Тени в апельсиновой роще

— Не двигаться! — крикнул он и полез раненой левой рукой в карман куртки за наручниками. — Руки за спину!

Браконьер повиновался. Фрэнк защелкнул стальной браслет на его левом запястье, приказал бандиту встать и, не отводя автомата, заставил его просунуть руку в открытое окно кабины, затем защелкнул второй наручник, приковав таким образом браконьера к дверце.

Вдали опять заговорил автомат Кимати.

Фрэнк обливался потом. Левая рука горела как в огне. Боль по костям дошла до пальцев, они отказывались повиноваться. Удостоверившись, что браконьер никуда не сможет деться, Фрэнк перекинул автомат через плечо, обошел вокруг кабины, распахнул противоположную дверцу, достал с сиденья автомат, положил его на крышу кабины. И только проделав все это, скинул свой автомат с плеча, приставил его к колесу и занялся раной.

Сняв куртку, он через дыру в рукаве рубашки разглядел глубокий, уже успевший опухнуть порез. Из него ручейком вытекала кровь. Он достал носовой платок, свернул его в жгут и перетянул руку повыше раны, держа один конец в стиснутых зубах.

Стрельба прекратилась.

Фрэнк обыскал пленника, нашел блокнот, сунул его себе в карман.

— Теперь посмотрим, какого цвета твоя кровь, — сказал он и, вымещая всю накопившуюся в нем за последние двадцать минут злобу, ударил кулаком здоровой правой руки в лицо браконьера. Кровь хлынула из разбитой губы и носа. Судорожно ловя ртом воздух, бандит упал на колени, повиснув на дверце. Фрэнк сплюнул и, подхватив автомат, поспешил на подмогу Кимати.

Всего несколько минут назад браконьерский лагерь был ареной ожесточенной перестрелки. Но теперь поляна словно вымерла. Пахло горелым — поперек костра, раскинув руки, распластался убитый бандит. Кроме него, на поляне было еще четыре трупа, двух из них уложил сам Фрэнк. Кимати же и след простыл. Не было еще и двух браконьеров. Фрэнк тряхнул головой и зашагал назад к грузовику.

Пленники были на месте — двое в кузове, третий тужился сорвать с петель дверцу кабины. Фрэнк снова ударил его ногой в зад, чтобы остудить пыл, и пошел вверх по тропе, туда, откуда пришли они с Кимати. Казалось, было это давным-давно, хотя на самом деле прошло не больше трех четвертей часа.

Целых десять минут он отыскивал спрятанный Кимати в зарослях «лендровер». Фрэнк отпер замок, с трудом залез в кабину и захлопнул дверцу. Прежде чем включить радио, он опустил оба стекла.

— Вызываем «первый», — сразу заверещало в динамике. — «Второй» вызывает «первый»... «Первый», ответьте «второму». — В голосе радиста сквозила паника.

Фрэнк вслушивался в этот голос, успокаивая дыхание и собираясь с мыслями. Он устал, ослаб от потери крови, чувствовал, что силы покидают его.

— Вызываем «первого», — неистовствовал радист. — Вы меня слышите? Отвечайте!

«Связь сегодня отличная, — думал Фрэнк. — Господи, все вышло как в плохом фильме. Слишком близко подпустил этого подонка с ножом. Не повезло!»

— «Второй» вызывает «первого», — надсаживал горло радист, — ответьте, «первый»... отвечайте, черт бы вас побрал.,. Джонни! Фрэнк! Куда вы подевались? Где вы?

«В дерьме, — подумал Фрэнк, — по самый подбородок».

— «Второй» вызывает...

Фрэнк потянулся к микрофону и нажал на клавишу передатчика.

— «Первый», — сказал он, еле ворочая языком.

— Кто говорит? — Радиста сменил старший егерь, голос его гулко зазвучал в динамике: — Это ты, Фрэнк?

— Не кричи, — отозвался Фрэнк, — «первый» на связи.

— Наконец-то! Прошло уже двадцать минут после контрольного часа. Мы слышали стрельбу. Что стряслось?

— Небольшая заваруха, только и всего, — ответил Фрэнк.

— Небольшая... что?.. Где Джонни?.. Что с ним?..

— Джонни — о'кэй!

— Где он?

Фрэнк никак не мог сосредоточиться, — мысли разбегались.

— Не знаю, — сказал он.

— Как не знаешь? — недоверчиво переспросил шеф.

— Нам пришлось разлучиться, — пояснил Фрэнк. — С ним все в порядке... С Джонни всегда все в порядке.

— У тебя самого голос не слишком веселый. Ты ранен?

— Слегка.

— Где ты находишься?

Фрэнк поглядел за окно. Где бы это они могли быть? Перед глазами все плыло. Нож, наверно, был отравлен. Тогда Bce, конец...

— Фрэнк? — рявкнуло радио. — Где ты, черт тебя дери?

— В пункте А, — пробормотал он. — Мы... нанесли удар по цели.

— Не дождавшись нас? — Старший егерь захлебнулся от гнева.

— Выбора не было, — промямлил Фрэнк.

Старший егерь выругался на своем родном языке - кикамба.

— Да, чуть не забыл, — прибавил Фрэнк. — Можете вылетать, «второй». Сеанс связи окончен.

Микрофон выскользнул из его руки и повис под рулем. Он пытался собраться с мыслями. Господи, какая ерунда!.. Кое-как ему удалось завести мотор и, держа руль одной рукой, вывести «лендровер» из чащи на колею.

Фрэнк нашел сигарету, с наслаждением затянулся. Казалось, целую вечность не курил. Табачный дым достиг легких, разлился теплом по всему телу. Солнце уже сияло на безоблачном голубом небе.

Высоко над лагерем браконьеров уже кружили канюки. Скоро их вожак скомандует посадку, трупный запах привлечет шакалов, гиен и других питающихся падалью обитателей саванны.