Тени утренней росы

Борьба с конъюнктивитом, во всяком случае такая, какую мне пришлось наблюдать в течение последующих двадцати четырех часов, могла обескровить кого угодно, не только несчастную мать двоих избалованных детей. Преследование Алекса, орущего благим матом и сметающего все на своем пути. Укладывание его, орущего все громче и громче, на кровать и удерживание в горизонтальном положении. Уговоры, угрозы, гнусный шантаж. Закапывание, производимое по три или даже по четыре раза, поскольку попасть ему в глаз с первого раза не было никакой возможности. И наконец, после завершения процедуры, еще час оглушительных воплей маленького тирана, кипящего от бешенства и унижения.

Но окончательно Ритка доконала меня своим заявлением о том, что ее ребенка сглазили. В шесть вечера в воскресенье я сбежала из этого дурдома, и вскоре мы с Нейлом мирно попивали кофе в таверне на берегу моря. На пляже в бухте Дамнони, как всегда, было полно народу. Немцы, итальянцы, англичане… Все русские оседали на северном побережье, в отелях категории «de lux».

– Даже когда он молча занимается своими делами, – жаловалась я, закуривая одну сигарету за другой, – я то и дело вздрагиваю в ожидании дикого крика. Представляю, какая из меня получится хорошая мать. Если вообще получится, в чем я лично сомневаюсь.

Нейл немного подумал.

– Сколько ему лет?

– Три с половиной года.

Столько же, сколько его сыну, сообразила я, уже ответив на вопрос.

– Он любит тебя?

– Ну… надеюсь. Во всяком случае, когда я бываю у них в гостях, он всегда просит меня почитать ему на ночь. В другое время это делает его мать.

Нейл помолчал, глядя в окно.

– Он пойдет с тобой на пляж? С тобой вдвоем.

– Думаю, да. С утра он уже просился, но Ритка не отпустила.

– Сделай так, чтобы отпустила. Но девочку с собой не бери. Приведи только мальчика.

Я проснулась от истошных воплей племянника. Он орал вдохновенно, с полной отдачей, как умеют только маленькие дети. Когда на мгновение умолкал, чтобы набрать побольше воздуха, становились слышны Риткины льстивые увещевания и плеск воды в раковине.

Обычная беда. Слипшиеся за ночь ресницы не дают Алексу открыть правый глаз, что само по себе неприятно, а столь энергичное умывание только усугубляет его злость и страх, потому что за ним, как он уже убедился на горьком опыте, неизбежно следует закапывание.

Ритка несет его по коридору в детскую. Он орет и, судя по всему, активно сопротивляется.

Со вздохом я сажусь в постели, минут пять тупо пялюсь в окно, за которым сияет солнце и надрываются цикады, потом накидываю халат и иду умываться. Вот таким теперь будет каждое утро. Нежные рассветы в объятиях прекрасного юноши уходят в область преданий.

Когда я появляюсь на кухне с пожеланиями доброго утра и вымученной улыбкой на лице, Урания бросает на меня взгляд, полный немого сочувствия. Ритка нервно курит, положив ногу на ногу. Руки у нее трясутся. Закапать Алексу в глаз ей так и не удалось.

– Может, я попробую?

Из детской доносятся приглушенные рыдания несчастного, затравленного младенца.

Ритка смотрит на меня, как на буйнопомешанную, но не возражает. Нет сил. Только пожимает плечами: ну-ну, попробуй, а мы посмеемся.

Увидев меня с пузырьком капель в руке, очаровательный ребенок испускает пронзительный вопль и начинает молотить ногами по кровати.

– Погоди-ка, – говорю я как можно спокойнее и ставлю пузырек на тумбочку. – Не кричи так громко. Я пришла просто поговорить. А когда ты так кричишь, я даже сама себя не слышу. Веришь?

Алекс умолк и уставился на меня опухшими, покрасневшими от слез глазами. Правый вообще заплыл. Куда там можно закапать? Кошмар.

Я села к нему на кровать. Взяла его вздрагивающую горячую ладошку.

– Послушай, что я тебе скажу. Будешь слушать?

– Не хочу, – заявил Алекс гнусаво.

– А купаться хочешь? Купаться в море.

– Меня мама не пускает. – Алекс опять заревел.

– Хочешь, я возьму тебя с собой?

О таком счастье он не смел даже мечтать. Купаться без мамы, которая каждые пять минут кричит: «Немедленно вылезай из воды!», да еще без Лизы, которая то и дело норовит кинуть песком в лицо и присвоить самые красивые камешки.

– Лена, – угрожающе произнесла моя сестра, появляясь в дверях.

При виде ее Алекс снова взвыл. Я сделала предостерегающий жест и торжествующе объявила:

– Мы с Алексом уже обо всем договорились. Сейчас я по-быстрому закапаю ему в глаз, и мы поедем купаться. На машине. Я покажу ему одно замечательное место, где он сможет набрать много-много разноцветных камешков. Он искупается в море и завтра будет совсем здоров. Правда, Алекс? Так мы с тобой договорились?

– Да! Да! – заорал он во все горло, пока не начали поступать возражения от любящей матери. И, спохватившись, спросил: – Ты закапаешь маленькую капельку?

– Самую маленькую капельку на свете, – заверила я.

– Очень быстро?

– Очень-очень быстро. – Давая все эти обещания, я уже подносила пузырек к его перепуганной мордашке. – И сразу купаться. В самую прекрасную бухту на всем побережье. Мы никому ее не покажем – ни маме, ни Лизе. Это будет наш с тобой секрет.

– Эй, а ты не хочешь обсудить это со мной? – подала голос Ритка.