Тени старого леса (СИ)

Через месяц после того, как отец послал за помощью, в нашем доме появился странного вида молодой человек. Черноволосый, черноокий, одетый в шаровары непривычного покроя. Его приняли в доме с почестями и уважением. Мы с Хицуджи подглядывали за ними через щелку в двери (отец тогда еще не знал, что я занималась этим постоянно). Хицуджи быстро потеряла к гостю интерес, а я, наоборот, разглядывала его с некой долей восхищения. Не так часто к нам приезжали гости с Хидари!

Я видела, как незнакомец передал моему отцу небольшую коробочку, и тот бережно спрятал ее в один из защищенных ящиков своего стола. Хицуджи, которой надоело стоять в темном коридоре, громким шепотом произнесла:

- Не смотри ты на него так! Разве ты не знаешь, что маги с Хидари заживо выдирают у нас сердца и таким образом отбирают нашу магию!

Я фыркнула, чтобы не рассмеяться от такого нелепого предположения. Но, похоже, эти слова услышали и находящиеся в кабинете. Они разом посмотрели на приоткрывшуюся дверь, и я встретилась взглядом с чужеземцем. Он ухмыльнулся и весело подмигнул мне. В тот же момент отец с силой захлопнул дверь и запер ее заклинанием.

Через несколько дней то, что привез с собой маг с Хидари, помогло отцу одержать верх над соседом. Я надеялась, что чужеземец вернется за своей коробочкой, но, увы, проходили месяцы, а он не появлялся. И я решила, что Ооками сам отвез этот предмет на Хидари - он после этого пропал на несколько месяцев. Но еще долгое время спустя я вспоминала веселый прищур темных глаз...

Да, это снова был он. Но теперь нельзя было сказать, что он чужестранец. Одетый в темно-синюю хакаму и кейоги, он выглядел как маг или воин с Сейто. Его сопровождал пожилой человек, который, я думаю, был магом. Катаны у него не было, но держался он с достоинством.

В этот раз прием был более чем холодным. Отец не пригласил его в кабинет, и они вели тихую, но эмоциональную беседу в главном зале. Я не могла услышать, о чем они говорят, видела только, как краснел от ярости мой отец и белел от злости незнакомец, маг держал руки перед собой, готовый в любой момент выпустить заклинание. Но обошлось без драки. Чужестранец довольно быстро сдался и, кивнув своему магу, выскочил из дома. Отец тут же скрылся у себя в покоях, а я подбежала к окну и наблюдала за тем, как гости в сопровождении четырех охранников отца идут к выходу из поместья.

***

Ярость отца не проходила. Ближе к вечеру он засел у себя в кабинете, и к нему то и дело ходил начальник его личной охраны. Дом был пронизан раздражением и недовольством. Я больше не могла в нем находиться, посему решила эту ночь провести в своей норе в лесу. Там было гораздо тише и спокойнее. Как только стемнело, я выскользнула из своей комнаты и после нескольких превращений понеслась по лесу на четырех лапах. Но долго мне бежать не пришлось: уже на полпути до норы я услышала крики и звон мечей...

Глава 2. Сухая сосновая ветка мягко хрустнула...

Ветер мягко колышет

Опустевший кокон.

Бабочка к солнцу летит.

Сухая сосновая ветка мягко хрустнула под моей лапой, но даже это не могло привлечь внимание дерущихся на мечах мужчин. Я с ужасом обнаружила, что на моей любимой поляне двое стражников отца добивают чужестранца. Рядом лежали тела пожилого мага и двух других стражников. Чужестранец, падая на колени, перерубил одного из нападающих и из последних сил отклонил удар меча второго. Стражник немного помедлил, набирая силу для следующего удара, который должен был оказаться смертельным, и этого мгновения хватило мне, чтобы решиться... Несколько прыжков - и я, изо всей силы оттолкнувшись от земли, опустилась на плечи нападающего. Тот потерял равновесие и упал перед чужестранцем. Я порадовалась, что не сразу обернулась к нему, мне достаточно было услышать хруст перерубленной кости, чтобы понять, что он нашел в себе силы поднять меч еще один раз.

Я остановилась на небольшом расстоянии от тяжело дышащего мужчины. Он все еще держал в руке клинок, опасаясь, как бы я не напала и на него. Но уже через мгновение он без сил упал на землю. Я не торопилась превращаться. Подойдя к нему, я обнюхала его, и только удостоверившись, что он без сознания, стала человеком. Если не считать мелких порезов, серьезная рана была у него лишь одна - в боку. Если не остановить кровь и не залечить рану снадобьями, то он не протянет и нескольких дней. Я не могла перенести его с помощью магии - к больным людям следует применять только целебные заклинания. Посему пришлось превращаться обратно в тигра и осторожно, взявшись зубами за кейоги, тащить его до своей норы, которая, к счастью, была совсем недалеко.

Оставив раненного под корнями сосны, я усилила до максимума заклинания защиты и побежала в дом. Пробравшись в комнату брата, я взяла чистые кейоги и хакаму, собрала целебные травы, которые только смогла найти, и понеслась обратно. Каждая минута промедления могла стоить моему чужестранцу жизни.