезах. Ничто было не в силах испортить такую совершенную красоту.

– Я понял, вы пошутили.

– Юлия очень изменилась.

– Вам необходимо найти с дочерью общий язык. В конце концов, поговорите откровенно или попросите прощения.

– Все-то вы знаете… – Ирина Владимировна вытерла слезы. – Откуда?

– Профессия плюс жизненный опыт. Мне кажется, вам есть за что извиниться.

– И в этом вы правы. – Она опустила голову. – Я даже не была на ее свадьбе, хотя она просила меня приехать…

– Почему же не приехали?

– У нас с мужем были трудные времена. Мы чуть не развелись. Я боялась его оставить.

– Могли приехать вдвоем, – заметил Кречетов.

– Юля не хотела видеть его на свадьбе.

– Ну, да… Я вспомнил: сложные отношения.

– В одном вы правы, – тяжело вздохнула Ирина Владимировна. – Я – плохая мать и заслужила ее презрение.

– Не думаю, что Юлия вас презирает.

– Но и не любит, – заключила Ирина Владимировна и еще раз, насухо, вытерла глаза. Потом, оглядев его, спросила: – Куда-то едете?

– Да, по делам.

– Возьмите меня с собой!

Решив сначала отказать, Кречетов вдруг представил, какой ад царит в душе обиженной матери и как неразделенная обида жжет ее изнутри. Взяв себя в руки, он согласился:

– Ну, хорошо, едемте. Только предупреждаю: у меня назначена встреча, и вам придется долго ждать в машине.

– Мне все равно нечем заняться. – Она встала с дивана и направилась в сторону своей комнаты. – Подождите, я мигом.

В дороге Кречетов испытал неловкость: одно дело сочувствовать, другое дело утешать. Этого он не умел и действовал по врачебному принципу: главное – не навредить. Поэтому всю дорогу молчал.

Остановившись на парковке в двухстах метрах от кафе «Чайный кот», Кречетов оплатил трехчасовую стоянку. На всякий случай. Кто знает, как долго продлится разговор с женой покойного друга Михаила.

Уходя, он снял свой плащ и оставил его в машине, предупредив Ирину Владимировну:

– Если задержусь или надоест меня ждать, просто выйдите и захлопните дверцу.

Она пообещала все сделать в точности так, и он ушел.

Войдя в кафе, Кречетов просканировал взглядом зал и понял, что Ларисы Снаткиной там нет. Он выбрал столик, откуда было видно входную дверь, заказал кофе и стал ждать.

Ровно в два часа дверь распахнулась, и в кафе вошла невысокая, очень худая женщина, одетая во все черное. Кречетов ее узнал, встал из-за стола и протянул руку:

– Здравствуйте, Лариса! Я – Кречетов, друг Михаила Самарова.

Прежде чем ответить рукопожатием, женщина ощупала взглядом посетителей кафе и спросила:

– Где он сам?

– Не смог прийти. Я здесь один. Хотел бы с вами поговорить.

Уже протянув, она отдернула руку и очень быстро сказала:

– Нам не о чем говорить!

Лариса развернулась и двинулась к выходу, но Кречетов схватил ее за рукав.

– Пустите, что вы себе позволяете?! – вскрикнула она. – Я вызову полицию.

У Кречетова оставался только один шанс ее задержать: он вытащил и показал служебное удостоверение.

– И что это значит? – Она прочитала на развороте: – Следственное управление города Вязьмы. – Потом подняла глаза и посмотрела на Кречетова: – Но мы-то с вами в Москве.

– Это – без разницы. – Он пригласил ее жестом: – Давайте присядем.

Лариса прошла за ним и, опустившись на стул, спросила:

– Ну, сели. Что дальше?

– У меня есть вопросы. Сначала должен объяснить: все они касаются смерти вашего мужа и личности одного из бывших работников.

– Про работников – пожалуйста. Про мужа говорить не стану.

– Даже если это поможет поймать преступника? – спросил Кречетов и задал следующий вопрос: – Вашего мужа убили?

– Что за ересь!

– Тогда назовите причину его смерти, и мы попрощаемся.

– Я не обязана ничего называть.

– Вы что-то скрываете? – Кречетов прищурился и оценивающе оглядел Ларису.

Она ответила:

– Нет.

– Тогда почему не отвечаете на вопрос?

Теперь Лариса также оценивающе посмотрела на Кречетова и с вызовом бросила:

– Ну, предположим, не хочу! И что вы со мной сделаете?

– Даже не знаю, что на это сказать…

– Скажите до свиданья, и мы благополучно расстанемся.

– Знаете, что я думаю? – Кречетов посмотрел ей в глаза и машинально провел рукой по столу, словно сметая крошки. – Вы очень не правы.

– Да кто вы такой, чтобы давать оценки моим поступкам? – возмутилась Лариса. – Вот я сейчас встану и уйду. И вы ничего не сможете сделать.

– Прошу вас, не уходите.

– Ну, хорошо, – она опустила глаза и заговорила, преодолевая себя: – Поверьте мне на слово, ни у полиции, ни у медиков не было никаких вопросов. Остальное вас не касается.

– Я вам верю, – сказал Кречетов. – И это все?

– Уверяю вас, большего не скажу.

– Тогда перейдем к другому вопросу.

– Кто из прислуги вас интересует?

– Повар Халид. Как вы его охарактеризуете?